CHAPITRE II

QUELQUES PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'ÉDUGATION (1).

$1^^- — Ré flexions générales au sujet des principes

d'éducation.

Toute éducation est impropre à conduire la jeunesse au plus haut degré possible de perfection et de félicité, si elle n'admet comme base Faction de la grâce divine et la disposition de rhomme à s'abandonner à la direction qu'elle lui imprimera.

Ainsi, dans l'œuvre de l'éducation, les parents et les instituteurs ressemblent au médecin qui, dans le traitement qu'il applique, ne doit jamais perdre de vue la condition physique de son malade. De même que, pour réussir, l'art médical a besoin des secours de la nature ; de même ceux qui sont chargés d'élever les enfants ne peuvent rien sans l'aide de la grâce divine. Aussi doivent-ils toujours chercher à faire comprendre que la fin et le but de nos entreprises, c'est Dieu ; que chaque état, chaque position sociale, que l'existence entière est un passage, une préparation à la vie éternelle.

Pour remplir convenablement cette sublime mission, il est indispensable d'avoir une foi vive dans la noble destination de l'homme; il faut avoir la conviction que l'enfant, que l'homme a été créé pour une autre fin que pour satisfaire ses appétits, pour s'exprimer avec précision et avec élégance, pour acquérir des manières, des formes polies, un ton convenable, pour s'aban> donner enfin exclusivement aux plaisirs et aux fêtes.

Si donc vous êtes chargés de veiller à l'éducation de vos propres enfants ou de ceux d'autrui, n'oubliez pas que la condition indispensable au succès de vos efforts, c'est de tendre sans cesse au développement du cœur, au développement d'un cœur plein de foi, plein d'amour et plein d'espérance.

(1) Nous nous bornerons à donner ici quelques principes fondamentaux de Véducation proprement dite^ les principes qui se rapportent plus spécialement à Vinstruction ont été développés dans le premier volume de cet ouvrage. (Cours pratique de pédagogie).

COURS EDUCATIF. 13

Après avoir indiqué d'une manière générale les fondements sur lesquels doit reposer la bonne, la véritable éducation chré-* tienne, nous allons examiner quelques-unes des règles à suivre pour marcher d'un pas sûr dans cette voie.

§ II. — Il fautj de bonne heure ^ parler de Dieu

aux enfants.

Avant que les organes de la parole aient atteint leur degré de perfectionnement, le petit enfant bégaye le nom de son père, de sa mère. Il doit aussi bégayer le nom de son père par excellence, le père commun de tous les hommes.

Ne dites pas : u L'enfant est trop jeune encore ; il ne peut comprendre lorsqu'on lui parle de Dieu; ce nom dépasse son intelligence, etc. » Le Seigneur, qui ouvrit le cœur de Lydie pour la rendre attentive aux choses que disait Paul , ouvre encore aujourd'hui les cœurs simples des enfants aux choses que dit la mère. «( L'esprit de Dieu, qui habite dans l'âme simple^ saura hien trouver des paroles pour le petit enfant (i). » Perr sonne ne comprend la lumière, et cependant la lumière est indispensable à tout le monde, et tout le monde vit dans cet élément (2).

La religion exprimée par les regards, les traits, la parole et les gestes d'un père et d'une mère , voilà bien le meilleur des catéchismes (5).

Celui-là qui se réserve de s'occuper du ciel après s'être occupé

(1) Fénelon.

(2) a Sans doute la religion clans son ensemble ne saurait être embrassée par Tesprit de Penfant ; le cortège auguste des vérités qui la composent ou s*y rallient ne se déploie pas à ses faibles yeux ; mais tout ce qui est amour et consolation dans la piété, tout ce qui soutient, ranime, enflamme nos âmes et peut encore les réchauffer sur les bords glacés du tombeau, tout cela, dis-je, est d*ancienne origine et doit commencer avec nous. »

(3) La religion des enfants dépend des mères ; leur influence prolongée peut déterminer les sentiments de piété chez leurs filles, et laisser dans les souvenirs de ces fils mêmes qui leur échappent des traces que le temps n^efface point. Elles cultivent les dispositions dont Dieu même a semé les germes. « Quand ce qui est sacré chez la mère, dit Jean-Paul Richter, s*adresse à ce qui est sacré chez Pcnfant, les âmes s'entendent et se répondent. »

de la terre, de réternité après le temps, celui-là ne parviendra jamais h cette notion sublime.

L'intelligence naïve, Tesprit candide et simple de Fenfant s'élève plus haut et plus facilement que nous ne pensons dans les régions supérieures. Il n'est pas encore rattaché à la terre par les mauvaises habitudes, la corruption, le calcul intéressé de ses actes ; rien ne l'empéche de tourner ses regards limpides vers le ciel, où réside celui qui disait autrefois : te Laissez venir à moi les petits enfants. »

D'ailleurs les impressions que l'on reçoit dans la plus tendre enfance se gravent profondément dans la mémoire et dans le cœur; et souvent au moment du naufrage, les émotions que provoquent ces souvenirs sont le seul moyen de salut. Il en est de nombreux exemples : la seule image de Dieu , de la vertu , de l'immortalité de l'âme a fréquemment arraché au désespoir des hommes égarés , et l'idée seule du jugement dernier inspire à l'homme une terreur salutaire qui le détourne du péché. Que si alors la grâce divine éclaire ses pas, il marche avec constance et fermeté dans la voie qui le conduit à Dieu, sans se préoccuper des préceptes les plus spécieux de toutes les philosophies.

L'enfant à qui les parents ont inspiré , ou plutôt chez lequel ils ont éveillé le sentiment religieux , commence déjà à considérer le monde sous un tout autre point de vue. Il se sent enveloppé de la puissance invisible de Dieu et de ses anges; son amour pour ses semblables, pour toutes les créatures, est autre chose qu'un attachement machinal, matériel; il voit, il reconnaît dans chaque être une créature du Père céleste. La religion fournit à l'enfant les armes nécessaires pour lutter contre l'influence des passions, pour préserver son innocence contre les souffles empestés qui flétrissent si rapidement celte tendre fleur. Pour nous résumer en quelques mots, nous dirons qu'une éducation pieuse, vraiment religieuse et chrétienne, une éducation qui conduit à la vertu, est pour les enfants un héritage d'une bien plus grande valeur que l'or, l'argent et toutes les pierres précieuses (i).

(1) Voir plus loin, à la section Education morale et religieuse, les préceptes à suivre pour faire marcher de front la culture religieuse avec la culture physique et intellectuelle.

§ III. — // faut observer dans l'éducation de l'enfant les lois que suit la nature dans le développement physique et intellectuel de l'homme.

Considérée comme science, Téducation n'est en définitive que l'exécution des plans de la nature ; elle est à celte grande artiste ce qu'est à un sculpteur de génie un habile praticien. Il ne faut donc pas vouloir inventer de nouvelles lois, une nouvelle nature ; il ne faut pas pousser la jeune plante à une maturité précoce, ou, pour jouir plus tôt de la fleur qu'elle doit donner, forcer le bouton à s'épanouir avant le temps. Un médecin expérimenté ne se fait pas illusion. S'il obtient la guérison d'un malade, il en attribue l'honneur non pas à son art, n\^is à la nature. De même, dans l'éducation, il ne faut jamais le perdre de vue, c'est la nature qui développe ; la science se borne à indiquer les moyens de provoquer, de faciliter ce développement. Le rôle de l'éducation consiste uniquement à soutenir, à suivre, à aider la nature dans son travail. Vous donc qui vous êtes chargés de cette noble mission, ayez égard aux indications de la nature, aux qualités individuelles de ceux qui vous sont confiés. N'admettez jamais de règles absolues ; étudiez, analysez, appréciez l'individualité de votre enfant; recherchez ce que l'on peut en faire, ce qu'il est appelé à devenir, en tenant compte de ses dispositions naturelles, et alors placez-le dans la sphère la plus convenable, dans les conditions les plus favorables pour qu'il se développe et atteigne son but final.

§ IV. — Une faut pas donner à l'enfant une éducation

exclusive.

Pour remplir convenablement la tâche que vous impose votre titre de père, de mère ou d'instituteur, il faut continuellement chercher à développer dans l'enfant tous les germes que le Créateur y a déposés, à mettre en activité toutes ses forces et toutes ses facultés. Au lieu de s'occuper exclusivement du physique de leur enfant, de chercher à rendre le corps souple et robuste, d'exercer la mémoire ou l'esprit, l'imagination ou la volonté, les

i6 PÉDAGOGIE ET METHODOLOGIE.

parents et les instituteurs sages et éclairés forment simultanément le corps et Yesprit. Ils évitent avec le plus grand soin tout ce qui peut provoquer un désir démesuré d*acquérir, d'avotr ou de posséder; tout ce qui inspire un goût trop prononcé pour les jeux, les divertissements, les plaisirs ; tout ce qui favorise la tendance à la domination, k Torgueil , etc., etc. En un root, les éducateurs qui comprennent et qui veulent sincèrement le bonheur de leurs élèves, s'attachent à fortifier et à diriger simultanément les facultés physiques, intellectuelles et morales, de manière que, par Faction combinée de ces facultés, Fenfant se rapproche le plus possible de sa noble destination. Pour arriver au point que nous venons d'indiquer, il importe sans doute d'adopter dans Féducation un juste milieu, de savoir distinguer entre le trop-fii le trop peu, entre une sévérité outrée et une pernicieuse indulgence, entre une dureté opiniâtre et une fausse susceptibilité, entre les scrupules ridicules et les manifestations scandaleuses, entre Fignorance et le pédantisme bavard. Il importe en outre de ne pas élever Fenfant exclusivement pour telle profession spéciale, mais bien pour FÉglise et pour FÉtat, pour la vie sociale en même temps que pour la vie éternelle; « car, dit Rollin, pour peu qu'on examine la nature de Fhomme, ses inclinations, sa fin, il est aisé de reconnaître qu'il n'est pas fait pour lui seul, mais pour la société. La Providence l'a destiné à y remplir quelque emploi. Il est membre d'un corps dont il doit procurer les avantages ; et, comme dans un grand concert de musique , il doit se mettre en état de bien soutenir sa partie pour rendre l'harmonie parfaite. »

§ V. — Rien n'est insignifiant dans la conduite

de l'enfant.

Un défaut léger en apparence, un défaut négligé peut devenir la source d'un vice grave et pernicieux. Un arbrisseau qui, en croissant, se penche d'un côté ou d'un autre, deviendrait infailliblement, sans l'intervention du jardinier, un arbre tortu et défectueux. Si vous aimez votre enfant, votre élève, vous ne fermerez point les yeux sur des fautes légères, sinon le jour arrivera où retentiront à vos oreilles des clameurs bruyan-

tes , des cris qui vous feront tressaillir le cœur. Soyez patient envers les enfants et montrez de la longanimité pour leurs faiblesses, sans cependant perdre de vue que, pour guërir le malade, pour soulager son mal, on ne doit pas céder à ses caprices; qu^on doit employer au contraire tous les moyens possibles pour le secourir, et ne pas hésiter à recourir à la contrainte pour lui faire prendre un médicament salutaire mais désagréable. Se*rait-ce donc un motif de ne pas toucher à la plaie , si cela devait faire souffrir le malade ? Vaudrait-il mieux laisser la blessure ronger les chairs jusqu'à l'os au point de devenir incurable, que d'employer en temps utile un remède énergique ? Les parents et les instituteurs raisonnables se mettent au-dessus des considérations de ce genre ; ils savent qu'en matière d'éducation on obtient infiniment plus en disant : Faites cela, qu'en demandant : Que voulez-vous faire ? Mais , hélas ! lorsque les éducateurs, enfants eux-mêmes par leur peu de développement intellectuel, auraient besoin d'une surveillance, les pauvres enfants sont vraiment orphelins et la famille est sans guide. Si, par exemple, un enfant dérobe un jouet à l'un de ses compagnons, on passe ce fait sous silence, sans prévoir que cette même main qui a dérobé un jouet se laissera plus tard tenter à voler un joyau ou une bourse. Répétons donc avec l'auteur anglais : «( C'est ainsi que les parents , par une indulgence outrée pour leurs enfants encore tout petits, corrompent en eux tous les principes de la nature : et après cela ils s'étonnent de voir des ruisseaux impurs, dont ils ont eux-mêmes empoisonna la source. Car lorsque les enfants sont devenus grands et que leurs mauvaises habitudes ont cru a proportion, les parents, qui ne peuvent plus les dorloter ou en faire leur passe-temps, commencent à dire que ce sont de petits fripons, des esprits revêches et pleins de malice; ils sont choqués de les voir opiniâtres et sujets à ces mauvaises inclinations qu'ils leur ont inspirées eux-mêmes et qu'ils ont pris soin d'entretenir. Et alors qu'il est peut-être trop tard, ils seraient bien aises d'extirper ces mauvaises herbes qu'ils ont plantées de leurs propres mains, et qui ont pris de trop fortes racines pour pouvoir être facilement arrachées. Car si un enfant a été accoutumé à avoir une pleine liberté de faire tout ce qu'il a voulu tandis qu'il a porté la robe, pourquoi trouveriez-

vous étrange qu'il prétendit au même privilège et qu'il mit tout en usage pour continuer d'en jouir lorsqu'il vient à porter le haut-de-chausse ? Un enfant , avant de pouvoir parler ou marcher, a gagné le dessus sur sa gouvernante, il a pris un entier ascendant sur ses parents depuis qu'il a su caqueter : pourquoi, je vous prie, étant devenu grand, c'est-à-dire plus fort et pins habile qu'il n'était alors, doit^il être tout d'un coup tenu de court et forcé de plier sous la volonté d'autrui? Pourquoi faut-il qu'après avoir été abandonné à lui-même à l'âge de sept, de quatorze ou de vingt ans, il se dépouille d'un privilège que l'Indulgence de ses parents lui avait accordé si libéralement jusqu'alors ? »

§ VI. — L'exemple que V éducateur donne à V enfant est plus efficace que les paroles les plus touchantes et les plus éloquentes qu'il pourrait lui adresser.

Les enfants sont excessivement malins, rusés; ils ont à un très-haut degré ce que l'on appelle le coup d'œil ; ils sont toujours en observation et jugent à leur façon et à leur point de vue les actions des adultes, et spécialement la manière d'être de leurs parents, u Les paroles, quelque touchantes qu'elles soient, ne peuvent jamais donner aux enfants de si fortes idées des vertus et des vices que les actions des autres hommes , pourvu que vous leur recommandiez d'examiner telle et telle bonne ou mauvaise qualité dans les circonstances où elles se présentent dans la pratique. Ainsi , par rapport aux manières , l'exemple d'autrui fera mieux sentir à un enfant la beauté ou l'indécence de plusieurs actions, que toutes les règles et tous les avis qu'on pourrait lui donner pour l'en convaincre. » Si donc vous voulez exercer par votre exemple une influence salutaire sur votre enfant, il faut y mettre beaucoup de soin et de prudence; à cet effet, nous ne pouvons assez vous conseiller de veiller sur vos propos et d'avoir une conduite irréprochable. La mauvaise semence, la semence de la corruption, qui par votre faute tomberait dans le cœur de l'enfant, ne poussera, hélas ! que pour la malédiction de vos cheveux blanchis, que pour la honte de vos vieux jours. Dans une famille, au contraire, où la mère prêche

la modestie, les enfants conservent l'attrait le plus ravissant de leur jeune front , la pudeur. Rappelez-vous le dicton vulgaire : Tel père, tel fils» Oui, les enfants sont le reflet, Técho de leurs parents. Leurs paroles et leurs actions sont toujours calquées sur les paroles et sur les actions des auteurs de leurs jours. L'enfance, de sa nature, est imitatrice; si son entourage est bon et pieux, l'enfant se montrera jaloux de devenir tel; si cet entourage est irréligieux, malveillant, vicieux, l'enfant ne tardera pas à reproduire les mêmes défauts. De même que dans le cristal d'une onde limpide se reflètent fidèlement les rives ou riantes ou sauvages qui la bordent, ainsi se reproduisent dans les enfants les habitudes bonnes où mauvaises des parents qui les entourent de leurs soins, de leur affection. Malheureusement il existe des parents et des instituteurs qui comprennent bien peu l'importance de l'exemple ; ils ne craignent pas d'exposer ces tendres plantes à un air vicié, à un air qui empoisonne le cœur de l'innocence. Ils semblent à plaisir leur offrir des modèles à éviter, comme jadis les Spartiates, pour dégoûter leurs fils de l'ivrognerie, exposaient sous leurs regards étonnés des esclaves ivres-morts. Ils ne connaissent pas l'immense responsabilité qui pèse sur eux; ils ne songent pas au confpte qui leur sera demandé un jour ; jamais ils n'éprouveront la douce satisfaction de voir rejaillir sur eux les rayons de la vertu pratiquée par leurs enfants.

D'autres , plutôt que de travailler à faire de leurs fils et de leurs élèves des hommes sensés et vertueux, paraissent attacher plus d'importance à ce qu'ils sachent faire des tours de force, à ce qu'ils deviennent de petits comédiens, d'ennuyeux ergoteurs. Ceux-là éprouvent une bien plus vive satisfaction à entendre leurs enfants parler avec pureté, avec grâce et avec élégance, qu'à les voir agir avec décision et fermeté. Nous comparons volontiers une pareille éducation à une tombe bien arrangée, bien décorée au dehors, mais qui à l'intérieur ne renferme que des ossements, de la poussière (1). Voici comment s'exprime à ce sujet un homme compétent : u Ayez soin d'empêcher que votre enfant ne s'accoutume à toute cette ergoterie qu'on a réduite en art dans l'école, soit en s'y exerçant lui-même, soit en admirant

(i) Voir le § xxi du !•' volume, p. 38.

ââ PEDAGOGIE ET METHODOLOGIE.

et aux instituteurs qui, malgré eux, se trouvent avec leurs élèves dans une de ces positions délicates. En pareille occurrence, manifestez hautement et librement votre opinion sur ces propos équivoques, plutôt que de chercher à dissimuler, à cacher le poison dans la vue de prémunir votre enfant contre sa pernicieuse in* fluence; mieux vaudra, nous le répétons, dire sans hésiter qu'une telle conversation ne convient pas à des personnes honnêtes et vertueuses, qu'il est honteux de tenir un tel langage, de proférer de semblables propos. Si cependant les circonstances ne vous permettaient pas d'agir ainsi , il ne vous resterait qu'à vous abstenir de toute marque d'approbation ou d'improbation, et à diriger la conversation vers un sujet plus convenable.

§ X. — Une faut pas souffrir non plus que l'enfant luimême profère des paroles triviales ou mensongères.

Les mauvaises paroles sont les précurseurs du vice. Lorsque vous entendrez votre enfant s'exprimer légèrement, se plaire à répéter des expressions équivoques , de mauvaises plaisanteries ou des contes enfantés par sa fantaisie, des propos malveillants, exagérés, etc. , reprenez-le au moment même où de tels abus se commettent. En pareil cas, il faut être vigilant, avoir à sa disposition des moyens propres à éveiller le sentiment d'honneur, et faire un appel à la conscience de l'enfant. Pour l'empêcher de contracter de mauvaises habitudes de cette nature, il faut déployer une active surveillance, l'occuper convenablement et le soustraire à tout contact avec d'autres enfants mal élevés, ic Quiconque est capable de mentir, a dit Fénelon, est indigne d'être compté au nombre des hommes. »

§ XI. — Il ne faut pas toujours céder aux caprices

de Venfant.

Ne le laissez jamais agir selon sa petite tête, et ne lui permettez sous aucun prétexte de faire ce que vous lui avez défendu. Gardez-vous surtout de céder à ses pleurs , à ses cris, on, pis encore, à ses mutineries, à ses bouderies. Ne permettez pas qu'il se mette à pleurer, si ce n'est en cas de maladie, d'acci-

dent, ou lorsqu^il en aura un motif réel. Dans ces derniers cas, hâtez-vous d*essuyer ses larmes et de lui offrir du soulagement pour lui montrer que ses douleurs sont pour vous aussi de véritables souffrances.

(( Il ne faut pas permettre qu'un enfant ait jamais ce qu'il demande expressément lui-même, et moins encore s*il se met à pleurer pour l'avoir. // ne faut pas même le lui donner s'il fait connaître par ses paroles qu'il en ait envie. Il est à propos sans doute que les enfants aient la liberté de faire connaître leurs besoins à leurs parents , et les parents doivent exécuter leurs demandes avec toute sorte de douceur et de sensibilité , et suppléer à leurs besoins durant le temps de leur plus tendre enfance : mais autre chose est de dire, j'ai faim; et de dire, je voudrais avoir du rôti (i ). »

§ XII. — // faut encourager Venfant continuellement et

sans relâche.

Les enfants ressemblent aux montres, qui s'arrêtent lorsqu'on oublie de les remonter ; abandonnés à eux-mêmes, ils ne font rien. Si donc vous voulez rendre votre enfant actif et apte à remplir ses devoirs, il ne faut pas l'abandonner à ses propres inspirations, à ses penchants. C'est à vous de le diriger convenablement, de lui faire sans relâche sentir la surveillance qui pèse sur ses moindres actions, de l'aiguillonner quand il ralentit sa marche, et de le maintenir dans la bonne voie lorsqu'il tend à s'en écarter quelque peu.

u L'émulation serait sans doute inutile , si les hommes pouvaient toujours agir par le pur amour du devoir; mais bien que ce motif doive être le principal, ne faisons pas orgueilleusement abstraction de nos misères : à nos passions mauvaises opposons toutes les résistances qui sont bonnes en elles-mêmes ; appuyonsnous sur tout ce qui nous peut soutenir et défendre : le contraire serait présomption et témérité. Personne n'a songé à nier l'influence du bon exemple ; n'est-ce donc pas Témuialiou qui lui donne de l'eflScacilé (2) ? »

(1) Locke.

{i) A. Rendu.