V. Des machines à charger çt décharger les marchandises

Les moyens de charger et de décharger avec facilité et économie les divers objets et marchandises que ■ l'on transporte par les chemins de fer , constituent une branche trèsimportante de leur exploitation , à cause des frais considérables qu'exige le déplacement d'aussi énormes masses. Les houilles se chargent ordinairement en disposant des platesformes qui s'élèvent au niveau des sablières ou parties supérieures du wagon ; on se sert alors de petits chariots manœuvres à bras d'hommes , ou de paniers que les ouvriers transportent sur leurs dos. Lorsque les houillères sont à la proximité du chemin de fer ou qu'un de ses embranchements dessert la carrière , on vide directement les bennes dans le wagon , ce qui procure une grande économie.

Dans quelques parties de l'Angleterre où l'on extrait la houille sans choix et telle qu'elle provient de la taille intérieure , on la jette sur des claies inclinées et garnies de claires-voies de plusieurs dimensions qui séparent d'abord la houille menue , ensuite les morceaux de moyenne grosseur, appelés grêle ; les peras ou gros quartiers , roulent jusqu'en bas , et viennent , par une disposition particulière , se placer dans les wagons , ou se former en tas dans les magasins. Cette disposition n'a pu être appliquée dans le bassin houiller du département de la Loire , parce qu'une ancienne habitude , que l'on n'a pu encore faire disparaître , veut.que le prix d'extraction payé aux mineurs soit en rapport avec la qualité delà houille; le choix s'en fait dès lors au fond de la mine dans les ateliers, et chaque qualité est montée séparément à l'orilicc du puits.

Ce mode de chargement n'est cependant pas exempt d'inconvénients, et, entre autres, il présente ceux de briser la houille , d'augmenter les déchets et de détériorer les wagons

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par suite des chocs qu'ils éprouvent à la chute de la houille. Aussi convient-il pour les objets lourds d'avoir des cadres bas dans lesquels on charge et décharge h bras d'hommes les masses d'un gros volume et d'un poids considérable.

Lorsque l'on charge la houille sortant des puits , à l'époque de l'année où il règne un froid rigoureux , et qu'elle provient de tailles humides ou qu'elle a été mouillée dans les puits , l'eau qu'elle contient se gèle pendant le trajet ; le contenu du wagon se prend en masse et adhère aux parois ; il devient impossible alors de le décharger. Cet accident m'a fait éprouver parfois de si grandes contrariétés , que , malgré la rareté du cas , j'avais fait construire , sur quelques poiuls de la ligne , au-dessous de la voie , des fourneaux destinés à échauffer les wagons pour fondre la glace , afin de détacher la houille et d'en permettre l'enlèvement.

Le déchargement des marchandises , suivant leur nature , s'opère de plusieurs manières; on laisse couler la houille , le sable , la castinc , le minerai , etc. , dans les magasins cl entrepôts placés au-dessous de la voie et destinés à les recevoir , en ouvrant la trappe qui forme le fond du wagon. Mais il arrive souvent , surtout lorsque les objets sont en gros blocs ou seulement entremêlés de morceaux plus gros les uns que les autres , qu'ils engorgent l'ouverture des trappes. Il faut alors les briser sur place , ou les enlever à la main , ce qui occasionne des frais et des retards , et détériore les wagons.

Lorsque la houille ou les autres marchandises doivent être embarquées , on emploie des bascules appropriées à cet usage , et dont il existe un grand nombre de modèles. Elles doivent être calculées de manière à ce que l'excès de poids que le wagon chargé détermine dans le plateau , soit égal à celui qui leur manque pour demeurer en équilibre lorsque le wagon est déchargé.

Le moyen qui se présente le plus naturellement à l'esprit serait de faire basculer les wagons comme les tombereaux ordinaires, moyen qui m'avait parfaitement réussi pour les w T agons de déblai , qui marchent toujours lentement et souvent isolés. J'ai fait plusieurs essais pour étendre cette application au service général des transports, mais j'ai toujours trouvé une difficulté insurmontable à combiner une disposition de sablières qui pussent permettre le renversement de la caisse , et qui fussent en môme temps assez solides pour ré

sister aux chocs auxquels sont exposés les wagons lorsqu'ils sont accouplés entre eux et réunis en convois.

Il s'agirait donc de trouver un moyen de pouvoir renverser le chariot entier avec sa charge , de manière à ce que cette dernière pût se détacher et abandonner le wagon par l'effet de sa gravité.

Pour obtenir ce résultat , j'avais imaginé de placer aux lieux de déchargement des plateaux HI (pl. 5, fig. 30) , garnis de rails en continuation de la voie, soutenus par des supports CM , CN , CO , CP , suspendus eux-mêmes à deux tourillons mobiles G , dont le centre de gravité eût coïncidé avec celui du wagon chargé ; ces axes auraient été liés à une portion d'arc de cercle KL muni d'un engrenage , et commandé par un pignon G armé de manivelles ; les tourillons auraient tourné sur des grenouilles placées sur un système solide en charpente ou en fer, établi sur la voie d'une manière invariable. On aurait commencé à fixer solidement le wagon au plateau parla partie supérieure ,ct placé des arrêts contra les roues pour les empêcher de faire aucun mouvement ; les ouvriers , en faisant tourner le pignon G , auraient incliné le wagon jusqu'à ce que son contenu eût pu couler dans l'intervalle de la trappe ou être enlevé commodément à bras d'hommes. Comme je n'ai pas fait exécuter cette machine , elle aurait besoin de la sanction du temps et de l'expérience avant que l'on pût prononcer sur son mérite.