i L ESPRIT CLASSIQUE AU XVIl" SIECLE

Taine, dont nous subissons l'influence. La Fontaine avait dit, lui, comédie... ample comédie, il est vrai; mais, s'il avait eu à ne parler que d'une fable, et non de son œuvre entière, il aurait dit, soyez-en sûrs, non pas ample, mais petite, mais délicate comédie, fabella et non fabula ! Il ne faut pas s'intéresser à ses personnages plus qu'il ne le fait lui-même: « le pauvret », soupire-t-il, et il passe... Avant tout, ne nous laissons pas attendrir; les pleurs sont disgracieux, l'émotion trop forte manque d'élégance ; et le conte, même dramatique, doit rester gracieux, élégant, aimable... Fi des grands mots ! des mots sévères ! La grenouille est pour lui une « commère », une rusée '( galande ». Contentons-nous de lui donner un instant son vrai nom : « perfide » ; mais reprenons bien vite la sérénité du sage et l'ironie du satirique. On a reproché au poète cette indiflférence ; on a parlé de dureté, de sécheresse... C'est bien sévère et bien injuste. Nous avons entendu son mot parti du cœur : « le pauvret ! » Ce mot de pitié était la revanche du moraliste. Mais il est poète, il est peintre ; sa morale est toute en action ; il doit disparaître de son œuvre pour laisser parler la nature, et la nature n'est pas tendre... Sachons-lui plutôt gré de ne pas s'attarder sur la tristesse des choses et la dureté des hommes; oublions, au bord de l'étang, devant la nappe d'eau si calme que teint en rose le couchant, qu'elle fut plissée tout à l'heure par suite d'un de ces mille drames que cache à tout moment le délicieux décor; et sourions, malgré tout, avec le poète qui sut répandre sur toutes choses, même sur les tristesses de la vie, même sur la sottise du rat, sur la méchanceté de la grenouille, sur la cruauté de la nature, le charme de cette chose unique et que je vous souhaite en terminant... la grâce!

Le 2 1 octobre 19 lo, la Sorbonnc a propose le sujet suivant:

Résumer une fable de La Fontaine (à votre choix), et montrer quel est dans ce récit L'art du poète et du conteur. In valeur du moraliste.