X INTRODUCTION

lion communément admise. Je les crois aussi beaucoup plus exacts , et propres à prévenir les mécomptes dans lesquels sont tombés tous ceux qui ont pris pour base cette appréciation.

J'ai apporté encore une attention toute particulière à étudier le mode d'action de la vapeur dans les diverses machines qu'emploie l'industrie , et à rechercher la quantité de force motrice qu'elles peuvent produire. L'examen de cette question m'a naturellement amené à exposer , sur la génération de la force , quelques idées que je tiens de M. Mongolfier.

Malgré la répugnance que j'éprouvais à heurter les idées reçues, et à exposer une opinion dont la conséquence serait de substituer une théorie nouvelle à celle qui a été adoptée jusqu'ici , je n'ai pas hésité. Je voyais , en elîct , dans cette manière d'envisager les choses , un moyen de jeter quelque lumière sur une partie* encore obscure de la science , et de faire faire un pas à l'art d'utiliser la chaleur à la production de la force. D'ailleurs , toutes les explications données par mes devanciers étant reconnues insuffisantes , je ne devais pas balancer à en émettre de nouvelles, qui m'ont conduit à une distance beaucoup moindre des résultats donnés par la pratique.

M. Mongolfier pensait que le calorique et le mouvement ne sont que la manifestation différente d'un seul et même phénomène , dont la cause première reste entièrement cachée à nos yeux. J'ai donc -considéré le mouvement dans ses rapports avec la quantité de chaleur qui est employée à le produire , en faisant abstraction des corps qui servent d'intermédiaire à cette transformation. J'ai pu ensuite examiner jusqu'à quel point il serait possible de faire remplir à tout autre corps le rôle que joue la vapeur d'eau dans le système actuel. Peut-être trouvera-t-on , dans le développement de ces idées , quelques vues qui aideront à fixer l'opinion sur