DU CHOIX D'UN PRÉCEPTEUR. Ô

basses* : elle est bien plus fiere de prester ses moyens à conduire une guerre, à commander un peuple, à practiquer l'amitié d'un prince ou d'une nation eslrangiere, qu'à dresser un argument dialectique, ou à plaider un appel, ou ordonner une masse de pilules. Ainsi, Madame, parce que je croy que vous n'ouldierez pas celle partie en l'inslitution des voslres, vous qui en avez savouré la doulceur, et qui estes d'une race lettrée (car nous avons encores les escripis de ces anciens comtes de Foix^, d'où monsieur le comte vostre mary et vous estes descendus, et François monsieur de Candale^ vostre our,le, en faict naislre touîs les jours d'aultres, qui estendront la cognoissance de celte qualité de votre famille à plusieurs siècles), je vous veulx dire là dessus une seule faotasie^ quej'ay, contraire au commun usage; c'est tout ce que je puis conférer à vostre service en cela.

DU CHOIX d'un précepteur La cliarge du gouverneur que vous luy donrez% du

1. Moiitaifïne parle ici en aristocrate qui réserve le privilège de la science aux classes riches et aux personnes de naissance noble. Il n'entrait pas dans son esprit riiie tout le monde eût droit à l'instruction.

2. l.a famille des comtes de Foix sétait distinguée dans Id métier des arme< et aussi dans les travaux littéraires. Gaston III, surnommé Pliébus (lôôl-lôUl), a laissé un traité de vénerie, intitulé le Miroir de Phébits.

3. F. de Caudale a donné une traduction latine d'Euclide (I55C; et avec Scaliger une traduction d'Hermès Trismegiste, etc.

4. Montaigne n'est pas le seul pédagogue qui ait présenté ses idées pédagogiques sous cette forme modeste d'une « fantasie », d'un essai imagir.aire. Rousseau lui-même, dans la Préface de VEmile, s'exprime de la mémo manière, s On croira moins lire, ditil, un traité d'éducation que les rêveries d'un visionnaire sur Féducation. En exprimant avec liljorlé mon sentiment, j'entends peu qu'il lasse autorité que j'y joins toujours mes raisons.... »

o. a Que vous donnerez à votre fils. »

chois duquel despend tout l'effect de son institution', elle a plusieurs aultres grandes parties ^ mais je n'y touche point, pour n'y sçavoir rien apporter qui vaille; et de cet article, sur lequel je me mesle de luy donner advis, il m'en croira autant qu'il y verra d'apparence.

A un enfant de maison'', qui recherche les letjtres, non pour le gaing (car une fin si abjecte est indigne de la grâce et faveur des Muses, et puis elle regarde et despend d'aultruy*), ny tant pour les commoditez externes '', que pour les siennes propres et pour s'en enrichir et parer au dedans, ayant plustost envie d"en réussir^ habile'^ liomrne qu'homme sçavant, je vouldrois aussi qu'on feust soingneux de luy choisir un conducteur qui eust plustost la teste bien faicte que bien pleine', et qu'on y requist touts les deux, mais plus les mœurs et l'entendement que la science''; et qu'il se conduisist en sa charge d'une nouvelle manière.

1. Montaigne exagère quand il affirme que le succès d'une éducation dépend exclusivement des qualités du maître ; les qualités naturelles ae l'élève y sont bien aussi pour quelque chose.

2. Ces « autres grandes parties de la charge du gouverneur » dont Montaigne annonce qu'il ne parlera pas, parce qu'il y serait incompétent, c'est évidemment tout ce qui est l'elatif aux procédés techniques de l'enseignement. Montaigne ne s'occupe que des qualités morales et intellectuelles du précepteur.

3. Un enfant de maison, expression analogue à celle qui est usitée aujourd'hui : « un Gis de famille ».

4. Il y a quelque trace ici encore des préjugés aristocratiques qui considéraient comme indigne d'un gentilhomme tout travail rémunérateur, toute occupation ayant pour Lut un gain, un salaire.

5. Cominoditez externes, on dirait aujourd'hui : « avantages extérieurs ».

6. Réussir, dans le sens étymologique de ce mot, « sortir de..., être produit par ». « De tous les corps ensemble, dit Pascal, on ne peut faire réussir une petite pensée. »

7. Habile homme, c'est-à-dire a apte à agir, ayant du jugement €t du savoir-faire ».

8. Expressions qui sont devenues- familières, presque ]iroverbiales, pour caractériser l'homino de sens et de jugement, par opposilion à î'érudit aloui'di par une .science indigeste.

0. Conférez Locke : o Des mœurs sobres, de rinstruclion, c'est

CRITIQUE DE l'iNSTRLCTION DE PURE MÉMOIRE

On ne cesse de cri;iiller à nos aiireillos, comme f;i!i verseroit dans un entonnoir*; et nostre charge, ce n'rsl que redire ce qu'on nous a dict : je vouldrois qu'il corrigeast celte partie; et que, de belle arrivée^, selon la portée de l'ame qu'il a en main, il commenceast à la mettre sur la montre"-, luy faisant gouster les choses, les choisir, et discerner d'elle mesme; quelquefois luy ouvi'ant chemin, quelquefois le luy laissant ouvrira Je ne veulx pas qu'il invente et parle seul; je \eulx qu'il escoute son disciple parler à son tour. Soerates, et depuis Arcesilaus*, faisoienl premièrement parler leurs disciples, et puis ils parloient à eulx. Obest plerumque Us, qui discere voliint, miclorUas. eoriim, qui docent^. Il est bon qu'il le face trotter devant luy, pour juger de son train, et juger jusques à quel poinct il se doibt ravaller'' pour

.out ce qu'on exige ordinairement d'un gouverneur, mais lorsqu'un gouverneur aura rempli la tête de son élève de tout le latin et do toute la logique », etc. (Pensées, etc., § 95.)

1. Dans ce passage Montaigne revient sur une idée qui lui est chère et qu'il a exprimée de cent façons. Voyez par exeiuple, dans l'Essai XXIV, le passage qui commence ainsi : « Nous ne travaillons qu'à remplir la mémoire, et laissons l'entendement et la conscience vu! des».