Le procédé de Boileau

Cette arme, mon cher Monsieur, c'est l'esprit, votre esprit, celui dont les mauvais poètes, autres pédants, éprouvent tous les jours les effets... Certes, dans bien des circonstances, l'esprit ne suffirait pas à trancher de pareilles (questions, à faire triompher la raison de la rou-

tine, et la vérité toute nue de l'erreur toute-puissante. Il y a cent ans, même en France, plus encore en Italie, tout le danger eût été pour vous. Il y a cinquante ans, personne ne vous aurait écouté. Aujourd'hui, vous serez soutenu par une grande partie du public. Dans les querelles humaines, il arrive toujours un moment où la vérité paraît encore méconnue, où elle est cependant, après une longue attente, sur le point de triompher. La tradition et la routine semblent encore les maîtresses ; elles occupent, en apparence, toutes les avenues du pouvoir; les corps constitués les révèrent... Mais leur force n'est qu'illusoire parce que déjà, en silence, la majorité des hommes instruits est acquise aux idées nouvelles. Ce jour-là, un homme d'esprit se fait mieux écouter qu'un savant austère ; il suffit qu'il dise tout haut, à sa manière, ce que chacun est prêt à penser tout bas, il suffit qu'il ose démasquer l'erreur pour que, brusquement, tombe le voile de vénération crédule qui la protégeait encore.

— Telle la Satire Ménippée. EUe aurait passé inaperçue en 1073, au milieu des passions encore trop violentes; en iSga, dans la lassitude générale, elle révèle à tout le monde que le Calholicon d'Espagne ne valait pas la vie d'un huguenot français.

— Telles les Provinciales. La puissance des Jésuites paraissait grande encore en i656 ; en réalité, le public, épris de raison, de clarté, de franchise, ne demandait qu'à condamner leur politique et à désavouer leur morale.

— Tel aujourd'hui, mon cher Monsieur, toute proportion gardée, l'esprit de votre Arrêt Burlesque, en face de l'Université. Elle semble forte et respectée : se? fondations menacent ruine... Progrès universel des lumières, inaperçu de ceux-là même qui, demain, le proclameront... La routine est traquée dans son dernier repaire. En vain elle se barricade derrière les murailles noircies des collèges du moyen âge. Tous les boulevards sont à vous. La cour et la ville vous appartiennent... Dans ces conditions, les armes les plus légères sont les meilleures : l'ironie doit suffire à vous donner la victoire.