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blâmait en ces termes la prudence mal obligeante de son ami Thelesinus :
Quum rogo te nummos sine pignore, non habeo, inquis. Idem, si pro me spondet agellus, habes.
Quod mihi non credis veteri, Thelesine, sodali, Credis colliculis arboribusque mets.
- Néanmoins le cautionnement demeura longtemps à Rome la forme préférée de la garantie (1) et ce fut seulement à une époque tardive de son histoire que le droit romain connut l’hypothèque, la seule institution qui, tout en offrant au créancier une garantie de nature à le satis— faire, laisse dans le patrimoine du débiteur un bien dont il ne veut pas se dépouiller, mais simplement tirer un moyen de crédit. L'organisation de l’hypothèque, qui occupe une si large place dans notre droit moderne, n’a laissé que peu de traces dans la compilation justinienne: c’est que la législation impériale ne sut pas lui donner la publicité qui fait son efficacité et prévient les surprises dont le créancier pourra toujours être victime. Par une constitution de l’an 469 (1. 11, C. Qui potiores in pignore habeantur, VII, 18), l’empereur Léon accorda bien une efficacité plus énergique à l’hypothèque constatée parun acte dressé par les notaires ou autres officiers publics, ou relatée dans un acte privé revêtu de la signature de trois témoins honorables, mais il n’y a rien dans cette réforme insignifiante qui mette le créancier dans la possibilité d'acquérir l’assurance qu’au moment où une hypothèque
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1. Caton, De re rustica, 146-150. — Scævola, 1. 34, $ 1, D., De pignoribus, XX, 1, — Labéon, I. 14, D., Quibus modis pignus vel hypotheca solvitur, XX, 6.
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lui est consentie dans la forme prescrite il n’existe pas d’autres créanciers déjà pourvus de titres semblables et préférables à cause de leur antériorité.
L’hypothèque n’atteignit donc à aucune époque du droit romain le développement sans lequel elle ne pouvait être le puissant instrument de crédit que nous con— naissons aujourd’hui ; si elle ne parvint pas à son complet épanouissement, c’est qu’elle ne s’introduisit qu’à la fin de la République, que le défaut de publicité lui enleva une grande part de son utilité pratique, et qu’à côté d’elle continuèrent de subsister, au moins en Occident, deux autres institutions qui avaient été longtemps avant elle les premières manifestations de l’emploi des süûretés réelles, nous voulons parler de l’aliénation fiduciaire et du gage. Nous n’allons pas étudier le développement successif de la fiducie, du gage et de l’hypothèque ; ces trois conventions ne sont que l'accessoire d’une obilgation principale, celle de payer la dette à la garantie de laquelle elles ont affecté une chose ; la dette payée, elles doivent disparaître et laisser rentrer, libre de toutes charges, dans le patrimoine du débiteur libéré, le bien mobilier ou immobilier qu’elles en avaient fait sortir ou qu’elles y avaient temporairement grevé d’un droit réel qui eût pu amener l’expropriation du propriétaire en cas de non-payement de sa dette. Nous nous arrêterons à l'examen de l’un des modes delibération de l’objet engagé ; nous nous appliquerons spécialement à rechercher et à expliquer quels effets produit la prescription dans les rapports résultant entre le créancier et le débiteur, soit du contrat de fiducie, soit du pignus, soit du pacte d’hy=
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pothèque, en d’autres termes, par quel laps de temps et sous quelles conditions l’objet affecté par le débiteur à la sûreté de sa dette rentrera parmi les biens dont ce débiteur a la libre et entière disposition.
