I . Premier sens du mot

J.-.I. Rousseau, Rêveries du promeneur solitaire. Séjour k l'île de Saint-Pierre (1777):

Les rives du lac de Bienne sont plus sauvages, plus romantiques que celles du lac de Genève.

Littré, qui cite cette phrase, explique ainsi le mot :

« Romantique, synonyme de romanesque ; se dit particulièrement des lieux, des paysages qui rappellent à l'imagination les descriptions des poèmes et des romans. »

Chênedollé :

Tout enchante à mes yeuï ce site romantique.

a. Modification du sens par M"»* de Staël.

...On prend quelquefois le mot « classique » comme synonyme de perfection. Je m'en sers ici dans une autre acception, en considérant

LA DÉFINITION DU MOT « ROMANTIQUE » bb']

la poésie classique comme celle des anciens, et la poésie romantique comme celle qui tient de quelque manière aux traditions chevaleresques...

...La division en littérature romantique et en littérature classique se rapporte aux grandes ères du monde, celle qui a précédé l'établissement du christianisme et celle qui l'a suivi.

{De l'Allemagne [1810], 1. Il, ch. xi.)

M""" de Staël passe ainsi d'une étymologie incomplète à la véritable étymologie, d'un sens intermédiaire au sens primitif. Roman (dans le sens de romanesque) venait luimême de roman (écrit en langue romane), qui désignait, en eliet, la littérature du moyen âge, la littérature chrétienne, soustraite, avant la Renaissance, à 1 iniluence des anciens. M""= de Stacl s'en sert donc pour désigner en outre les œuvres nouvelles, opposées au goût classique de la Renaissance, et par lesquelles les romantiques croyaient remonter au moyen âge. —