CHAPITRE PREMIER

!>!i Caféier.

On croit généralement que le caléier est originaire de l’A-* rabie-Heureiise. Cet arbuste, qui conserve toujours sa verdure, croît très vite et est d’un bois dur. Ses fleurs qui répandent une odeur suave, comme celle du jasmin, passent en quelques jours, et sont remplacées par une cerise tantôt ronde, tantôt ovale, formée d’une pulpe de couleur jaunâtre, qui sert d’enveloppe à deux petites fèves accolées l’une à l’autre par le côté plat, et entourées chacune d’une pulpe coriace. Ces deux fèves constituent le café.

La culture du caféier demande de très grands soins, et cet arbuste réussit surtout en Arabie, à l’Ile-de-France, à Boni-

bon, dans toutes les Antilles, dans les pays qui sont entre les tropiques. Dans le royaume d’Yémen, les plus grandes plantations de caféiers se font ordinairement à mi-côte des montagnes, entre la chaleur excessive de la plaine et le froid du sommet. Les pieds du caféier recherchent leau, et dans la plaine on a soin de les planter près de quelques arbres qui les protègent de leur feuillage contre les ardeurs du soleil. Dans les colonies d Afrique, d’Asie et d’Amérique, on sème les fèves à pépinière à moins que le quartier ne soit pluvieux ; dans ce cas, on jette les fèves à distance et l’arbuste n’est pas transplante. A Saint-Domingue, à la Martinique, dans les îles situées en-dela de 1 equateur, on sème le café vers l’équinoxe d’automne; à l’Ile-de-France et Bourbon, vers l’équinoxe de mars. On a soin de jeter dans le même champ des graines de mais ou des petits pois qui préservent les petits caféiers de la trop grande chaleur, des ouragans et des coups de vent qui soufflent avec violence dans Ces parages. Le caféier n’est en plein rapport qu a la cinquième année: il donne des fèves en abondance pendant trente-cinq ans, et dans quelques colonies on a trouvé le moyen de prolonger l’existence des vieux arbustes en les récépant.

La principale récolte du calé se fait au commencement du printemps dans nos colonies et dans l’Arabie-Heureuse, vers les cantons d’Aden et de Moka. Les cerises sont alors d’un rouge fonce. Les Arabes étendent des pièces de toile sous les caféiers, ils secouent ensuite les arbustes ; toutes les cerises mures tombent, on les expose aux rayons du soleil pour les dessecher complètement, on les dépouille ensuite de leur enveloppe en les faisant passer dans un cylindre en pierre ou en bois. Les fèves se séparent alors, on les met de nouveau au soleil pour obtenir une entière dessication, après quoi on les met dans des balles de jonc pour être livrées au commerce.

Dans les colonies européennes, la récolle du café se fait à la main. A la Martinique, à FIle-de-France, à Bourbon, à la Guyane , les noirs cueillent une à une les cerises du caféier : on les expose à Tair et au soleil pour en extraire la pulpe. Dans les pays où il pleut beaucoup, on opère la dessication dans une étuve ; ce procédé est le plus prompt et le moins dispendieux. Lorsqu’on a enlevé la pulpe avec un moulin, on fait sécher les fèves une seconde fois, on les vanne, on les expose encore au soleil, et les fèves perdent enfin toute leur verdeur. On entasse les sacs les uns sur les autres, et on a la précaution d’en éloigner toutes sortes de plantes aromatiques dont les émanations altéreraient le parfum du café.