CHAPITRE PREMIER

BÉVELOPPEXEKT PROGRESSIF DES PARTIES DU CORPS (i).

Les soins à donner au bien-être physique de Tenfant précèdent pour ainsi dire sa naissance.

Le jardinier, pourTopératiou de la greffe, recherche les sujets les plus sains et les plus vigoureux ; Féleveur d'animaux repousse de ses écuries et de ses étables les individus mal conformés ou vicieux ; il serait à désirer que Fhomme lui-même se conformât à cette règle indiquée par la nature, et que les liens du mariage ne réunissent jamais que des êtres placés dans les conditions physiques les plus favorables. Le plus souvent , en effet, les qualités des parents se reproduisent dans leur progéniture, de même que leurs défauts, considérés physiquement ou moralement, exercent sur leur descendance une action puissante.

Un médecin , le docteur Roesch , fait remarquer à ce sujet qu^aucun vice ne réagît sur les enfants avec autant d^énei^e que l'ivrognerie paternelle. Les enfants d'ivrognes, dit-il, sont faibles et malingres, tantôt d'une excessive sensibilité, tantôt d'une apathie absolue . voisine de l'idiolisme. Ainsi dégénère successivement la famille, la commune ; ainsi s'abâtardit et disparait un peuple entier. 11 en est de même de tous les autres excès, etc.

(1) D*apr«5 les avis des médccios comp«lenU, tels que les doctears Roesch. Ritter, Eonemoser, Iliifelaad, Richard, Sovei, ei diaprés les observaiious qui 111*0111 «Us faites par mes collègues ei amis les doeleurs E. Hanoo et Lebon.

COURS EDUCATIF. 25

Nous nous bornerons à ces observations. Il n'entre point dans notre tâche de remonter au développement de l'homme avant sa naissance, d'examiner l'influence qu'exerce la mère sur son enfant avant que celui-ci ait vu le jour, d'analyser les rapports physiques qui sont établis entre la mère et l'enfant, etc.

Pendant l'époque de l'allaitement domine l'action végétative, le développement du corps. Le nourrisson est exposé à l'influence de l'air, et les poumons commencent à fonctionner. L'estomac, qui n'a encore que d'étroites dimensions , se développe. Le système circulatoire se modifie et s'agrandit ; le foie procède régulièrement à la séparation du fiel d'avec le sang.

Au fur et à mesure de la croissance, les muscles, mous, faibles et sans consistance jusque-là, acquièrent l'énergie et l'élasticité. Déjà le système nerveux, dans son ensemble, constitue une masse résistante; mais les nerfs, pris séparément, n'ont encore qu'une consistance gélatineuse : très-irritables, très-sensibles aux impressions de toute espèce , ils ne les conservent cependant pas longtemps.

Les sens se développent successivement (I) : le sens de la vue, tourné vers l'espace et la lumière; le sens du toucher, borné à des limites plus étroites, se développent à la fois, comme les pôles extrêmes de la vie sensoriale. Réunis l'un à Tautre, ils donnent l'intuttion la plus immédiate de l'existence extérieure.

» L'enfant ouvre les yeux dès qu'il a respiré, mais il ne voit point encore; il reçoit seulement l'excitation bienfaisante du jour; nul rayon de la vie morale ne s'échappe de son œil, seulement il est animé par le besoin de lumière. On peut se faire une idée de cet instinct et de l'organe en examinant les yeux des enfants, cataractes de naissance : on voit avec étonnement que le globe de l'œil n'est jamais en repos, il s'agite sans cesse comme s'il cherchait l'excitant que la nature lui destinait, ou comme dans une lutte incessante avec l'obstacle qui l'en sépare. Avide de lumière, l'enfant la cherche chaque fois qu'il s'éveille : mais la longueur du sommeil le garantit de l'excitation trop vive qu'elle

(I) Voir plus loin ce qui concerne le développement plus détaillé de chacun des einq sens.

m PEDAGOGIE ET METHODOLOGIE.

peut produire sur un organe encore faible et imparfait. Le sens du toucher est flatté par la température, par le bain tiède, par des langes doux, du linge sec dont la peau est enveloppée. Celle*ci devient sensible aux impressions irritantes, et Fenfant s'éveille quand il a sali ses langes.

» D*abord l'enfant entend très-peu; le bruit n'agit sur lui qu'en ébranlant la sensibilité générale; il faut un bruit considérable pour le réveiller. Mais plus tard, vers la sixième semaine, les sons commenceront à l'affecter, et le murmure des douces paroles arrêtera ses pleurs ; il s'endormira au bruit des chansons.

» Le goût est tardif aussi, et dans les premières semaîneâ l'enfant avale indifféremment tous les breuvages qu'on lui présente, doux ou amers; mais dans le second mois, il distingue déjà , il accepte encore les liquides doux , tels que l'eau sucrée, l'eau de gruau, mais il montre de la répugnance pour la rhubarbe, pour les substances amères, salées ou acides.

n L'odorat s'exerce d'une manière imparfaite, à cause du peu de développement des cavités nasales. On assure cependant que, pendant la nuit, l'enfant reconnaît à l'odeur le sein de sa nourrice bien-aimce, et qu'on aurait peine à le tromper, même dans l'obscurité, s'il fallait substituer une autre femme à celle-ci.

n L'enfant apprend peu à peu à explorer les mêmes objets avec tous les sens : il veut toucher ce qu'il voit, il veut voir ce qu'il entend, il s'aperçoit que des sensations différentes naissent dans ses sens divers d'un seul et même objet; il analyse ainsi les différents traits d'une chose reconnue, et il entre sans s'en apercevoir dans le domaine de l'intelligence. »