L ESPRIT CLASSIQUE AU XVII*' SIECLE

raille connaissances que nous ne croyions pas posséder, parce qu'il nous rend capables de voir et de juger. Les choses restaient pour nous obscures, parce qu'elles étaient vagues et confuses ; il les a démêlées, débrouillées par l'analyse, en même temps qu'il éclairait d'une vive lumière chaque détail en particulier : Jînesse de la psychologie, éclat de r imagination, voilà les deux qualités qui font du style de La Bruyère une création continuelle.

Vous chercherez, dans le chapitre v, par quels procédés ingénieux La Bruyère arrive à découvrir et à peindre les différents caractères de la Conversation. Depuis la simple maxime jusqu'au portrait ou au dialogue, depuis la définition jusqu'à la scène ou à la dissertation morale, il nous donne en vingt-cinq pages tous les secrets de l'art d'écrire. Vous pourriez faire le même travail sur presque tous les autres chapitres, celui du Cœur, par exemple, ou celui des Biens de fortune. Mais c'est dans le chapitre de la Conversation que vous trouverez le plus de traits empruntés à la vie de chaque jour. Vous n'en comprendrez que mieux l'art consommé du moraliste qui nous fait remarquer tant de choses intéressantes dans des incidents vulgaires, généralement négligés. « L'esprit de la conversation, dit-il, consiste bien moins à en montrer beaucoup qu'à en faire trouver aux autres ! » — C'est la qualité maîtresse du style de La Bruyère.