IV. — T,E VOTE. DEVOIRS ÉLECTORAUX

Dans un pays libre comme la France, les citoyens se gouvernent eux-mêmes en élisant leurs représentants. Ces conseils élus sont de plusieurs sortes : conseils municipaux, conseils d'arrondissement, conseils généraux, chambre des députés, sénat.

Le vote est l'acte par lequel les citoyens choisissent ainsi librement leurs mandataires. Voter est un droit, et ce droit, il a fallu souvent le conquérir par des luttes longues et douloureuses ; mais voter estaussi un devoir.

A vrai dire, ce qui est un devoir c'est moins de voter que de bien voter. Et bien voter, c'est voter selon sa conscience, préalablement éclairée, autant du moins qu'on l'a pu faire, sur ce qu'exigent les véritables intérêts du pays.

Entre plusieurs candidats, un bon citoyen fera taire ses préférences personnelles, négligera même des considérations d'amitié ou de famille, pour choisir celui qui représente le mieux ses opinions et ses principes. S'il n'en est aucun qui le satisfasse à ce point de vue, il ne devra pas pour cela s'abstenir, mais il déposera dans l'urne un bulletin blanc.

L'abstention, en effet, n'est jamais permise, elle témoigne d'une indifférence coupable à l'égard des affaires publiques. Celui qui s'abstient donne un mauvais exemple ; il semble avoir dédaigné de se déranger pour aller jusqu'au lieu du scrutin.

Mais il ne suffit pas que le candidat pour qui l'on vote soit bien celui dont on approuve les opinions, dont on signerait le programme. Il faut qu'on ait de bonnes raisons pour accepter ce programme, pour adopter ces opinions.

Ces raisons, on ne peut les avoir que si l'on a étudié, réfléchi. Et ces études elles-mêmes, ces réflexions doivent être prolongées, consciencieuses. Les questions où se trouvent engagés les intérêts d'un pays sont tellement complexes, que peu d'hommes ont le temps, l'intelligence et les connaissances nécessaires pour les approfondir.

Modes de répartition de l'impôt, protection ou libre échange, durée du service militaire, orientation de la politique extérieure, etc., que de problèmes sur lesquels les meilleurs esprits, les patriotes les plus sincères, ne parviennent pas toujours à s'entendre î Que feront donc l'ouvrier, le laboureur, le commerçant, tout absorbés par leur travail quotidien, le jeune homme de vingt et un ans à peine échappé du collège? Toute lumière leur fait défaut, et cependant ils peuvent, ils doivent voter.