Diaz, II, 205, le nomme Quetzalpopoca

2. Id. « La sentence fut immédiatement exécutée. Afin d'éviter tout empêchement, Cortès ordonna, pendant qu'on les brûlerait, de mettre les fers aux pieds de Montezuma. Tandis qu'on l'enchaînait, il poussait des rugissements, et, si auparavant il était craintif, il le fut dès lors bien davantap;c. »

d'épouvante, perdit tout courage. On le délia pourtant, mais non sans l'accuser du crime commis. Muteczuma déclara qu'il avait mérité un châtiment. Il ressemblait à un agneau soumis. Il semblait obéir à des injonctions beaucoup plus dures que les règles de grammaire dictées aux petits enfants, et supportait tout avec patience pour empêcher un soulèvement de ses sujets et de ses grands. N'importe quel joug lui paraissait moins lourd à subir qu'une révolte de son peuple. On aurait cru qu'il voulait imiter Dioclétien qui aima mieux prendre du poison que saisir de nouveau les rênes de l'empire qu'il avait abdiqué.

Cortès adressa ensuite la parole à Muteczuma : « J'espère, ditil, que vous observerez la parole et le serment d'obéissance, ainsi que les traités que vous avez signés avec le puissant roi d'Espagne. Vous pouvez d'ailleurs, pour mieux affirmer votre volonté, retourner au palais où se déployait jadis toute la pompe royale. Je vous l'offre. » Muteczuma refusa. « En aucune façon, réponditil, cela ne peut se faire. Je serais excité par mes grands, et tourmenté par leurs instances. Ils sont tous disposés à provoquer un soulèvement. Ils grincent des dents, je le vois et k sais; ils sont surtout irrités de ce que je vous ai reçu, ainsi que vos compagnons, et cette foule d'auxiliaires qui sont nos ennemis. Je serai plus tranquille et plus en sûreté au milieu de vous, que si je me trouvais exposé à l'agitation des miens. »

Muteczuma allait de temps en temps se promener dans les résidences de plaisir, qu'il avait fait construire à grands frais et dont je parlerai plus au long. ' Pendant quelques jours lui et Cortès vécurent sous le même toit, l'un, Cortès en qualité d'hôte, et l'autre, Muteczuma à titre de maître de maison ; ceci était pour la journée, mais dès qu'approchait le soir, Muteczuma ne se rendait pas à l'antique palais de ses ancêtres, mais gagnait la résidence de Cortès. Quand il descendait de sa litière il faisait de nombreux cadeaux à ses compagnons et en même temps aux Espagnols, ^ mais voulait s'asseoir à la table des Espagnols qu'il appelait et

1. II en possédait sept. On les désignait sous le nom de tecpan.

2. Sur les bonnes relations qui existèrent entre Montezuma et les Espagnols, voir B. Diaz, II, 201, et la lettre de Cortès.

auxquels il adressait la parole d'un air souriant et avec des mots aimables.

Sur ces entrefaites Cortès demanda à Muteczuma de lui indiquer les mines d'or d'où ses ancêtres et lui-même tiraient de l'or. Le souverain répondit qu'il ne demandait pas mieux, et ordonna de faire venir sans retard tous les ouvriers experts en la matière. On les expédie de divers côtés avec des Espagnols ' désignés par Cortès pour lui faire un rapport sur ce qu'ils verront. Ils se dirigent d'abord vers les mines d'or situées dans une province nommée ZuzuUa. ^ Cette mine se trouve à quatre-vingts lieues de la capitale Temistitan. Les Espagnols ramassèrent sans peine de l'or dans trois cours d'eau, car ils n'avaient pas apporté avec eux d'instruments pour opérer le triage des sables. Aussi bien les indigènes ne font pas autrement cas de l'or. Ils se contentent de le chercher en extrayant du sable dans les cours d'eau et en prenant les pépites d'or qu'ils distinguent au milieu des cailloux. Tout le pays entre la capitale et la mine d'or est, d'après leur rapport, rempli de cités splendides. D'autres Espagnols furent envoyés dans un pays nommé Tamaculappa, dont les habitants sont plus riches et mieux habillés que ceux de ZuzuUa, car leur terrain est plus fertile.

Il en fit partir d'autres pour la province de Manilaltepech qui est plus rapprochée de la mer, à une distance de soixante lieues du lac royal. On y trouva de l'or dans un grand fleuve. D'autres se dirigèrent vers un pays montagneux nommé Tenis. Ses habitants sont de fiers guerriers : ils ont pour combattre des lances de trente coudées. Le cacique du pays, un certain Coatelimacco, ne reconnaît pas l'autorité de Muteczuma. Il fit savoir aux Espagnols qu'ils pouvaient entrer dans son territoire, mais qu'il ne le permettrait pas aux sujets de Muteczuma. En effet, Coatelimacco reçut amicalement les Espagnols et les traita avec magnificence. Le pays de Tenis est arrosé par huit cours d'eau qui tous produisent de l'or. Le cacique envoya des ambassadeurs à

1 . Gonzalo de Umbria, Diego de Ordas, Pizarre furent désignés pour cette recherche, qui ne flonna que des résuhats médiocres. Voir Diaz, II, 237-246.

2. Il s'agit de la province d'Oaxaca, qui fit plus tard partie de l'apanage de Cortès.

Cortès pour se mettre à sa disposition lui et les siens. Quelques Espagnols enfin furent envoyés dans la province de Tachintebech. Ils y découvrirent deux fleuves où l'on récoltait de l'or, et remarquèrent que la contrée était propice à l'établissement d'une colonie, Cortès, une fois certain de la fertilité du Tachintebech, demanda à Muteczuma, au nom de son puissant souverain, l'autorisation d'y bâtir une résidence, où pourraient trouver un refuge les Espagnols qui partiraient à la recherche de l'or. Le roi y consentit, et ordonna à ses architectes de ne pas perdre de temps. Ses ordres furent exécutés avec une telle diligence qu'en moins de deux mois fut construite une résidence qui pouvait abriter n'importe quel chef et toute sa famille, sans que rien manquât. Au moment où s'élevait la maison, on semait en un clin d'œil, pour parler comme le vulgaire, des grains de ce mais avec lequel ils fabriquent du pain. On en sema de très nombreuses mesures, et en même temps des fèves et beaucoup d'autres légumes, sans parler de deux mille pieds de ces arbres, dont les amandes servent de monnaie, ce que je décrirai plus loin. Je sais bien que les faibles d'esprit m'accuseront de fantaisie parce que je parle d'arbres produisant de la monnaie. A la maison déjà très grande, et en dehors, furent ajoutées trois autres maisons destinées aux serviteurs. De grandes mares d'eau douce furent disposées, où l'on nourrissait des poissons et diverses espèces d'oiseaux aquatiques, surtout des canards. Du premier jour on en amena cinq cents, car on utilise leurs plumes, dont on fabrique des étoffes de diverses façons. Chaque année on arrache leurs plumes au commencement du printemps. On ajouta des volailles, plus grandes que nos paons et d'un goût aussi délicat. Il y en avait, tant pour les manger que pour propager l'espèce, quinze cents: sans parler de tous les instruments nécessaires pour cultiver les champs et soigner l'agriculture. Cortès écrit que cette résidence construite si rapidement vaudrait, si on pouvait la vendre, plus de vingt mille castellans d'or. Il ajoute que dans toute l'Espagne on ne trouverait pas un aussi beau domaine. Je raconte ce qu'on m'a raconté.

Lorsque, ensuite on demanda à Muteczuma où se trouvait un port, capable de recevoir nos vaisseaux, il répondit qu'il n'en

savait rien, parce qu'il ne s'était jamais préoccupé des affaires maritimes. Il proposa d'ailleurs à Cortès une peinture du littoral, ' où ce dernier pourrait choisir l'emplacement qui lui conviendrait. En effet, il envoya, en même temps que les Espagnols^ des maîtres experts en la matière pour inspecter les lieux. Dans la province de Guazacalco, le cacique, qui était l'ennemi de Muteczuma, voulut bien recevoir les Espagnols, mais refusa d'admettre les sujets de Muteczuma. Il avait entendu parler de notre puissance et de nos vertus guerrières depuis la soumission des gens de Potenchiana. Depuis lors, disait-il, il avait désiré devenir notre ami: aussi les Espagnols étaient-ils les bienvenus. Il leur indiqua l'embouchure d'un grand fleuve, qui, en effet, est très profond et peut recevoir les plus grands navires. Il prit même l'initiative de proposer la fondation d'une colonie, et, d'après l'usage local^ ses sujets bâtirent six maisons sur la rive de ce fleuve. Il promit monts et merveilles dès qu'on aurait besoin de lui. Il invita même les Espagnols à séjourner à poste fixe sur son territoire et leur proposa, s'ils consentaient à y résider, sa propre capitale. En signe de l'aUiance qu'il désirait, il fit des cadeaux, peu somptueux il est vrai, et envoya des messagers à Cortès pour lui offrir son vasselage. Mais revenons à l'histoire de Muteczuma.

Muteczuma était donc prisonnier, ou pour parler moins crûment, il était retenu dans une captivité déguisée lorsque Catamazin, maître de la province d'Hacoluacan, dont la capitale se nomme Tescuco, regimba contre l'aiguillon. C'était un sujet et un parent de Muteczuma. Il déclara qu'il ne voulait plus obéir ni à Cortès, ni à Muteczuma, et releva superbement la tête contre l'un et contre l'autre. C'est le maître de quatre villes (aussi appelle-t-on le pays Nahautecal, car Nahau signifie quatre et Tecal, le maître), mais soumises à Muteczuma. Votre Béatitude sait bien ce qui arrive dans nos royaumes européens : en Allemagne avec les empereurs, en Espagne et en Gaule avec les rois; certains princes, tout en obéissant aux empereurs et aux rois, exercent les droits souverains dans leurs propres états. La