XL PRÉFACE

gne et se révolte; les tribuns entendent ses plaintes. Ils accusent devant le peuple l'odieux créancier, et le peuple le condamne ; sur la proposition des consuls PaeteliusVisolus etPapirius, une loi est portée, qui rend la liberté à tous les nexi. C'est la loi Peelelia.

Les historiens latins ne sont pas d'accord sur la date de ce fait. Tite-Live le place en 429 (1), Denys d'Halicarnasse en 462 (2). Varron le rapporte au temps de Sylla (S); mais cette dernière version n'a aucune probabilité (4.). On ne trouve, du temps de Sylla, aucun consul, ni aucun tribun du peuple qui porte le nom de celui qui, d'après Varron, fut le promoteur de la loi contre le nexum. Et puis, le nom de C. Popilius que Varron lui donne, n'est évidemment qu'une erreur de copiste; car ce nom est entièrement inconnu dans les fastes consulaires et autres. 11 faut donc lire C. Peetclius au lieu de C. Popilius; et dès lûrs le récit de Varron se rapproche beaucoup de celui de Tite-Live et sert à l'éclairer. Loin de vouloir, avec Montesquieu (5), que Tite-Live, Denys, Valère-Maxime (6) et Varron aient parlé de deux faits différents, on demeure

(i) VIII, 28.

(2) De virt, et vitiis. V. mon comm. du Prêt (Préface,

V ij).