CHAPITRE PREMIER

J'ai dédié, très saint Père ^ et souverain très clément, la quatrième décade de mon histoire indienne à Léon X, souverain pontife, votre si bienveillant frère et cousin. Dans cet ouvrage nous avons énuméré avec une loyauté et une bonne foi absolue les peuples, les îles et les terres inconnues découvertes de notre temps dans l'océan, jusqu'à l'année 1520 de l'incarnation. Depuis cette époque d'autres lettres ' sont arrivées, envoyées par Fernand

1. Cette décade est bien dédiée au pape Adrien VI, mais elle est adressv^c à son successeur Clément VII de Médicis (i 523-1534).

2. Clément VII, fils naturel et posthume de Julien de Médicis, avait été légitimé par une bulle de Léon X, son cousin.

3. Les lettres de Cortès ont été publiées à diverses reprises : les meilleures éditions sont celles de Lorenzana, dans son Histovia de Nueva Espana, 1770, et àe KingshoTOugh dans ses Anliqut lies oj Mixico, t. IX, p. 401. Quant aux traductions on cite, en Italien, la Prœclara narralione di Ferdinando Cortese al imperalore, 1523, en latin la Prœclara Ferdinandi Cortesii de nova maris Oceani Hispania narratio sacra et universilis, par Pierre Savorgnan de Fréjus, 1524, en

Cortès, commandant de la flotte impériale, au sujet des pays qu'il soumettait à la domination espagnole. Elles contiennent des détails nouveaux, extraordinaires, et, de tout point, étonnants. J'ai reproduit ces détails avec autant de concision et de vérité que j'ai pu, en observant la succession des événements et des temps, dans cette cinquième décade de mes commentaires. Je l'avais dédiée au souverain pontife Adrien ' votre prédécesseur. Il est mort avant de l'avoir reçue. Vous avez hérité de sa dignité. Vous serez également l'héritier de mes travaux, et vous recevrez dans la suite tout ce que j'écrirai qui soit digne d'être conservé par l'histoire. C'est donc sous votre patronage très clément que je place mon œuvre. Je désire qu'elle paraisse sous vos auspices si favorables, afin que tous les mortels sachent combien, depuis que vous gouvernez les cathoHques, le nom chrétien a pris de l'extension ; j'espère et je désire que le Dieu très bon et très grand récom.pensera votre piété et votre clémence en étendant encore ce nom démesurément. Continuez donc comme vous avez commencé, assurez une paix perpétuelle aux princes chrétiens, surtout à l'Empereur et aux souverains ses ennemis, élevez au-dessus des hérétiques l'étendard de la foi qui apporte le salut, et laissez à la postérité un monument éternel de votre nom et de votre gloire, qu'aucun siècle ne pourra jamais oublier.

Revenons à notre sujet. A la fin du livre précédent nous avons mentionné le tout puissant roi Muteczuma qui, ^ de sa capitale située dans un lac salé et nommée Temistitan, dictait au loin ses lois à un grand nombre de villes et de rois vassaux. Il avait, par l'entremise de deux Espagnols, Montegio et Portocarrero, envoyé à l'empereur Charles, qui résidait alors dans la ville la plus célèbre de l'Espagne, à Valladolid, des cadeaux aussi

allemand la traduction de Stapfern, 1779, en Anglais de G. Foison, 1846, et en français de Flavigny, 1779.

1. Adrien VI (BœijeDS d'Utrecht), précepteur de Charles d'Autriche, et nommé pape malgré lui, ne fit que passer sur le, trône pontifical (i 522-1 523). Sa biographie a été composée par M. l'abbé Lepitre.

2. Sur l'histoire de Montezuma voir Brasseur de Bourbourg, Histoire des nations civilisées de V Amérique centrale, t. III.

remarquables par leur richesse que par leur élégance. Je les ai signalés plus haut. ' Pendant qu'il attendait le retour de ses envoyés, Cortès, qui craignait que le repos n'amollît ses soldats, résolut de continuer l'expédition commencée. Après avoir soumis une ttès grande cité nommée Potenchia et gouvernée par le cacique Tabasco, comme nous l'avons indiqué dans le précédent livre des décades, et après lui avoir donné le nom de Vitoria, à cau-.e de la victoire qu'il y remporta contre une multitude de Barbares, Cortès fit une pointe à quatre-vingts lieues dans la direction de l'ouest, et fonda une colonie ^ sur le rivage à une lieue d'une autre cité continentale nommée Zempoal, dans le voisinage du fleuve Grijalva, et à une demi-lieue d'une petite citadelle sise sur un tertre assez élevé, qu'on appelait Chianistam. Il donna' à l'établissement qu'il fonda le nom de Vera Cruz, attendu qu'il avait pris terre au mois de mai, le jour de la fête de la Croix. Cortès se décida ensuite à savoir ce qu'était en réalité le grand roi '* Muteczuma dont on lui vantait tellement la puissance, et sa capitale qu'on lui représentait comme si importante. Apprenant les projets de Cortès, les gens de Zempoal, voisins de Muteczuma et conquis par lui, mais ses ennemis acharnés, prirent la résolution d'aller trouver le général espagnol. De même que les Eduens et les Séquanais allèrent tout en pleurs supplier César de les délivrer de l'orgueilleuse tyrannie d'Arioviste, le roi des Germains, ainsi les Zempoalais vinrent se