I. —OBJECTIONS DES FATALISTES ET DES DÉTERMINISTES

Dans l'antiquité, on a souvent admis l'existence d'une force aveugle, capricieuse, supérieure à la volonté humaine, qu'elle entraîne parfois, sans résistance possible, à des actes insensés ou criminels. Cette force, on l'appelait le Destin (en latin Fatum, d'où le nom de fatalistes donné à ceux qui prétendent que le destin est la seule cause de tous les événements, y compris les résolutions et les actions que l'homme attribue à son libre jirbitre). On la supposait plus puissante que les dieux mêmes; dans Homère, Jupiter ne peut changer l'ordre immuable du Destin. Les Orientaux sont en général fatalistes : d'où leur résignation stupide en présence des fléaux qui les frappent.

Il est clair que si le fatalisme est le vrai, la liberté

OBJECTIONS CONTRE L'EXISTENCE DE LA LIBERTÉ. i7

n'est pas. Mais personne aujourd'hui ne soutient plus le latalisme. Il n'y a pas de destin ; la nature obéit à des lois immuables qui ne laissent place à aucun caprice* Toute la question est de savoir si ces lois de la nature ne sont pas elles-mêmes une preuve contre l'existence et la possibilité du libre arbitre.

On sait que dans la nature rien ne se produit sans cause. C'est là une vérité que la science, s'il en était besoin, rendrait chaque jour plus évidente. Un phénomène est toujours précédé d'un ou plusieurs autres qui en sont, comme on dit, les antécédents nécessaires^ c'est-à-dire sans lesquels il ne se produirait pas.

On fait le vide dans un tube de verre, qui plonge verticalement, par son extrémité ouverte, dans un bain de mercure : on voit le mercure s'élever dans le tube.

Voilà un phénomène. L'antécédent nécessaire de ce phénomène, c'est la pression atmosphérique ; la preuve, c'est que la colonne de mercure descend à mesure que cette pression diminue. 11 y a donc un rapport constant entre la pression et la hauteur du mercure dans le baromètre, et l'expression exacte de ce rapport s'appelle une loi.

Tout phénomène est ainsi rigoureusement déterminé par ses antécédents, et à son tour, il détermine, comme antécédent, d'autres phénomènes. La nature tout entière est une chaîne ou un système d'antécédents et de conséquents, et la doctrine d'après laquelle les actes prétendus libres sont eux-mêmes déterminés avec la même nécessité que les phénomènes extérieurs est le déterminisme.