CHAPITRE PREMIER

Du Café sous le poinl de vue hygiénique.

L*usage du café est tellement répandu aujourd’hui dans toutes les classes, chez l’aristocrate comme chez le prolétaire, chez l’artisan comme chez le rentier, qu’il est indispensable de connaître :

Son histoire sous le point de vue hygiénique ;

2® Son action sur l’homme en santé ;

5® Son efficacité sur l’homme malade ;

4° Ses effets sur les divers tempéraments ;

5" Son inlluence sur le moral.

1® Histoire du café. — En langue arabe, le mot café signifie force, vigueur; d’après Jussieu, il tire son origine de caoüchey qui est le nom donné par les Turcs à la même boisson. En 1652, il n’y avait à Londres qu’un seul homme, grec de nation, qui exerçât l’art de préparer le café. En 1669, l’usage en fut introduit en France par Soliman-Aga, ambassadeur de la Porte ottomane. Les graines et la maniéré de les préparer étaient connues avant la plante elle-même. Le premier caféier qui ait paru au Jardin des plantes de Paris, fut donné, en 1715, par Besson, lieutenant général d’artillerie, à Louis XIV. En 1720, un jeune caféier, élevé dans les serres du Jardin des plantes, fut transporté aux Antilles par Déclieui qui, pendant sa traversée, se priva d’une portion de son eau pour arroser la plante qu’il portait. C’est aux

soins de ce voyageur que nous sommes redevables de la culture du café à la Martinique, à St-Domingue, à la Guadeloupe et aux autres îles de l'Amérique. — Le caféier est long d’environ vingt pieds, ses feuilles sont ovales, vertes et luisantes, ses fleurs blanches tirant sur le jaune, répandent une odeur des plus agréables. Les baies, ou fruits, sont couvertes de deux enveloppes. En Orient, on en fait une boisson très estimée, connue sous le nom de café à la Sultane, En Europe, on se sert exclusivement des graines mondées. Le café, tel que le commerce nous le fournit, donne à l’analyse un principe aromatique, luie huile essentielle concrète, du mucilage, provenant sans doute de l’action de l’eau chaude sur la fécule ; de la résine, une très petite quantité d’albumine, une matière extractive colorante, un acide, galîique selon M. Cadet, et kinique, d’après M. le docteur Grindel. — Comme tous les arbres transplantés, le caféier a plus ou moins perdu de ses vertus primitives. De là plusieurs qualités de café. Le plus estimé est celui qui nous est envoyé de la ville de Moka, aux environs de laquelle il s’est

le mieux naturalisé. Selon M. Cadet de Gassicourt, le meilleur café est celui que l’on fait par le mélange de parties égales de la poudre du café Bourbon et celui de la Martinique.

2° Son action süh l’homme en santé. — - « Cette liqueur prise chaude, dit M. A. Richard, est un stimulant énergique ; elle a tous les avantages des boissons spiritueuses, sans avoir aucun de leurs inconvénients ; c’est-à-dire qu’elle ne produit ni l’ivresse, ni tous les accidents qui l’accompagnent. Elle détermine dans l’estomac un sentiment de bienêtre, une stimulation qui ne tarde pas à s’étendre à toute l’économie. Les mouvements du cœur et des vaisseaux sanguins sont plus développés, plus fréquents, les contractions

musculaires plus faciles. » M. le docteur Colet blâme l’usage du café pris en grande quantité, pendant trop longtemps. « A la gastralgie qu’il détermine se joint, dit-il, après un temps variable, une espèce de frisson, de frémissement dans le côté gauche de la poitrine, un point incommode au devant de cette région, accompagné de gène dans la respiration, et de plus, une excitation générale dont les caractères sont analogues à ceux de l’ébriété commençante. Si dans cet état on persévère dans l’usage du café, il survient un malaise plus profond, les mains et les pieds sont saisis d’un froid glacial et d’une sueur froide. Il existe, en outre, une sensation de froid incommode à la partie postérieure de la tête. Quelquefois, ces accidents deviennent plus graves, et il survient alors des frémissements du cuir chevelu, une céphalalgie intense, des vertiges, la marche devient vacillante, le pouls taible et irrégulier, la suffocation est imminente et s’accompagne d’insensibilité et de convulsions. La douleur de l’estomac donne lieu à des spasmes violents, les mouvements du cœur deviennent douloureux et semblables à de fortes palpitations ; quelquefois, au contraire, l’action de cet organe se ralentit au point de déterminer la syncope. »

« J’ai vu, dit M. le docteur Cottereau, des jeunes gens gens qui avaient pris des doses trop considérables de café pour s’exciter au travail, tomber momentanément dans l’hébétude, perdre l’appétit et maigrir d’une manière extraordinaire.

5° Son efficacité sur l’homme malade. — Le café est réputé l’antidote par excellence, contre les lourdeurs de tête et la migraine. Cette vertu que le vulgaire lui accorde, n’est pas exagérée, en tant cependant qu’il est question des maux de tète engendrés par la débilité de l’estomac ou des intestins. Lorsqu’au contraire, il y a surexcitation

dans ces organes, le café est plutôt nuisible. Il est encore salutaire dans les cas d’ivresse qui met l’individu dans une prostration complète. — M. J. Roques le défend dans les ' maladies inflammatoires, et constate son efficacité contre les empoisonnements par l’opium, la jusquiame, la belladone, la pomme épineuse, certains champignons, et dans les cas d’asphyxie causée par du charbon allumé dans une chambre close. M. A. Richard le défend aux sujets affectés d’hémorrhoïdes, et Tissot à ceux atteints de maladies chroniques. — Un médecin de Paris, M. Ratier, prétend,. d’après les expérience qu’il a faites sur lui-même, que l’opium et le café pris en même temps exercent chacun, séparément, l’action qui lui est propre. Quoiqu’il en soit, il est reconnu que les effets de l’opium sont heureusement combattus par une forte infusion de café pur. M. Orfila dit, dansson Traité de Toxicologie, que le café diminue les accidents de l’opium sans le décomposer dans l’estomac. Ringle, dans une lettre qu’il écrivait à Percivaî, lui disait que les accès d’atsbme périodique cédaient à une once de décoction de'café dans un verre d’eau, qu’on réitérait chaque quart d’heure ou demi -heure. Le docteur Floger, qui était sujet à cette maladie, se trouvait très bien de ce moyen sur la fin de ses jours. Les femmes égyptiennes l’emploient pour rappeler le cours de leurs règles. M. J. Roques le conseille aux femmes mal réglées, affligées de pâles couleurs, aux goutteux, aux habitants des contrées humides, exposés aux maladies endémiques qui régnent dans les lieux marécageux. Le café préserve souvent des attaques d’apoplexie les individus qui sont prédisposés à ces maladies par leur constitution. Mallebranche rapporte dans les Mémoires de r Académie des Sciences pour T année 1702, l’histoire d’uo apoplectique qui dût son salut à des lavements composés d’une forte décoction de café. M. Martin-Solon l’emploie

avec succès dans la fièvre typhoïde, pour dissiper la somnolence, l’abattement et la stupeur (à la dose de 8 à 15 grammes dans 500 grammes d’eau, au moment où raction fébrile présente le moins d’intensité). — - Masgrave le donne comme un très bon calmant des accès d’atsbme qui surviennent chez les goutteux. — Bradley le regarde comme excellent préservatif des maladies contagieuses et même de la peste. En 4805, époque où les fièvres pernicieuses régnaient à Bordeaux, le docteur Coutanceau a vu, par l’emploi du café, les redoublements notablement diminués. Le professeur Grindel, qui en a -fait l’expérience à l’établissement clinique de rUniversité impériale de Dorpot, en Russie, donne le café comme l’égal du quinquina contre les fièvres intermittentes. Sur quatre-vingts qu’il en a traitées par ce moyen, quelques unes seulement ont résisté : deux onces de poudre suffisaient. Enfin, c’est avec du café que Lanjoni arrêtait les diarrhées les plus opiniâtres. Dans le Dictionnaire des Sciences médicales il est fait mention d’une dame, mère de dix enfants, qui en perdit neuf d’une diarrhée collrquative. Le dixième allait SLiccomber à la même maladie, le quinquina passait par les selles sans être altéré, tous les médicaments étaient impuissants, lorsque le café rendit l’enfant à la santé la plus parfaite. On y ajouta d’abord un peu de gomme adragante et d’extrait de tormentille ; puis pendant neuf semaines, on le donnait pur.

4® Ses effets sur les divers tempéraments. — L’usage du café convient parfaitement à certains tempéraments, comme il est nuisible à d’autres. 11 est des personnes qui, non-seulement s’en trouvent bien, mais qqi encore ne peuvent s’en priver. 11 en est, au contraire, chez qui il occasionne des dérangements notables. En outre que leur sommeil est troublé, elles sont en proie à une agitation générale qui ne

s’apaise qu’après un temps plus ou moins long ; mais si quel-^ quefois, par un effet d’habitude, le tempérament prend le dessus, il est aussi des constitutions qui en ressentent de vives atteintes. On lit dans les Éléments d’ Hygiène, de M. Londe : « Les effets du café, comme digestif, sont généralement con~ nus. Par le fer qu’il contient en quantité assez notable, il pourrait être avantageusement donné à petites doses aux personnes étiolées, lymphatiques , chez lesquelles la sanguilication se fait mal et est peu active. On le donne pour surmonter l’action accablante d’une température trop élevée un règlement de la marine royale prescrit d’en distribuer le matin aux équipages, aussitôt que le navire a passé le Tropique. Du reste, son usage chez les personnes irritables détermine la pâleur, augmente la maigreur et accélère l’épuisement. Chez les personnes faibles, auxquelles il est contraire, il augmente l’affaiblissement, les rend aptes à être frappées facilement par les influences morbifiques, donne lieu à des tiraillements d’estomac. A ces symptômes s’ajoutent parfois une sensation de gonflement dans la région épigastrique et abdominale, des étouffements, des gastralgies, la tristesse, et chez les femmes presque toujours des écoulements des organes génitaux. »

Le docteur Pomme dit avoir donné ses soins à une jeune religieuse tourmentée de violents- maux d’estomac , d’évanouissements et de spasmes par l’usage immodéré du café.— r M. J. Roques le défend aux personnes douées d’un tempérament nerveux bien dessiné et d’un caractère irritable; M. Richard donne le même avis aux personnes nerveuses. •

D’après ces conseils, donnés par les hommes de fart, il est aisé de comprendre que le café est parfois plus nuisible que ne semblerait le dire la grande consommation qui s’en fait. Aussi, combien de gens qui connaîtraient la cause d’un mal ignoré et seraient moins dérangés, s’ils connaissaient bien les

eiïets de cette liqueur, et les circonstances où elle ne peut manquer de nuire.

Moins sévère que le fondateur de l’homœpathie, M. Hahnemann, qui le compare aux poisons les plus violents, nous ne voulons pas, comme lui, anathématiser, quand même, l’usage du café et le défendre à tout le monde sans exception aucune. Pour ne pas attirer sur notre tête des haines d’autant plus implacables qu’elles seraient dictées par l’intérêt, et d’accord avec des maîtres de la science, nous proclamons que le café est salutaire aux personnes douées d’un tempérament lymphatique ou bilieux, en tant qu’il est pris sans excès. Les personnes sanguines ou nerveuses, mais qui ne le sont pas d’une façon très caractérisée, peuvent aussi en- faire usage avec plus de réserve cependant que les autres. Mais en dépit de tous les vendeurs présents et futurs du Moka tant vanté, dussent-ils même nous attaquer en diffamation, nous proclamons leur liqueur souverainement nuisible, alors, surtout, qu’ elle est prise en grande quantité et pendant longtemps, à tous ceux qui ont reçu de la nature un tempérament franchement nerveux ou sanguin ; aux jeunes femmes douées d’une constitution frêle, d’un corps sec, che^.qui le système nerveux est très développé, et surtout aux enfants irritables, malingres, qui résisteraient moins aux tristes conséquences de pareils abus.

5^ Son influence sur le moral. — L’action du café sur l’organe cérébral n’est pas moins grande que sur les autres organes. Sous son influence ^ les facultés morales et intellectuelles sont plus vives et plus actives, dit M. Richard. — L’esprit s’exalte, l’imagination s’enllarame. De là cette prédilection, même ce besoin impérieux qui se font sentir chez les personnes au tempérament indolent, au caractère mou, de fouetter le sang, d’exciter les nerfs paresseux, pour prédis-

poser leur cerveau, instrument de l’âme, au travail et à l'invention. Le café est très utile aux gens de lettres; aussi en font-ils un grand usage. Souvent ils lui sont redevables de cette brillante faconde qui est rornement de leur style (i). C’est à son influence que l’orateur doit parfois ses belles improvisations. Voyez les barangues pleines de feu du célèbre Mirabeau : le jour, à la tribune, il lance contre ses adversaires les foudroyantes diatribes qu’il a puisées la nuit dans les coupes de café, dont il centuplait la force par l’alcool et le rhum. Son antagoniste , l’abbé Maury, n’était pas non plus ennemi de l’intellectuelle boisson (!2). C’est avec le café que le bureaucrate dissipe le malaise du corps et les langueurs de l’esprit. C’est au choc de la demi-tasse que la plèbe travailleuse se délasse, dans les salles basses enfumées, des sueurs du jour, et conspire contre les rois.

Mais, malheureusement, ce n’est pas sans un grand préjudice pour l’esprit et le corps que l’homme se procure de telles surexcitations. Après elles viennent l’abattement, la tristesse, l’épuisement des forces morales et physiques; l’esprit s’énerve, le corps s’alanguit. A une riche imagination succède la pénurie des idées ; et, si le consommateur ne s’arrête, ie génie fera bientôt place à la stupidité.

Néanmoins, nous avons hâte de le dire, on n’a pas souvent à déplorer d’aussi tristes conséquences. Les gens de lettres ne sont pas toujours victimes de l’esprit d’ambition qui les pousse à monter le plus haut possible, au détriment de leur santé et de leur vie. Les conseils de l’amitié et les préceptes

(1) « Sans café, je n’ai que l’esprit d’une huître», écrivait une femme-autein; qui, selon J.-J. Rousseau, joignait à l’esprit de Leibnitz la plume de Voltaire.

(2) Ce n’est pas sans raison que quelques écrivains, dit Cabanis, ont appelé le café une boisson intelkciuelle. L’usage qu’en font les artistes, les gens de lettres, les savants, ne s’est établi que d’après des observations multipliées el des expériences très sûres.

de la science ne sauraient manquer à ceux dont les travaux honorent la patrie. Tous d’ailleurs ne sont pas d’un tempérament qui exclue l’usage d’une boisson qui,' en outre quelle leur est agréable, peut aussi leur être utile. Voltaire et Fontenelle prenaient beaucoup de café, et cependant ils sont morts très vieux. D’après Zimmerman, le café fait moins de mal dans les pays à bière. J’ai vu, dit-il, à Gottingue, maint Allemand avaler vingt tasses de café sans en rien ressentir.

Changements divers apportés au café. — Afin que notre matière soit traitée à fond, nous ne pouvons finir sans mentionner que le café pris mêlé avec du lait, ou bien à l’état de café-au-lait, ainsi qu’on le désigne, est une mauvaise nourriture, surtout lorsqu’on en fait usage pendant longtemps. Ce genre de déjeuner, que l’on dit fort agréable et très nutritif, est bilieux et finit par affadir l’estomac; il est même des personnes chez qui il débilite si bien les organes digestifs, qu’il leur donne des ffux de ventre qui ne cessent qu’avec l’usage d’une pareille alimentation. Les tempéraments sanguins et irritables pourraient se le permettre plus souvent que les constitutions bilieuses et lymphatiques.

Lait PUR. — Quant à l’action du lait sur la santé et le moral, écoutez ce qu’en a dit le célèbre Cabanis :

« Le lait, que je considère comme aliment et non comme boisson, peut produire des effets très divers, suivant le tempérament primitif et l’état accidentel ou peut se trouver l économie animale au moment où l’on en fait usage. Dans les changements que le lait subit lui-même par des préparations artificielles, il devient susceptible d’agir d’une manière qui ne se rapporte plus du tout à sa, nature propre. Le lait frais et pur agit sur tout le système comme un sédatif direct non stupéfiant ; il modère la circulation des humeurs ; il porte dans les organes un calme particulier ; il dispose les organes mo-

leurs au repos. Par son influence, les idées semblent devenir plus nettes; mais elles ont peu d’activité : les penchants sont paisibles et doux ; mais, en général, ils manquent d’énergie; et quoique cet aliment facile entretienne une - force totale suffisante, il fait prédominer tous les goûts indolents : l’on pense peu, l’on désire peu, F on. agit peu.

« Tels sont les faits qu’ont observés sur elles-mêmes des personnes qui , pour cause de maladies, avaient passé tout à coup d’un genre de vie plus stimulant à la diète lactée pure, et qui, par conséquent, ont pu mieux reconnaître l’influence réelle de la dernière espèce de nourriture dans ce changement brusque et total. On peut croire que ces effets dépendent immédiatement de la faiblesse ou de l’obscurité des impressions que le lait produit sur l’estomac, et de la moindre action de ce viscère et de tout le système digestif; ils tiennent aussi, peut-être, mais indirectement, et par une suite d’impressions plus éloignées, à la nature émulsive de cet aliment : car toutes les espèces de lait contiennent, suivant diverses proportions, l’huile, le simple mucilage et le gluten faiblement animalisé, unis dans un degré de combinaison suffisant pour les empêcher de subir tout-à-coup aucune dégénération spéciale, mais trop incomplet pour les rendre susceptibles de la dégénération propre aux combinaisons plus intimes des mêmes principes.

c< Mais, dans certains tempéraments et dans certains états de maladie, l’usage du lait produit des eflets particuliers, très différents de ceux que nous venons de lui reconnaître en général. Quelquefois, il cause ces affections mélancoliques, qui, lorsquelles prennent un caractère de persistance, amènent bientôt à leur suite tous les désordres de l’imagination et tous les écarts de la volonté, que nous avons dit tant de fois leur être propres. Plus souvent encore, il est suivi d’indigestions putrescentes très funestes, ou de dégéiiérations bilieuses,

d’obstructions de foie, de la rate et de tout le système hypocondriaque, lesquels, à leur tour, entraînent la lésion profonde de plusieurs fonctions importantes.

« 11 n’est pas de mon sujet de spécifier ici, continue Cabanis dans son mémoire de Vuifluence du régime sur les habitudes morales, tous les divers efliets du lait frais et pur, ni les circonstances où chacun de ces effets peut avoir lieu ; je me contenterai d’observer que cet aliment, dont une pratique banale fait le principal remède des maladies lentes de poitrine, y devient souvent très pernicieux, et qu’il demande presque toujours, môme lorsque son usage doit être utile, une grande circonspection dans le choix du moment et dans la manière de l’employer. J’ajouterai que, quoique d’une facile digestion, le lait réussit mieux, en général, aux personnes qui font un grand exercice, qu’à celles qui mènent une vie sédentaire. 11 peut, d’ailleurs, devenir un véritable poison pour les sujets bilieux et pour ceux dont les hypocondres sont habituellement gonflés ; et il ne convient que rarement aux hommes dont le moral est très actif, dont toutes les fonctions vitales se trouvent liées à de continuelles et vives sensations. Enfin, le lait, ainsi que les farineux, fournit une nourriture copieuse et réparatrice ; comme eux, il imprime des habitudes de lenteur aux mouvements musculaires, dont il paraît propre à conserver la force organique, mais il n’émousse pas la sensibilité d’une manière aussi profonde et aussi durable; il en modère seulement l’action et se borne à rabaisser le ton du système sensitif. »

Le café de pois-chîcïîe et de chicorée sont à la mode depuis quelques années. Le premier est rafraîchissant et convient aux tempéraments sanguins ; le second est dépuratif et convient aux bilieux; pris à jeun, il donne de l’appétit, et

pris après les repas, il facilite la digestion sans causer aucune t'xcitatmn.

Pour tout dire enfin sur le café, voici le procédé qu’emploie un médecin allemand, M. Giacomini, pour que les enfants soient purgés à leur insu. Il laisse infuser 8 à 10 grammes de séné dans une demi-tasse de café. Ainsi préparée, cette substance purgative perd de son mauvais goût et n’en produit pas moins son effet. Le secret n’est pas à dédaigner.

Les grandes personnes peuvent se purger par le môme rnovcn ; seulement elles doubleront la dose du séné.