CHAPITRE DEUXIÈME

Ou Thé.

Ce genre de boisson que certains gourmets prennent à grands bols la veille d’un festin, afin de pouvoir y faire honneur, eCque d’autres emploient au contraire après, pour se débarrasser d’un surcroît d’alimentation dont la digestion se fait trop attendre, a des vertus proclamées par les uns, contestées par d’autres. Ceux-ci lui préfèrent le café, ceux-là le .vantent comme le liquide par excellence. « Cette feuille inutile, dit M. Mérat, impropre à la nourriture comme à satisfaire aucune jouissance réelle, n’en a pas moins changé les habitudes des nations, modifié les relations des peuples et bouleversé même des empires : l’indépendance du nord de l’Amérique date d’un impôt que la métropole voulut mettre sur le thé. On trouve l’explication de cette bizarrerie, du moins pour notre Europe, lorsqu’on réfléchit que le thé aide l’homme à supporter son plus grand ennemi, l’ennui, et à

diminuer Ténormité du plus rude de ses travaux, le temps à passer. »

Le thé est un arbuste de médiocre hauteur; on le cultive au Japon, en Chine, dansl lnde et au Brésil. Les feuilles seules sont mises en usage. — Le mot thé vient de theh, mot patois du Fokien. Les Mandarins l appellent tcliQ ; les Japonais tsjaa.

Soumises à l’analyse, ces feuilles contiennent de la gomme, (lu tannin, de l’albumine, du ligneux, des sels, un peu d huile essentielle, une résine soluble dans l’alcool avec une odeur de thé très agréable. On ne saurait imaginer la grande quantité de thé qui se consomme depuis longues années. Voici un rapport que nous avons vu dans un ouvrage de science :

« Depuis 1772 jusqu’en 1780, soixante-dix-neuf vaisseaux anglais ont acheté 50,759,451 livres de thé; cent sept vaisseaux de diverses nations européennes en ont acheté 118,785,811 livres. Ainsi, dans l’espace de huit ans, il a été acheté parles vaisseaux de différents peuples 169,545,252 livres de thé. Dans ce compte, n’est pas compris celui qui est venu par le commerce de contrebande et qui entre en Russie par terre. En portant à six francs le prix de chaque livre de thé, ce qui est le plus bas prix, c’est environ un millard pour les huit années, c’est-à-dire près de 125 millions par an.

En 1805, il est entré en France seulement plus de 700 milliers pesant, d’après un relevé des douanes. — Il n’y a pas encore cent ans que la compagnie anglaise n’en vendait annuellement pas plus de 50 milliers pesant. Aujourd’hui, les ventes de cette seule compagnie s’élèvent à 20 millions de livres pesant.

Les thés, de bonne qualité, se conservent longtemps dans les vases bien fermés et opaques. Les Chinois ne 1 emploient qu’au bout d’un an de sa préparation.

Si nous en croyons certains chroniqueurs, ce serait Duhalde et Lecomte, missionnaires de la Chine, qui nous auraient appris la manière de faire usage des feuilles du thé.

Le présent le plus estimé que les Chinois puissent se faire, c’est du thé apporté d’Europe. Cela s’explique par l’amélioration qu’il acquiert dans le transport. Le père Benoît, missionnaire à Pékin, en vantant à Delatour l’avantage du transport du thé en Europe, lui disait : Vous n’ignorez pas combien le climat change la nature des choses : la rhubarbe, qui est corrossive à Pékin et dont les médecins n’osent se servir qu’avec précaution, est en France un purgatif doux.

ACTION Dü THÉ SLR l’hOMME EN SANTÉ. - D’après

M. Martin-Solon, l’action du thé varie suivant la force de l’infusion et l’espèce de feuilles qu’on emploie à doses égales; le thé vert produit des eOets plus marqués que le noir: ce dernier, plus dépouillé de ses principes âcres et vireux, moins irritant, est plus estimé des peuples du nord. Le vert y doué d’une plus grande énergie, est préféré en France, en Angleterre, en Ifollande. S'il fallait ajouter foi à ce que disenties CJunois, il n'est pas de vertu que l’on puisse refuser au thé. î! est pour ce peuple une véritable panacée: suivant lui, c’est un cordial par excellence, il ôte les douleurs de tête, empêche les vertiges, rend les membres vigoureux, répand une chaleur douce dans toute l’habitude du corps, récrée les esprits, abat les vapeurs et les céphalalgies, guérit l’hydropisie, le rhume, le catarrhe, les maladies du foie, de la rate, la colique, etc.; mais il y a, dit M. Murrey, plus de foi que de vérité dans ces assertions.

Du temps de Boerhaave, la Hollande retentit de discussions très-vives élevées à l’occasion du thé. Cranaoen et Boutekoe, qui l’avaient beaucoup vanté, furent accusés d’avoir trop consulté, dans leurs écrits, les intérêts de la compagnie

fies îndes. Boerhaave combattit ces deux médecins et s’eO'orça de restreindre l’usaiïe du thé dans de sa^es limites.

Zimmerman indique cette l}oisson à ceux qui sont ol)ligés de s’exposer au froid, et qui restent ensuite au logis, toul Iransis. On prévient ainsi les mauvais effets d’une trans})iration arrêtée et l’on sent bientôt cesser la pesanteur et la lassitude qui en résultent. D’après le meme auteur, l’babitüde du thé est plus nuisible que celle du café ; son usage modéré dissipe les pesanteurs et les maux de tète, ranime raction de l’estomac, aiguise l’appétit, « J’en prends, dit-il. deux fois par jour, mais seulement deux tasses à la fois; de cette manière, il ne m’incommode pas. Deux tasses de })lus m’affaiblissent, me causent des mouvements bypochondriaques, des tremblements, des étouffements et certaine timidité qui m’est insupportable. Je vois arriver la même chose à ceux qui se portent bien, mais qui sojit d’une faible constitution, dès qu’ils en prennent plus que d’ordinaire, w

Effets nu thé dans certaines maladies. — Sui\ant M. le docteur Bégin, le thé s’emploie dans les cas où il faut faciliter la digestion et lorsque cette fonction est dérangée. Par son action excitante, il débarrasse les intestins de la surcharge des aliments qu’ils ont reçue. Le thé excite à la sueur. Il a été recommandé dans l’invasion de quelques maladies de la peau, dans le rhumatisme chronique, à cause sans doute de sa vertu diaphorétique. Ceux qui lui ont supposé une propriété astringente, comme M. Geoffroy, l’ont recommandé dans le flux du ventre et la dissenterie. Par la même raison, il a été proposé en décoction, au lieu d’infusion, parce qu’alors il est plus actif, contre rempoisonnement par l’arsenic, comme on y donne le quinquina, la noix de galle. M. Percival le conseille comme calmant des affections nerveuses ; mais il est aisé de comprendre qu’il serait nuisible

daos celles par excitation, et salutaire seulement dans celles par dé])ilité. Le thé a été regardé comme propre à empêcher la pierre et la dissoudre si elle existait. Then-Khyne assure n’avoir vu jamais de calculs vésicaux au Japon; Kœnfer dit qu’il n’a jamais observé la pierre, ni meme la gravelle parmi les buveurs de thé ; mais des faits contraires se trouvent en trop grand nombre chez les Anglais pour admettre cette opinion. Entin, on a regardé le thé comme un bon remède contre la faiblesse de la vue et les névroses des veux. Haller

dit qu’il facilite les sueurs, empêche de s’endormir et allège r estomac surchargé.

SON INFLUENCE SUR LE MOIC4L. — M. Martiu-Soloii dit que le thé excite le système nerveux d’une manière remarquable, au moins chez la plupart des sujets; qu’il augmente l’activité de l’esprit, le dispose à la gaîté, éloigne le sommeil et occasionne dans les membres une sorte d’agitation qui commande le mouvement. L’auteur qui a émis une telle opinon l’a sans doute fondée sur des faits ; aussi lui accordons-nous tout le respect qu’elle mérite. Seulement, rappelant à ce sujet ce qu’a dit Zimmerrnan, nous sommes porté à croire que M. Martin- Solon a voulu parler des cas où le thé était pris en grande quantité, ou par des personnes très irritables.

Voici comment s’exprime M. Lémery : « Le thé, pris en quantité modérée, comme la plupart des substances excitantes, aromatiques et légèrement vireuses , produit une excitation momentanée dans les idées, augmente les facultés mentales, donne de l’activité et du développement à la pensée, produit riiilarité et le contentement. » — Nous pourrions ici reproduire notre première objection, la fortifier même par de nouveaux commentaires ; mais nous nous bornons, pour ne pas trop allonger la matière, à la réllexion de M. Mérat, qui dit que M. Lémery, dans son Traité des alimetUSi préco-

nise l’usage du thé, comme le ferait un véritable mandarin. Nous n’avons pas lieu de conclure que l’esprit de l’homme tire grand profit de l’usage du thé, et nous sommes tenté de croire que lorsque Haller a écrit : que le thé donnait un

certain feu poétique, il s’est cru à l’article moka, ou que la plume lui a tourné dans les doigts. Le café, sans contredit, exalte l’imagination, réchauffe le cerveau , mais le thé nous semble tout au plus propre à réchauffer l’estomac et activer la digestion. Nous avons lu dans les Lettres persanes le café était autrefois très à la mode à Paris, à telles enseignes, qu’on le servait même dans toutes les maisons où l’on allait passer la soirée, et que les gens, grâce à rinlîiience de cette liqueur, en sortaient avec la conviction qu’ils avaient }3eaucoup plus d’esprit que lorsqu’ils y étaient entrés. Nous ne sachions ])as que le thé ait jamais reçu de tels honneurs. Autrefois, comme aujourd’hui, il a été donné comme digestif après les repas où l’on a supposé les organes digestifs beaucoup trop distendus, mais jamais pour donner à la pensée une certaine gaîté, ni donner de l’esprit, voire même la prétention d’en avoir.

INCONVÉNIENTS DE l’üsage DF THÉ. — Pour demeurer con¬

vaincu que cette boisson est plus nuisible qu’utile et que, si elle a des avantages même contestés, elle a des suites fâcheuses, incontestables, il nous suffira de mettre sous les yeux du lecteur les lignes suivantes extraites du Grand Dictionnaire des Sciences médicales :

A trop haute dose, le thé agite les nerfs, accélère la circulation, augmente la chaleur du corps, cause de l’insomnie, des mouvements convulsifs des membres, une sorte d’ivresse, etc., c’est en un mot un excitant dont il ne faut pas abuser. Autant il peut convenir aux replets, lymphatiques, d’une nature lourde, pesante, qui font peut d’exercice, aux gros mangeurs, à ceux qui se nourrissent d’aliments gras,

huileux, visqueux, autant il serait nuisible à celles qui sont dans les conditions contraires, surtout si on en faisait usage trop fréquemment et si on en prenait des infusions trop chargées. On a remarqué â la Chine que les grands buveurs de thé sont maigres et faibles, qu’ils ont le teint plombé, les dents noires, qu’ils tombent dans le diabète (tlux involontaire d’urines). Smith prétend que l’abus du thé huit par détruire la sensibilité des nerfs. Quelques auteurs ont attribué les inconvénients du thé à l’abondance de l’eau chaude, des infusions, qui fatigue l’estomac . Culler réfute cette opinion et pense que c’est à la feuille elle-môme qu’il faut les rapporter.»

Après cela il n’est pas étrange que les Français abandonnent, si volontiers, d’usage du thé aux Anglais. Mais pour les cas où bon croirait devoir recourir à une ou deux tasses de thé pour remédier à une indigestion, chose très-commune eu Angleterre, nous conseillons, d’après MM. Mérat et Delens, de prendre le thé à i grammes par demi-litre d’eau bouillante.

CHAPlTRE^ TKOJSIÈME.

ÏHi Clîocolaî.

Cette pâte alimentaire, que des personnes bien portantes honorent de leur prédilection, et que les médecins conseillent à certains malades, mérite d’être bien connue, afin que tous sachent à quels tempéraments elle convient, en quelles circonstances elle peut être nuisible.

Historique.— Le mot chocolat vient de deux mots mexb

cains : le premier, c/ioco, veut dire bruit; le second, latte ou lalh, veut dire eau, parce qu’en le pressant, ce peuple le faisait mousser dans l’eau cliaude. Les Espagnols le trouvèrent en usage en 1520.

Composition. — Le chocolat se fait avec des amandes de cacao torréüées, du sucre et quel(|ue substance aromatique. Les Mexicains y a joutent du gingembre, du piment et du girofle, ce qui le rend âcre et échautïaiit. La vanille et la canelle en rendent la saveur plus agréable et la digestion plus aisée. On peut, sur 20 livres de pâte, mettre 5 onces de vanille et 2 de canelle. Ces aromates se triturent avec le sucre qui doit entrer dans la pâte. En Espagne, on prépare un chocolat commun avec le bulbe de la racine de VaracJiis hypogOy ou pistache de terre, avec la farine de maïs, ou blé de Turquie ; le storax calamite y remplace la vanille. Un pareil chocolat doit être fort pesant sur l’estomac et de mauvais goût. M. Cadet de Gassicourt écrivait dans le Bictionnaire des Sciences meklicales, en 1815: « On vend à Paris une préparation analogue, sous le nom de chocolat analeptique ou de sagou; c’est du chocolat ordinaire dans lequel on a mis, non du sagou, qui le rendrait trop cher, mais de la fécule de pomme de terre. Le charlatanisme, qui corrompt nos aliments comme nos remèdes, a aussi imaginé de fabriquer du chocolat indigène sans cacao ni sucre de canne. Cette composition, dont on fait un secret, paraît avoir pour base des amandes torréfiées, rendues plus grasses par le beurre, et sucrées avec le sucre de raisin. » .« Le degré de torréfaction, dit M. Virey, que l’on

fait subir à la pâte, modifie les qualités du chocolat. En Italie, la torréfaction est poussée assez loin, ce qui rend le chocolat plus amer et plus aromatique. En Espagne, on ne fait presque que sécher le cacao ; le chocolat a moins d’amertume et il est plus gras. — En France, les chocolats tiennent le mi-

lieu cülrc ces deux qualités. — Le l>on chocolat, dit dans son Dictionnaire de Médecine M. Faine, est d’une couleur rouge foncée, lisse tà sa surface, ne présentant rien de graveleux dans sa cassure, se dissolvant aisément dans la bouche en y |)roduisant un sentiment de fraîcheur; il est soluble dansTeau et le lait, auxquels il ne connnunique qu’une consistance moyenne, et cette solution est surchargée par des goutelettes huileuses. -- La pharmacopée de MM. Henri et Guihourt nous apprend que le chocolat, et surtout celui de première qualité, ne se conserve pas longtemps en bon état. Peu de temps après qu’il est fait, la surface se ternit et se recouvre d’une efllorescence de beurre de cacao ; mais cette légère altération ne doit pas le faire rejeter.

Moyens de iieconnaître les falsifications. — « Des marchands avides, disent .MM. Bussy et Boutron-Charlard, ajoutent au chocolat une plus ou moins grande quantité de farine de riz, ou de fécule de pomme de terre. Les chocolats soumis à cette fraude ont pour caractère d’épaissir l’eau à un tel point que, par le refroidissement, le liquide finit par se prendre en gelée. — Pour reconnaître que la falsification a été faite avec de la farine ou de l’amidon, voici le moyen indiqué par M. Orhia : on fait bouillir pendant huit ou dix minutes une partie du chocolat avec six ou sept parties d’eau distillée, alin de dissoudre la fécule faisant partie de la farine ; on décolore le liquide à l’aide d’une suffisante quantité de chlore concentré, il se forme un précipité jaunâtre ; on le laisse reposer et on filtre. La liqueur, ainsi clariliée, est d’une couleur jaunâtre et contient la fécule ; elle devient d’un très beau bleu, par l’addition d’une ou deux gouttes de teinture alcoolique d’iode. Le chocolat sans mélange de farine, traité de la même manière, fournit un liquide jaunâtre qui passe au brun par l’addition de la teinture d’iode.

Effets du chocolat. — Cette pâte est très nourrissante. Les estomacs forts la supportent toujours, mais il en est qui ne la digèrent qu’avec assez de peine. De là vient Tusage de boire, après, un verre d’eau qui en facilite la digestion. Salutaire à un très grand nombre de personnes, elle est nuisible à d’autres. — « Le chocolat, dit Tourville dans son Traité dliygiène , commit comme aliment restaurant, aux vieillards, aux personnes faibles et épuisées, mais, par contre, il est généraloment nuisible aux jeunes gens, ainsi qu’aux constitutions bilieuses. »

Le cardinal de Richelieu, dit Behrens, dut à l’usage du chocolat son retour à la santé fortement délabrée par l’hypocondrie qui avait résisté à tous les moyens médicinaux.

Linné rapporte qu’un jeune littérateur, après avoir été tourmenté pendant neuf ans par les hémorhoïdes, à un tel point qu’il n’avait plus l’espoir d’en être délivré que par la mort, en fut guéri par le chocolat pris en boisson pendant une année.

L’illustre professeur d'Upsal dit avoir connu plusieurs femmes qui, aiïectées d’hémorrhoïdes par suite d’une vie sédentaire et d’un usage immodéré du café, en furent guéries

par le chocolat.

diverses sortes de chocolat.' — tjertains malades en convalescence de longues maladies, se trouvent très bien du chocolat lorsque leur estomac ne pourrait pas digérer les

bouillons gras ou des substances animales. Dans le but de réparer les forces et donner du ton aux organes, les médecins conseillent les chocolats au lichen ou au salep, etc. Pour faire le premier, voici la formule du Codex : prenez cacao caraque et cacao des îles, de chaque 1 ,000 grammes; sucre en poudre, 1,820 grammes; gelée de lichen d’Islande desséchée et séparée de son amertume par deux ou trois infu-

sions préalables, TOOgrammes. Oiiopère, comme pourle chocolat simple, en introduisant la gelée sèche de lichen dans la pâte en même temps que le sucre. — Pour faire le chocolat au salep, on le prépare en incorporant exactement 16 grammes de salep en poudre dans 500 grammes de chocolat simple, préalablement ramolli dans un mortier échauffé, puis en remettant en moule à la manière ordinaire. — On prépare de la meme manière le chocolat avec le tapioka ou avec toute autre fécule. Le chocolat ferrugineux, si salutaire aux femmes mal réglées et qui ont les pâles couleurs, se prépare en ajoutant à la pâte de chocolat du fer à l’état de limaille, d’oxyde ou de carbonate. Le moyen le plus simple et assez usité pour avoir du chocolat ferrugineux dans les familles, consiste à faire dissoudre du bon chocolat de santé dans de l’eau ferrée, au lieu de le faire dans de l’eau simple. — Les pastilles de chocolat ne sont que du chocolat à la vanille divisé avant le refroidissement de la pâte et mis roulé dans cette forme.

Effets sur le moral. —L’organe cérébral de l’homme n’est influencé par l’usage du chocolat que d’une manière secondaire. Cette pâte n’agissant pas sur le système nerveux ne peut réagir sur le cerveau, lorsque l’estomac la digère sans difficulté ; elle fait les fonctions d’alimentation tonique et nutritive, sans que l’encéphale en ressente aucune influence. Mais lorsque elle est donnée â contre-temps et ingérée dans un tube digestif qui est trop faible pour l’élaborer, elle exerce sur la tête les mêmes elfets que toutes les substances alimentaires de difficile digestion, c’est-à-dire qu’elle produit des lourdeurs de tête, des éblouissements; ce n’est pas au milieu de tels dérangements que l’on peut se livrer aux travaux intellectuels qui exigent une grande contention d’esprit, et une liberté parfaite de tous les organes.

« Le chocolat, dit Zimmermann, a les inconvéniens d’une « nourriture superllue pour les hommes de lettres qui mè- « nent une vie sédentaire. Indigeste pour les sujets valétu- « dinaires et faibles; il donne souvent un faux appétit, plutôt « qu’un vrai et naturel ; il me rahétit toutes les fois que j’en a prends. Utile dans les cas d’épuisements, il est nuisible c< lorsque les viscères du bas-ventre sont menacés ou atteints « d’engorgements, ou même encore lorsque trop de sang pa- « raît se diriger vers la tête. » — Si les Espagnols sont si grands partisans du chocolat et se trouvent si bien de son usage , c’est que d’abord ils n’en prennent que du très bon ; et si chez eux les fabricants en font de qualité très inférieure, ils ne le vendent qu’aux basses classes, et qu’ils ont l’extrême philantropie de le faire passer en France ou ailleurs, persuadés qu’il sera trouvé excellent , dès qu’il portera la devise d’une fabrique espagnole. La seconde raison, et qui répond victorieusement à ceux qui pourraient objecter qu’en France on peut aussi se procurer du très bon chocolat, c’est que l’Espagnol le prend en très petite quantité, dans un petit vase pas plus grand qu’une coque d’œuf, et que nous n’en prenons pas moins d’un grand bol, toujours assez pour tenir lieu d’un déjeuner ; on comprend alors qu’il n’est pas du tout ’ surprenant qu’il exerce chez nous des effets tout diflérents 'que chez les EvSpagnols, tant sur le physique que sur le moral.