B. Diaz, II

rutecal n'étaient pas en personne venus le trouver, il irait de son côté, mais en ennemi, et il leur apprendrait ce qu'il leur en coûterait d'avoir excité sa colère, en différant ainsi de rendre hommage au roi d'Espagne, maître souverain de toute la contrée. Ils vinrent et présentèrent leurs excuses. Cortès les accueillit, mais à condition qu'ils ne manqueraient pas à leurs promesses. Ils s'engagèrent à exécuter volontiers les ordres qu'ils recevraient. « Si vous venez nous trouver, ajoutèrent-ils, vous vous convaincrez de la réalité de nos promesses. Vous verrez en même temps que les Tascaltecans ont menti, et que nous sommes prêts à payer le tribut que vous aurez fixé. » Cortès hésita longtemps. Enfin il se décida à tenter la fortune, et, se rendant aux désirs des messagers de Muteczuma, prit le chemin de Chiurutecal.

Apprenant la résolution de Cortès et voyant que leurs conseils demeurent inutiles, les Tascaltecans se promettent de ne supporter en aucune façon que Cortès s'abandonne à la loyauté des gens de Muteczuma, au point de leur donner toute liberté de lai faire du mal. Ils se montrèrent reconnaissants envers l'homme qui a usé à leur égard d'une si grande bienveillance, et qui, après bien des actes d'hostilité a fait d'eux des amis, alors qu'il pouvait les détruire en tirant d'eux une vengeance bien méritée. Ils insistent pour lui donner une garde prétorienne de cent mille combattants. Cortès le leur défendit, mais ce fut en vain. Dès le premier jour il campait en compagnie de cette phalange de près de cent mille hommes sur la rive opposée d'un fleuve qu'il rencontra. Ce fut là qu'après avoir retenu pour sa garde personnelle deux mille d'entre eux, il renvoya les autres après les avoir remerciés, comme ils le méritaient. A notre approche les prêtres de Chiurutecal s'avancèrent au loin pour nous recevoir, et, comme c'est leur coutume, ils étaient précédés de jeunes gens et de jeunes filles qui ' chantaient et de musiciens qui jouaient du tam-

I . Les anciens Mexicains paraissent ne pas avoir été très avancés dans la pratique des arts musicaux. Ils avaient de grandes trompettes en bambous, et des flûtes en terre cuite. Leur instrument favori était le tambour, teponaztli et tlapanhuehueil, fabriqué en bois, et qu'on frappait avec des baguettes garnies d'ulli ou gomme élastique. Ces tambours s'entendaient à des distances prodigieuses.

bour et du clairon. Une fois introduits les Espagnols furent logés convenablement, et nourris, mais sans recherche et parcimonieusement. Quant aux obstacles élevés dans les rues et sur les terrasses, ainsi qu'aux pierres amassées dans les maisons, ' ils se doutèrent de quelque chose, comme les Tascaltecans les en avaient prévenus.

Sur ces entrefaites arrivent de nouveaux messagers de Muteczuma. Ils ont avec les habitants de Chiurutecal de mystérieux entretiens, et aucun avec Cortès. Quand on leur demanda ce que ces ambassadeurs leur avaient communiqué, les habitants ne surent que dire. Un soupçon traversa l'esprit de Cortès. Il se rappela les avis des Tascaltecans, et, par l'entremise de l'interprète Jérôme de Aguilar, qui connaissait la langue des pays, où il avait été longtemps captif, il fait venir un jeune homme et l'interroge. Voici le résultat de cette enquête. « Les habitants de Chiurutecal, dit il, ont fait sortir à l'approche des Espagnols vieil, lards, temmes et enfants sans parler de leurs richesses, mais je ne sais pas ce qu'ils méditent. »

On finit par découvrir la trahison, et voici comment. Une femme de Chiurutecal avait reçu chez elle une jeune fille de Zempoal, qui avait suivi son mari ou son amant. - Elle s'adressa en ces termes à la femme étrangère qu'elle hébergeait : « Amie, pars avec moi. » — « Pour aller où ?» — « Hors de la ville et loin d'ici. » — « Quel est donc le motif qui te pousse à agir ainsi ? » — « C'est que cette nuit entreront dans la ville un grand nombre de soldats de Muteczuma, et tous ceux qu'ils trouveront dans l'intérieur des murailles ils les massacreront. J'ai pitié de toi, c'est pour cela que je te dévoile le projet. Ne perds pas de temps.

1 . Cortès : « J'observai que le grand chemin était barré ; qu'ils en avaient construit un autre rempli de trous, que plusieurs rues étaient barricadées, et je vis plusieurs monceaux de pierres sur les toits. Je me tins en conséquence sur mes gardes. »

2. B. Diaz, II, iio. — En quittant Cozuma pour débarquer à Potouchan, on avait amené à Cortès quatre jeunes filles esclaves. L'une d'elles, belle, intelligente, se convertit au christianisme, et devint dona Marina. Elle devint la femme de Juan Xamarillo, un des compagnons de Cortès, et se signala par son dévouement à la personne du conquistador.

à moins que tu ne veuilles terminer avec tous les autres et par une mort cruelle les tendres années de ton enfance. » La jeune fille dévoile le complot à Aguilar. Cortès aussitôt informé comprend que tout est vrai. Il mande auprès de lui les chefs de la ville et fait prendre les armes à tout son monde ; puis il expose le fait à ses officiers, et leur ordonne de se jeter, au premier signal donné par une escopette, sur les auteurs de la conjuration, qu'il aura réunis pour leur parler dans la cour de sa résidence. Les chefs de Chiurutecal arrivent en effet. Il les charge de chaînes ainsi qu'il était convenu, saute à cheval et sort. Les portes du palais étaient déjà entourées d'hommes en armes. C'étaient les citoyens qui attendaient les soldats qu'on leur avait annoncés et étaient déjà prêts à combattre. Cortès les attaque avant que les renforts ne les aient rejoints. Le combat fut long et acharné. Au dire de Cortès il dura cinq heures. Ces Barbares déloyaux furent enfin vaincus, et Cortès regagna sa résidence. Il appelle à lui les chefs de la ville chargés de chaînes, et leur demande les motifs de leur conduite. « Ce sont les envoyés de Muteczuma qui nous ont trompés, répondirent-ils, et tout cela a eu lieu malgré nous. Pardonnez-nous, et nous vous promettons d'être à l'avenir vos sujets dévoués, et de ne plus obéir à Muteczuma. »

Les auxiliaires de Zempoal et de Tascalteca firent preuve de vaillance en ce jour, car ils détestaient la tyrannie de Muteczuma. Cortès accorda son pardon aux chefs de Chiurutecal. Il leur ordonna seulement de faire rentrer femmes et enfants, et de ramener ce qu'ils avaient fait sortir. Ainsi fut fait. Tous les habitants rentrèrent chez eux. Cortès s'occupa ensuite de réconcilier les gens de Tascalteca et ceux de Chiurutecal. Il désira qu'ils fussent unis par une soHde amitié, eux qui jusqu'alors n'étaient ennemis et ne se poursuivaient d'une haine réciproque et capitale que par la volonté de Muteczuma. Cette ville de Chiurutecal est bâtie dans une plaine fertile. On compte dans l'intérieur des murs vingt mille maisons construites en pierres et en chaux, et autant dans les faubourgs. C'était autrefois une république. Muteczuma l'avait soumise et réduite au vasselage. Chiurutecal et Tascalteca nous obéirent sans peine. Les habitants

de la première de ces villes sont plus riches et mieux vêtus que leurs voisins de Tascalteca. Par des canaux bien disposés ils irriguent la plus grande partie de leur territoire. Les murailles de la ville sont bien garnies de tours. Cortès ' écrit que du haut d'un temple élevé il a compté quatre cents de ces tours, et bien davantage dans les carrefours de la cité : ces dernières servent toutes de temples. On trouve dans la région des terres bien disposées pour l'élève du bétail, et c'est la seule contrée où il en ait rencontré, car partout ailleurs la population est si dense, que, dans les campagnes, on trouve à grand peine de la place pour les semences.

Après ces événements, Cortès appelle à lui les messagers de Muteczuma, et leur adresse des reproches au sujet de la déloyauté de leur maître. Agir ainsi par ruse et tendre des embûches à l'aide d'autrui est indigne d'un grand prince, tel qu'on se figurait que devait être Muteczuma. La parole qu'il avait autrefois donnée, il ne la gardera plus à l'avenir, puisque Muteczuma a agi traîtreusement et contre son serment. Les ambassadeurs, à moitié morts de peur, affirment que leur maître n'a jamais eu telle pensée, et qu'il n'a jamais été au courant de rien. Le temps prouvera ce qu'ils avancent. Muteczuma n'a jamais trahi sa parole. Ce sont les habitants de Chiurutecal qui, pour se défendre contre la colère de Cortès, ont inventé cette prétendue trahison. Les ambassadeurs demandent en même temps au général la permission d'envoyer l'un d'entre eux à Muteczuma pour lui faire part de ce qui vient d'arriver. Cortès lui donne cette autorisation. Il revint au bout de quelques jours, porteur de cadeaux dignes d'un roi : dix plats d'or, et, comme c'est leur coutume, quinze cents habillements de coton. J'ai déjà dit ailleurs que, pour apaiser quelques esprits timorés,

I. B. Diaz, II, 118 : « Cette cité de Cholula avait environ cent tours fort hautes, eues et sanctuaires où se tenaient les idoles. Le grand temple avait un préau pour le service et était plus élevé que celui de Mexico. Il y avait dans ce grand temple une idole énorme, dont j'ai oublié le nom, et qui était tenue en extrême dévotion par les Indiens. » Cortès se sert toujours du mot mosquita (mosquée) pour désigner les temples mexicains. L'expression exacte lui manquait.

j'exposerai plus loin comment il se fait que ce roi possède dans son trésor tant d'habillements. L'ambassadeur apportait' encore beaucoup de choses bonnes à manger, surtout du vin à l'usage du roi et des seigneurs. Ce vin ne ressemble pas à celui dont s'abreuve le peuple. Car il existe des genres de boisson très variés ; la plus répandue, celle qui est pour le peuple, est fabriquée avec du maïs, les autres, qui sont bien meilleures, avec certaines fèves,^ qu'on emploie encore en guise de monnaie. Je reviendrai plus bas sur ces fèves,

Muteczuma fit dire à Cortès par cet ambassadeur et par de nouveaux messagers qu'il lui adressa que les gens de Chiurutecal avaient menti en lui attribuant ces projets, et qu'ils ne les avaient imaginés que pour s'excuser. D'ailleurs l'avenir démontrerait qu'il était son véritable ami, et qu'il n'avait pas l'habitude de recourir à la ruse pour gouverner. Néanmoins il lui demandait aussi pour la seconde fois' de renoncer à son projet de lui rendre visite dans sa capitale. Il redoutait la famine. Cette capitale est bâtie au milieux des eaux ': par sa situation même elle ne produit rien. Ses habitants, par leurs relations commerciales avec leurs voisins, ont bien ce qui leur est nécessaire, mais, si des hôtes surviennent, ils se trouvent dans la gêne et le besoin.

Cortès déclara qu'il ne pouvait accéder à ce désir, car son

1. Cortès : « Muteczuma m'envoya dix plats d'or, cinquante pièces d'étoffes, un grand nombre de poules et une forte provision de la boisson composée de maïs, d'eau et de sucre, dont ils font usage et qu'ils appellent panica ou atole. »

2. Ce sont les fèves de cacao, avec lesquelles on fabriquait le chocolat. Les amandes de cacao servaient de monnaie parmi les Indiens. On lit dans la relation d'un gentilhomme (Ternaux-Compans, p. 93) : « Ces arbres sont extrêmement estimés, parce que leurs semences sont la principale monnaie du pays. Chacun équivaut à un demi-marchetto de Venise ; c'est la monnaie la plus commune mais elle est fort incommode. » Cf. Oviedo,VIII, 30 : " A Nicaragua un esclave vaut cent amandes » Les courtisanes sont payées huit ou dix amandes, suivant le prix convenu. D'après Humboldt, qui écrivait en 1808 {Essai politique sur la nouvelle Espagne, III, 36), « encore aujourd'hui le cacao sert de bilJon à Mexico. Un sol est représenté par six grains ». Cf. Hernandez, De Historia plantarum, II. — Jourdanet, traduction deSahagun, note IV, p. 866.