I. B. Diaz, II, s

l'esprit est faible s'étonneront sans doute, et croiront que mon récit est fabuleux, car ils n'en ont jamais entendu de pareil, et trouveront qu'il dépasse leur portée: mais je leur donnerai satisfaction, lorsque j'aurai à parler des revenus de Muteczuma.

Nous avons depuis assez longtemps laissé de côté les Tascaltecans. Décrivons leur ville et disons quelle était son importance. Tout d'abord, et c'est un sujet que j'ai déjà effleuré, Tascalteca est une république, ' semi-démocratique, semi-aristocratique, comme l'était la république romaine, avant qu'elle n'eût dégénéré en monarchie despotique. On y admet des grands, on ne veut pas de nobles, Cortès écrit, et ceux qui reviennent de là-bas confirment son appréciation, que Tascalteca est beaucoup plus grande et beaucoup plus peuplée que Grenade, et qu'elle est abondamment pourvue de tout ce qui est nécessaire à la vie. On y mange du pain de mais, des volailles, du gibier, et du poisson de rivière, mais non du poisson de mer. Elle est, en effet, trop éloignée de la mer : plus de cinquante lieues. On y trouve encore des légumes variés. A l'intérieur des murailles de la ville, toutes bâties en pierres, les maisons sont en pierres, hautes, et fortifiées^ car les Tascaltecans sont toujours sur leurs gardes, se trouvant en état d'hostilité perpétuelle avec leurs voisins. Ils fréquentent les foires et les marchés. Ils ont des vêtements et portent des chaussures. Les colliers d'or, incrustés de pierreries, leur plaisent beaucoup. Ils font grand cas des aigrettes et des panaches en plumes de diverses couleurs, ^ qui leur servent d'ornements en temps de guerre. Ils mettent partout de l'or. On achète sur les marchés du bois à brûler porté à dos d'homme, ainsi que des poutres pour la charpente, des solives, des planches, des briques, des pierres, de la chaux. Ils ont

1 . D'après Cortès, « la constitution de cette république ressemble à celle de Venise, de Gênes et de Pise, parce qu'il n'y a point de chef qui soit revêtu de l'autorité suprême ; beaucoup de caciques résident dans la ville ; les paysans laboureurs sont leurs vassaux, et possèdent néanmoins des portions de terre plus ou moins considérables ; en temps de guerre, ils se réunissent tous, et le capitaine général prend sa disposition. »

2. Leurs aigrettes étaient blanches et rouges. C'étaient les couleurs de Tlascala (B. Diaz, II, 60).

des architectes et des potiers très habiles. Il n'y a pas chez nous de vase d'argile modelé avec plus d'art que les vases qu'ils fabriquent. ' Des herboristes vendent des plantes médicinales. Ils connaissent l'usage des bains. On sait qu'ils ont une méthode- de gouvernement et des lois auxquelles ils obéissent. Toute la province a un circuit de quatre-vingt-dix lieues. La capitale est Tascalteca, mais on y rencontre des places fortes, des bourgs et des villages, sans parler des vallées et des montagnes très fertiles. La population est nombreuse et très belliqueuse, par suite du voisinage et de l'état de guerre perpétuel contre Muteczuma. Une des provinces voisines se nomme Guazuzingo.^ Elle a le même gouvernement que Tascalteca, c'est-à-dire la forme républicaine. Dans les deux pays haine égale contre les voleurs. Quand on les a surpris, on les conduit chargés de liens sur les places publiques, et ils 5 sont fouettés jusqu'à ce qu'ils meurent. Ils aiment la justice.

Certes passa vingt jours à Tascalteca. Pendant ce temps les six envoyés de Muteczuma ne le quittèrent pas. Ils s'efforçaient de lui persuader de ne pas devenir l'allié des Tascaltecans, et de ne pas se fier à des hommes rusés et perfides. Les Tascaltecans, de leur côté, affirmaient que les gens de Muteczuma n'étaient que des tyrans, et que, si Cortès se fiait à eux, ils le conduiraient à sa perte. Cortès ne l'avouait pas, mais il était heureux de ces dissentiments, qui ne pouvaient que lui profiter : aussi donnait-il aux deux partis de bonnes paroles. Les messagers de Muteczuma insistaient pour que Cortès quittât la ville des Tascaltecans, et se rendît dans une autre cité, éloignée à peine de cinq lieues, et qui dépendait de Muteczuma. Elle se nommait Chiurutecal. -^ Ils prétendaient qu'on pourrait plus aisé-

1. Cortès : « On y trouve encore toute espèce de faïence, meilleure que celle d'Espagne. »

2. On retrouve ce nom dans Guajozingo, et dans Huitzozingo, ce qui veut dire lieu entourti de saules.

3. D'après Cortès, qui avait surpris un voleur, et l'avait soumis à la justice populaire, les Tlascaltèques ne fouettaient pas, mais assommaient à coups de massue les coupables.

4. C'est la Cholula de B. Diaz, II, 92. Cholula est célèbre par la grande

ment y conclure un traité avec leur souverain. Les Tascaltecans au contraire firent savoir à Cortès qu'on avait disposé des embuscades contre lui et sur le chemin qui conduit à la ville et dans la ville même. Sur le chemin, disaient-ils, on avait en plusieurs endroits coupé la voie pour la rendre impraticable aux chevaux, et on avait tracé d'autres sentiers que par le passé. Dans l'intérieur de la ville on avait intercepté et fortifié plusieurs rues. En outre ' les habitants avaient amassé sur les terrasses, les petites tours et les fenêtres, qui dominaient les places et les rues, des quantités de pierres, afin d'écraser les Espagnols quand ils se présenteraient. Comme preuve des mauvaises dispositions des gens de Chiurutecal à notre endroit, les Tascaltecans firent remarquer que jamais aucun d'eux n'était venu le trouver, comme l'avaient fait les gens de Guazuzingo, qui pourtant en étaient plus éloignés. Le tait était vrai. Cortès envoya se plaindre à Chiurutecal de l'insulte et de la négligence. Quand ^ on eut reçu son message, on lui envoya une ambassade, mais c'étaient des hommes du peuple, des gens de rien, qui lui dirent que jusqu'alors ils ne s'étaient pas présentés, parce que le général se trouvait en pays ennemi, mais que d'ailleurs ils nourrissaient à son égard les meilleures intentions. Cortès informé de l'outrage qu'ils lui avaient fait en ne lui adressant aucun de leurs principaux citoyens, renvoya avec des menaces ces vulgaires messagers, et leur annonça que, si dans trois jours les chefs de Chiu-

pyramide ou plutôt par le gigantesque tumulus élevé en l'honneur de Q.uetzalcohuatl.

1. Voici d'après la relation écrite par un gentilhomme de la suite de Cortès (collection Ternaux-Compans) la nomenclature des armes employées par les Mexicains : u Les armes offensives sont les arcs, les flèches, les dards, qu'ils lancent au moyen du mangano, baliste faite avec un bâton. La pointe de leurs flèches est en pierre dure oi\ bien en arête de poisson acérée, ils ont des dards garnis de trois pointes qui font trois blessures. Voici comment ils font leurs épées. Ils commencent par fabriquer une épée en bois comme nos épées à deux mains, à cela près que la poignée, qui n'est pas aussi longue que la nôtre, est grosse de trois doigts. Ils pratiquent une rainure à l'endroit tranchant, et y introduisent une pierre dure qui coupe aussi bien qu'une lame de Tolède... Ils ont des frondes avec lesquelles ils tirent de fort loin. »