Des chevaux

On emploie pour exécuter les transports sur les chemins de fer. soit la force animale , soil la force mécanique des machines h vapeur. Le premier moyen, exclusivement en usage il y a peu d'années , est aujourd'hui généralement remplacé , sur les chemins de fer dont la pente ne dépasse pas certaines limites, par des machines locomotives. L'emploi des chevaux est borné actuellement , soit aux chemins de fer d'un intérêt particulier, soit accidentellement à ceux dont le transport des marchandises forme le principal aliment.

Les développements de la civilisation ont été si rapides do nos jours que peu d'années ont suffi pour faire regarder comme insuffisantes les plus grandes vitesses que l'on peut obtenir des chevaux , et l'on a dû , sur les chemins de fer , leur substituer des machines locomotives, toutes les fois qu'il y avait une assez grande aflluence de voyageurs pour permettre sans perte l'emploi de ce moyen. On sait, en effet, que les animaux ne se prêtent pas à dépenser , avec des vitesses différentes comme le font les machines, la force qu'ils sont susceptibles de développer. Il est , chez eux , une limite de vitesse relative à leur organisation , et qui répond au plus grand effet dynamique que l'on peut espérer d'obtenir de leur action.

La vitesse qui répond au maximum d'effet utile que peut fournir un cheval dans sa journée , a fait l'objet des recherches d'un grand nombre de savants et de praticiens ; elle ne

s'éloigne guère d'un mètre par seconde , qui exprime aussi très-approximativement l'étendue et la durée des pas de l'homme.

Cette vitesse a été regardée pendant très-longtemps et par induction , sans doute , comme la plus avantageuse et même presque comme la seule qu'il convînt de donner aux pistons des machines à vapeur. Cependant comme ce régime ne se prêtait pas à procurer à la marche des machines locomotives toute la rapidité qu'on exigeait , on a été forcé de porter cette vitesse jusqu'à 2 m ,50 et même davantage , sans que l'on se soit aperçu qu'une aussi grande différence en ait apporté de bien sensibles dans l'effet utile des machines.

La force que l'on peut obtenir d'un cheval varie donc suivant la vitesse avec laquelle on utilise la quantité de niouvementqu'il est susceptible de développer , suivant la constitution physique de l'animal , son âge , l'habitude qu'il a du travail auquel il est destiné , la manière dont il est nourri et l'espace de temps que l'on emploie à user sa vie , en l'assujettissant à un travail qui détermine sa perte dans un laps plus ou moins long.

On mesure l'effet des moteurs , en général , en le rapportant au nombre de tonneaux qu'ils peuvent élever à un mètre dans un temps donné , ce que l'on nomme des dynamies.

Le maximum d'effet dynamique que peut développer un cheval dans sa journée, lorsqu'on le considère indépendamment de la vitesse, paraît, d'après un grand nombre d'observations , répondre à une vitesse de 0 m ,88 par seconde. Audessus ou au-dessous de ce terme , l'eftet est toujours moindre , parce que , dans le premier cas l'allure de l'animal se trouve gênée par la lenteur de sa marche, et que, dans le second , une partie de sa force est employée à se transporter lui-même aux dépens de l'effet utile.

La quantité de puissance mécanique que l'on obtient par un moyen quelconque se mesurant par la masse mise en mouvement , multipliée par la vitesse avec laquelle elle est mue, il suit de là que le poids qu'un cheval pourra déplacer sera toujours en raison inverse de la vitesse avec laquellejil l'entraînera , et la pratique a généralement amené à donner aux chevaux une charge qui diminue proportionnellement à l'augmentation de vitesse. Mais l'excédant de fatigue qu'éprouve l'animal par suite de celte accélération dans sa marche, uelui permet de soutenir ce mouvement que pendant

un laps de temps qui décroît d'autant plus rapidement que la vitesse augmente.

Lorsque le cheval est issu de races naturellement taillées pour la course et qu'il y a été lui-même dressé dès son plus bas âge , il soutient bien plus longtemps l'excès de fatigue qui est la suite de l'accélération de ses mouvements; mais I effort nécessaire pour se transporter lui-même avec une si grande vitesse , employant une partie de ses forces , on ne peut jamais espérer d'atteindre ni même d'approcher les mômes résultats dynamiques que dans les vitesses modérées.

Voici les résultats auxquels les Anglais ont été amenés par suite d'un grand nombre d'expériences pour diverses vitesses , rapportées nar M. Walker :

A la vitesse de 4,000 mètres à l'heure, un bon cheval pourra faire sur une bonne route 32 kilomètres , en transportant 1,600 kil. y compris le poids de la voiture.

A la vitesse de 10,000 mètres à l'heure et en faisant des relais de 6,000 mètres , il transportera 900 kil. à 25 kilomètres.

A la vitesse de 16,000 mètres, il transportera 500 kil. à 16 kilomètres seulement.

Comme la constitution physique des chevaux est très-variable , et qu'il est en outre une foule d'autres causes qui influent sur la quantité de puissance mécanique qu'ils sont susceptibles de produire dans un temps donné ,. il est difficile de lixer aucune limite que l'on puisse regarder comme une unité propre à représenter leur force; aussi ne doit-on regarder les appréciations données par divers auteurs que comme des moyennes dont les extrêmes (sont susceptibles d'assez grandes variations.

Les expériences entreprises dans le but d'évaluer la force des chevaux ne peuvent avoir d'utilité et présenter quelque intérêt, qu'autant qu'elles ont été faites en grand nombre, et qu'elles sont le résultat d'un service régulier et soutenu pendant un long espace de temps. Les expériences partielles sont toujours exposées à porter le caractère des circonstances particulières qui ont pu compliquer les résultats et les faire varier en raison de la force individuelle , de l'état de santé , et d'autres considérations qui disparaissent dans un service en grand.

On estime ordinairement que la force d'un cheval cqui-

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vaut à un poids do 75 kil. élevé à un mètre de hauteur dans chaque seconde de temps , pendant 8 heures , ce qui équivaut à un travail représenté eu kilogrammes élevés à un mètre , qui est exprimé par