P.TUDE DE V ACCOUDÉE DE VILLAGE PAR TROIS DES MEILLEURS ÉLÈVES

SOMMAIRE

Chez Diderot, comme chez J.-J. Rousseau, la faculté maîtresse est {imagination. (V. le portrait tracé par Garât — Société française da XVllI^ siècle, p. 256 — et son portrait par lui-même — Fallex, Extraits, p. 128.) — Il se rattache déjà aux générations romantiques ; il est plus près de Jean-Jacques que de Voltaire et de Montesquieu. (V. Lanson, Histoire de la littérature française, p. 728 : les idées de Diderot et le culte de la nature — p. 780 : l'art de Diderot — les deux citations surtout, si curieuses qu'on croirait y voir des pastiches de Chateaubriand et de Musset.)

Aussi son ami Grimm n'eut-il pas de peine à obtenir de lui sa collaboration à la Correspondance, pour le compte rendu des Salons de peinture et de sculpture. Cette Correspondance (manuscrite, et recopiée à plusieurs exemplaires) était un journal mensuel, littéraire et philosophique, adressé sous le sceau du secret à des princes étrangers, curieux de savoir ce qui se passait à Paris dans le monde des Lettres. Diderot y rendit compte des Salons, de 1759 à 17-5 ; il y décrivit encore celui de 1781.

L'intérêt de ses Salons vient de ce qu'il a fait comprendre la peinture à beaucoup de ceux qui ne savaient pas l'apprécier. Aujourd'hui encore, Diderot est un bon guide pour un débutant. « Je n'avais jamais vu dans les tableaux, dit M""' Necker, que des couleurs plates et inanimées ; c'est presque un nouveau sens que je dois à son génie. »

Vous définirez, d'après Y Accordée de Village (^Extraits de Fallex, p. 87), les principaux caractères de sa méthode.

I. B. se chargera de nous dire, d'après les onze premières lignes, sur quels principes généraux s'appuie la critique d'art chez Diderot.

a. de B. nous montrera ensuite, par une analyse rapide des trois pages qui suivent, le procédé employé de préférence par Diderot, celui qu'on a, depuis, appelé la méthode littéraire.

3. de M. nous dira, pour terminer, d'après les neuf lignes où l'auteur compare Greuze à Teniers, qu'il n'était pas étranger à la méthode, très diifé rente, que pratiquent, depuis Fromentin, les meilleurs critiques d'art.

COMPTE RENDU DE LA CLASSE

Cet exercice, assez long, a dû être réparti sur deux classes. Le premier jour, nous avons laissé parler, sans les interrompre, les trois élèves chargés de l'explication. L'un d'entre eux, le premier, B., avait pris ses notes sous forme de plan, sans rédiger ses plirases à l'avance ; c'est la seule méthode que nous devions encourager. Les deux autres, plus timides, s'étaient contentés de lire une rédaction écrite chez eux ; tout en blâmant ce procédé, nous avons dû reconnaître qu'ils avaient du moins lu convenablement leur dissertation, d'une voix bien articulée, qui faisait valoir les textes cités... Notre compte rendu commence au moment où le professeur prend la parole, le second jour, pour la correction.

DIDEROT CRITIQUE d'aRT 385

I. — Correction du premier exercice: Les principes de Diderot d'après les onze premières lignes.

Enfin je l'ai vu, ce tableau de notre ami Greuze ; mais ce n'a pas été sans peine ; il continue d'attirer la foule. C'est Un père qui vient de payer la dot de sa fille. Le sujet est pathétique, et l'on se sent gagner d'une émotion douce en le regardant. La composition m'en a paru très belle : c'est la chose comme elle a dû se passer. Il y a douze figures ; chacune est à sa place et fait ce qu'elle doit. Comme elles s'enchaînent toutes ! comme elles vont en ondoyant et en pyramidant ! Je me moque de ces conditions; cependant, quand elles se rencontrent dans un morceau de peinture par hasard, sans que le peintre ait eu la pensée de les introduire, sans qu'il leur ait rien sacrifié, elles me plaisent.

J'adopte, B., votre plan, qui était fort acceptable ; mais nous allons le compléter sur certains points, notamment au préambule. Vous avez eu le tort de ne pas nous définir dès le début les principes sur lesquels s'appuie Diderot critique d'art, quoique vous les ayez ensuite assez bien exposés. Commencions par dire, plus nettement que vous ne lavez fait :

Diderot s'appuie successivement sur deux principes. Créateur de ce genre nouveau que nous appelons la critique d'art, il n'en a découvert que peu à peu les ressources. Il s'en tient volontiers, d'abord, au procédé le plus facile, le procédé littéraire; il n'aperçoit que lentement le meilleur, celui qui se rattache à la définition même de l'art du peintre. Nous les trouvons tous les deux indiqués dans ce morceau.