Plusieurs auteurs ayant attribué le mouve

ment des tables à uii Jluide impondérable obéissant Sl une volonté d'homme, un physicien d'Italie a imaginé un appareil composé d'un anneau métallique qu'il jugeait de nature à conduire le fluide supposé^ ,, dans une table entourée de l'anneau et y communiquant. Il n'y a pas eu le moindre mouvement, les mains étant apposées sur l'anneau.

L'illustre M. Faraday n'a pas été plus heureux lorsqu'il s'est agi de rechercher s'il y avait manifestation 1 d'électricité ou de magnétisme. Il a fait dépendre le mouvement d'une suite d'impulsions qui se distri- , huaient dans toute la masse de la table, de manière qu'il arrivait un moment où leur somme, en en surmontant l'inertie, la mettait en mouvement.

§ II. — Des tables frappantes ou parlantes.

182. 11 est clair, parce que je viens de dire des tables tournantes, qu'elles se sont présentées à mon examen comme des objets d'étude qui ne sortaient pas de mes recherches habituelles, surtout après l'application faite à leur mouvement par d'autres que par moi, démon explication du mouvement du pendule explorateur; c'est plus tard que j'ai entendu parler des merveilles de leur intelligence. Un examen critique des écrits dont elles ont été l'objet, correspondant à celui que j'ai fait précédemment d'écrits conceriiant la baguette et le pendule explorateur, serait impossible ; car, les premiers n'étant pas spéciaux comme les seconds, je serais entraîné dans des discussions tout à fait en dehors du cadre de cet ouvrage. C'est ce que le lecteur verra par le résumé succinct qive je

vais tracer des choses les plus générales qui sont exposées dans les écrits auxquels je fais allusion.

183. L*extrême variété des matières traitées dans les écrits américains sur les tables^ que j'ai eu Toccasion de parcourir, est telle, que celui qui voudrait en rendre un compte critique et raisonné véritablement 1 instructif, devrait aborder toutes les questions principales que soulèvent les diverses manières dont on s'est représenté le monde invisible; car ces écrits ; admettent sans discussion la réalité du magnétisme animal, de Fart divinatoire, de la nécromancie ou plutôt des moyens d'évoquer les esprits des morts. Il faudrait donc discuter d'abord si cette réalité existe, et dans le cas de l'affirmative discuter le degré de probabilité des propositions particulières qu'on avance comme faits démontrés, et de plus envisager le sujet au point de vue théologique, afin de distinguer le licite de ce qui ne l'est pas. Le critique serait donc obligé de traiter des sujets tout à fait en dehors de celui dont j'ai posé les limites en parlant dans mon introduction des réserves que j'y ai faites pour ne pas sortir du champ de mes études habituelles (24).

184. S'il est vrai qu'en Amérique l'origine de la direction des idées vers le monde invisible remonte à la famille Fox, voici comment les faits se seraient passés.

A Hydesville, village de l'État de New -York, se trouve ime maison dans laquelle un locataire entendait des bruits qui semblaient des coups frappés à la porte et dans différents endroits de la maison, sans qu'il pût s'en expliquer la cause. La famille Fox, mé-

thodiste, qui, après lui, habita cette maison en i848, entendit des bruits semblables, mais plus forts et plus fréquemment répétés.

La famille Fox comptait quatre individus, le mari, la femme et deux jeunes filles.

Un soir, celles-ci étaient près de se coucher, et des coups se faisaient entendre, quand une d'elles, sans . intention, ayant fait claquer ses doigts, le bruit fut aussitôt reproduit comme par un écho. L'autre jeune fille frappe dans sa main, en disant : comptez i , 2, 3, 4, 5, et on lui obéit.

jyjme ^qx demande l'âge de ses enfants, et un nombre de coups égal à celui des années de chacun d'euxL est la réponse.

A la question : Etes-vous un être humain ? silen absolu .

Si vous êtes un esprit, répondez par deux coups et les deux coups sont frappés.

Enfin, l'esprit répond qu'il est celui d'un colpoi teur que l'on assassina à l'âge de trente et un ans, quel'on enterra dans la maison. Il se nommait Charl Rayn, dit-il.

Le langage de l'esprit était fort simple ; on prono çait successivement la série des lettres de l'alphabetzJ et il frappait à chaque lettre que l'on prononçait dam l'ordre des mots de la réponse. Exemple : pour mot Charles il frappait successivement.

Dans la i*^*^ revue de Talphabet, aux lettres C, H.

3*^ ; à la lettre L.

^e ^jjx lettres E, S.

TABLES TOURNANTES. l']5

En écrivant successivement les lettres frappées, on ivait le mot Charles.

183. A peine ces faits furent-ils connus, que des voyageurs en foule voulurent les constater à Hydesville, sur les lieux mêmes. La famille Fox ayant quitté ce village pour habiter à Rochester, les mêmes faits sy reproduisirent, et des milliers de personnes en forent témoins.

C'est ainsi que les manifestations spirituelles^ ou le spiritualisme y comme on dit en Amérique, se propagèrent rapidement dans tous les États de l'Union.

186. Les phénomènes par lesquels les esprits se manifestent sont très-différents et fort variés : j'en citerai, comme exemples, de plusieurs sortes.

A. — PHÉNOMiNES d'acoustique.

187. Il est des bruits que l'on compare aux sons que rendent des planches, des tables frappées plusieurs fois de suite par l'articulation d'un doigt ployé 5n deux; d'autres rappellent le cri de la scie, les bruits d'un rabot passé contre une planche, de la navette du tisserand, de la pluie tombant contre un toit ou des vitres , le mugissement des vagues de la mer, et même le roulement du tonnerre.

On entend quelquefois le son des cloches, des «arches militaires, des airs de violon, de guitare, etc.

B. — PnÉNOM^.NES DE TRANSLATION.

188. Sans cause apparente ou sur la demande l'une personne, des meubles, comme tables, secré-

taires, commodes, des pupitres, des livres, des objets de toutes sortes, se mettent d'eux-mêmes en mouvement; des tables se penchent au delà de 45 degrés, et cependant les objets qu'elles supportent ne glissent point à terre.

Des vases se renversent, se brisent sans cause apparente.

Des projectiles lancés on ne sait d'où, brisent fenêtres, des glaces, etc.

Des hommes sont transportés du bout d'un appartement à l'autre ; il en est qui restent suspendus quelques instants en l'air contre la loi de la pesanteur.