B. Diaz (II, 2) nomme cette ville Socochima

tagne et fortifiée par l'art autant que par la nature. Il n'}' a pour y arriver qu'une seule voie : ce sont deux échelles difficiles à gravir et qu'on peut enlèvera volonté. C'est la demeure et la résidence du cacique de la province, un vassal de Muteczuma. On trouve d'ailleurs dans la plaine de nombreux villages et des fermes en grande quantité, chaque groupe est de trois ou quatre cents maisons, mais toutes maisons de campagne. Au premier danger les nobles cherchent un refuge auprès du cacique. Ce dernier accueillit les Espagnols avec bienveillance dans sa forteresse et leur donna une large hospitalité. Il se disait autorisé à cette réception par Muteczuma. Cortès lui fit savoir qu'il en rendrait compte à Mutezcuma et le remercierait, car il se disposait à le visiter, conformément aux ordres qu'il avait reçus.

En quittant ce cacique, Cortès arriva près d'une montagne ' très haute, qui fermait l'extrémité de la province. Jamais, a-t-il dit, et ceux qui reviennent de ce pays confirment son rapport, il n'a trouvé de montagne plus élevée en Espagne. Ses hommes lorsqu'ils la franchirent, et c'était au mois d'août, eurent à souffrir du froid excessif produit par les neiges durcies et les glaces perpétuelles. Sur l'autre versant de la montagne on pénétra dans une plaine dont la capitale est Texunaco. Le pays est très fertile. On y trouve des villages et des champs cultivés. Les habitants sont tous sujets de Muteczuma. Au sortir de cette vallée les Espagnols traversèrent pendant deux jours un pays que le manque d'eau rendait stérile et privait d'habitants. Ils eurent à souffi-ir du froid et de la famine. Ces privations et un orage soudain accompagné d'éclairs et de tonnerre ^ coûtèrent la vie à

1. B. Diaz (II, 3) : « II soufflait, de la sierra neigeuse qui était sur notre flanc, une bise qui nous faisait trembler de froid, parce que sortant de l'île de Cuba et de la ville Rica et de toute celte côte qui est fort chaude, sans avoir rien pour nous couvrir que nos armes, les gelées nous étaient douloureuses comme à gens peu accoutumés au froid. » D'après Cortès : « Dieu sait ce que nous avons soufTert de la faim et de la soif : nous fûmes encore surpris par un ouragan furieux. Je craignais qu'il ne fit périr de froid un grand nombre de mes gens. » Cette montagne paraît être le Cofre de Perote.

2. On suppose qu'il s'agit de la sierra del Agua. Voir Cortès : « Au haut de cette montagne, je vis une petite tour en forme de chapelle. Elle contenait

quelques hommes. On gravit ensuite une montagne moins ardue, au sommet de laquelle était un petit temple consacré aux idoles. Devant les portes de ce temple était amassé un énorme tas de bois. A certaines époques de l'année les habitants offrent aux dieux ces tas de bois avec des victimes. Ils pensent ainsi pouvoir calmer leur irritation. Les Espagnols nomment d'ordinaire ports les défilés des montagnes. Ils donnèrent donc à ce défilé le nom de port des bois. A la descente de cette montagne, on trouve une autre vallée fertile et habitée. Le cacique s'appelait ' Cacatamino. Sa résidence est bâtie en pierres, grande, distribuée comme nos maisons en cours et en chambres à coucher. Elle est située sur la rive ombragée d'un cours d'eau qui traverse la vallée. Cacatamino reçut les Espagnols avec cordialité. On lui demanda s'il était le vassal de Muteczuma. « Et qui donc ne l'est pas, répondit-il, puisque Muteczuma est le maître de l'univers ? » Pourtant quand on lui demanda ce qu'il pensait de notre souverain, » il est plus puissant encore, reconnut-il, puisque Muteczuma lui-même lui obéit ». On lui demanda s'il avait de l'or : il dit que oui, mais annonça qu'il n'en donnerait à personne sans l'autorisation de Muteczuma. Les Espagnols^ n'osèrent pas le contraindre à en donner. Ils craignaient d'inspirer de si loin des appréhensions à Muteczuma.

Deux caciques voisins, au bruit de notre arrivée, vinrent rendre visite à Cortès. Ils lui apportèrent chacun un coUierd'or, mais qui ne pesait guère et n'était pas de pur métal. L'un de ces caciques résidait à quatre lieues en amont et l'autre à deux lieues en aval du fleuve. Les deux rives de ce fleuve sont bordées de maisons séparées par des jardins et de petites propriétés. La résidence de celui des deux caciques que l'on trouve en remontant le fleuve est moins remarquable par sa grandeur et son élégance que par sa force. Au devant du palais se dresse une cita-

di verses idoles. Elle était environnée de plus de mille chariots de bois coupé et rangé avec méthode. »