CHAPITRE TROISIÈME

On va d'Iztapalapa ' à Temistitan, capitale du grand roi Muteczuma, par une chaussée artificielle, construite à grands frais, et qui s'élève à la hauteur de deux lances au-dessus de l'eau. Cette chaussée remplit l'office d'un pont. Car Iztapalapa est bâtie moitié sur l'eau, moitié à terre. Sur un des côtés de la chaussée sont situées deux villes, en partie bâties dans l'eau. Sur l'autre côté se présente d'abord une ville nommée Messiqual-

I . Au temps de Cortès les deux lacs de Texcuco et de Chalco communiquaient. La grande chaussée qui commençait à Iztapalapa, traversait Mexico et se terminait à Tapoyaca. Elle avait, en ligne droite, 22 kilomètres. Deux autres chaussées, perpendiculaires à la première, celles de Coyohancan et de Tacuba reliaient au continent Mexico, située alors dans une île. De nos jours le lac de Texcuco esta moitié comblé et séparé de la lagune de Chalco : Mexico est dans l'intérieur des terres. Voir la carte du docteur Jourdanet et surtout Franc, de Garay, Elle vallede Mexico^ 1888 ; — Sophus Ruge, Progrés de la cartographie américaine jusqu'en 1570 (Smithsonian Report, 1894).

cingo, puis une seconde, Coluacana, dont j'ai parlé auparavant. La troisième s'appelle Vuichilabusco '. On dit qu'il y a dans la première de ces villes plus de trois mille maisons, six mille dans la seconde, et quatre mille dans la troisième. Elles sont ornées de temples magnifiques, garnis de tours, et consacrés aux idoles. Toutes les villes qui touchent la chaussée s'adonnent à la fabrication du sel, dont se servent tous les peuples de l'empire. On amène par des canaux l'eau du lac salé sur un terrain où elle se condense. Une fois condensée, on la fait cuire, on la réduit en gâteaux ou en pains, et on la porte dans les foires et les marchés pour l'échanger contre des produits étrangers. 11 n'y avait que les sujets de Muteczuma qui avaient le droit de goûter à ce sel. Ceux qui ne reconnaissaient pas son autorité en étaient privés. C'est pour cela que les Tascaltecans, les gens de Guazuzingo et plusieurs autres mangeaient leurs aliments sans sel, car ils étaient, comme nous l'avons dit, les ennemis de Muteczuma. Il y a d'autres chaussées qui servent de pont pour réunir les cités bâties sur terre et les villes lacustres. Ces chaussées se rejoignent comme autant de rues. A la chaussée qui part d'Iztapalapa se raccorde une ^ autre chaussée qui aboutit au flanc de la première. Au point de rencontre des deux chaussées s'élève un fort garni de deux tours inexpugnables : puis il n'y a plus qu'une seule chaussée jusqu'à Temistitan. Sur ces chaussées ou ponts sont disposés par intervalles des petits ponts en charpente ; ils sont mobiles, et on les enlève, dès qu'il y a quelque menace de guerre. Je pense que ces interruptions ont été pratiquées pour assurer le service des droits à payer. N'est-ce pas ainsi que dans beaucoup d'autres endroits, et pour le même motif, nous voyons que, même en pleine paix, on ferme les portes des villes pendant la nuit ? Les ponts une fois enlevés, les eaux peuvent circuler, et s'ouvrir un passage. D'après ce que l'on raconte, on observe dans ces lacs le phénomène du flux et du reflux : ce qui est vraiment extraordinaire, Saint-Père, à mon avis du

1. Sans doute Huitzilipochas de Bernai Diaz. Cortès nomme ces trois villes Mesicalcingo, Huchilohuchico et Nzciaca.