I. On désignait ces peintures sous le nom de lienios

capitale de cette province, Tescuco, compte trente mille maisons. Elle est remarquable par ses murailles, ses temples magnifiques et ses maisons. Les autres villes comptent trois ou quatre mille feux. On ne parle pas des fermes, des villages, des bourgs, tous riches et fortunés grâce à la fertilité du sol. Lorsque des messagers l'invitèrent, au nom de Cortès, à déposer les armes, il répondit d'un air arrogant : « Eh quoi ! vous pensez donc que nous avons l'âme assez basse pour courber notre front devant vous, des étrangers. » Il chargea en même temps de graves reproches le roi Muteczuma, qui avait été assez faible pour accepter notre domination. « Vous saurez qui je suis, ajouta-t-il, si vous approchez. Venez quand vous voudrez, » et parlant ainsi, il brandissait le bras.

Quand on lui rapporta ces insultes, Cortès voulut attaquer sur-le-champ Catamazin. Muteczuma pensa qu'il fallait agir autrement. « Un massacre aura Heu, dit-il, si on en vient aux mains, car Catamazin est puissant et il a sous ses ordres de vaillants soldats. La victoire sera douteuse, et, même si nous la remportons, elle coûtera cher. Mieux vaut recourir aux artifices et à la ruse. Laissez-moi ce soin. C'est sans grand'peine que j'abaisserai l'orgueil de Catamazin. » Il fait donc venir auprès de lui ceux de ses nobles qui sont à son service immédiat et leur annonce qu'il veut punir la téméraire insolence de son vassal. Ces chefs vivaient dans la familiarité de Muteczuma et de Catamazin. Il leur ordonna donc de suborner les serviteurs immédiats de ce dernier, de l'entraîner s'il refuse et même de le tuer s'ils croient que ce meurtre est nécessaire. Les préparatifs durèrent longtemps. L'histoire en serait longue à raconter. Il me suffira d'en indiquer l'issue. Les chefs exécutèrent habilement les ordres de leur maître. Ils s'approchèrent en barques, pendant la nuit, et saisirent, au milieu même de sa résidence, située sur les bords du lac salé, Catamazin qui n'avait pris aucune précaution et ne redoutait rien. Ils le conduisirent à Temistitan. Muteczuma le livra à Cortès qui le chargea de liens et d'entraves, et nomma pour le remplacer son frère Cacuscazino, tout dévoué à Muteczuma. Ce changement était réclamé par les habitants de ces villes, qui se plaignaient d'être administrés avec trop de dureté

par Catamazin. Son propre frère n'osait pas vivre à ses côtés, car il redoutait son obstination et ses emportements.

Quelques jours plus tard, Cortès engagea Muteczuma à envoyer des messagers aux divers princes, qui, après avoir écouté son discours sur l'obéissance à tenir vis-à-vis du grand roi des Espagnes, étaient retournés dans leurs provinces. Ils devaient demander à chacun d'eux une part de leur fortune, destinée au grand roi des Espagnes, qui avait entrepris une immense construction, encore inachevée, et était inquiet sur la réussite de son projet. Muteczuma accepta cette demande. Il choisit parmi ses principaux confidents ceux qu'il connaissait le mieux, et qui étaient le plus au courant des secrets de la royauté, et en envoya deux ou trois à chacun de ses grands vassaux. Cortès leur adjoignit autant d'Espagnols. Telle était la terreur qui régnait parmi ces princes qu'auseul nom de l'Espagneaucun d'eux n'osait protester, ni même avoir de sentiment autre que l'obéissance. Toutes ces ambassades s'enfoncèrent de divers côtés à cinquante, soixante, quatre-vingts et même plus de cent lieues. Les demandes furent exposées, et les cadeaux accordés. La quantité d'or fut si considérable que Cortès, après avoir fait fondre tout cet or en lingots, écrit que le quint dû au roi atteignit la somme de trente-quatre mille castellans. Or, votre Béatitude n'ignore pas que le castellan est une monnaie qui vaut un ducat et un tiers de ducat. Sans parler de l'or fondu, les Espagnols rapportèrent de nombreux colliers très précieux, ' de grand poids et de grande valeur, fabriqués avec art, et pour lesquels la fabrication était supérieure à la matière, car il y a chez ces peuples des ouvriers très industrieux, surtout pour les objets en or et en argent. Votre Béatitude le sait bien puisque, avant son exaltation au trône pontifical, elle a vu chez moi plusieurs de ces objets fabriqués. Cortès dit aussi qu'on lui a apporté une quantité extraordinaire de pierres précieuses. Pour l'argent, la part du quint qui revient au roi dépassa cent livres de huit onces, ce que les Espagnols appellent des

I. D'après Cortès, « tout ce que Montezuma a vu sur la terre ou tiré du fond de la mer a été par ses ordres imité en or, en argent, en pierreries et en plumes. Il a fait exécuter encore sur mes dessins des figures, des crucifix, des médailles, des bijoux et des colliers à l'européenne. «

marcs. Quant aux meubles ornés de coton, aux tapisseries, aux vêtements, aux ornements des lits, on rapporte des détails incroyables. Il faut pourtant les croire, puisqu'un homme tel que Cortès a osé les écrire à l'Empereur et à notre conseil des affaires indiennes. Encore ajoute-t-il qu'il en omet beaucoup, crainte de paraître fastidieux en énumérant ces merveilles. Ceux qui reviennent de ce pays sont unanimes dans leurs dépositions. Pour les cadeaux que Cortès a reçus du roi Muteczuma, ils sont si admirables et par leur valeur intrinsèque et par leur fabrication que mieux vaut ne pas les décrire avant de les avoir vus. Les premiers qui furent envoyés nous les avons examinés, en compagnie de votre Béatitude, dans la fameuse cité de Valladolid, et nous les avons décrits dans la quatrième décade. Cortès écrit qu'il enverra sous peu de jours plusieurs de ces cadeaux, mais que les premiers qui sont arrivés sont de beaucoup inférieurs en nombre, en qualité et en valeur.

Le général se reposait, et, dans cette succession d'événements si considérables et si heureux, ne savait plus que faire. Songeant à la puissance de Muteczuma, à la grandeur de l'empire, à l'ordre, à la convenance, à la richesse de l'administration, il avouait qu'il ne savait plus de quel côté se tourner, ni par où commencer son rapport. ' Il s'est pourtant décidé à commencer par décrire la province où sont situés les deux lacs, l'imm.ense cité de Temistitan, et beaucoup d'autres villes. La province s'appelle le Mexique. Elle est bordée par de hautes montagnes. C'est dans cette plaine que se trouvent, comme je l'ai déjà dit, les deux lacs, l'un d'eau douce et l'autre d'eau salée. On raconte que cette plaine, qui a soixante-dix lieues de tour, est en grande partie occupée par les lacs. La cité de Temistitan, capitale du grand roi Muteczuma, est placée au centre du lac salé. ' Quel

1. Ainsi que l'écrivait Cortès à Charles-Quint : « Nous voyons tous les jours des choses si surprenantes qu'à peine pouvons-nous en croire nos propres yeux. Il ne serait donc pas étonnant que je n'obtinsse pas une grande créance dans les pays éloignés, quoiqu'il soit de mon devoir de dire à mon prince et à mon maître la vérité sans altération. »

2. Sur le Mexique à l'époque de la conquête on a public dans ces dernières années d'importants ouvrages. Voici les principaux : Icazbalceta, Biblioçraphia

que soit l'endroit où on l'aborde, elle est séparée du continent par un intervalle de une lieue et demie ou deux lieues. Jour et nuit le lac est sillonné par des barques qui vont et reviennent. On pénètre aussi dans la ville par quatre ponts de pierre, disposés aux quatre côtés. Ils sont en grande partie continus et massifs, par intervalles ouverts et coupés : on dirait des portes. On jette sur ces portes des poutres de bois. De la sorte les eaux circulent librement au moment du flux et du reflux, et on peut aussi lever ces ponts sans difficulté, en cas de danger soudain. Ces ponts ont une largeur de deux lances. Nous avons décrit l'un de ces ponts à propos de l'entrevue de Muteczuma et de Cortès. Les autres lui ressemblent. Le long de l'un de ces ponts, mais sans être arrêté par lui, se dirige vers la ville un aqueduc, qui fournit à tous les habitants de l'eau potable. Çà et là sont disposés des emplacements pour les percepteurs royaux qui^ à l'aide de petits bateaux, vont vendre de l'eau par toute la ville. Car on paie dans ce pays pour boire de l'eau. Cet aqueduc est divisé en deux rigoles. Quand l'une de ces rigoles se couvre de mauvaises herbes amenées par l'eau qui coule, on dirige l'eau dans la seconde rigole, jusqu'à ce que la première soit nettoyée, de telle sorte que l'une ou l'autre soit toujours propre et que les habitants puissent boire de l'eau toujours pure. On dit que cet aqueduc est aussi large qu'un bœuf. Que dire des nombreux ponts qu'on rencontre dans la ville, et à l'aide desquels les voisins communiquent entre eux ? Ils sont tous en bois, assez larges pour que dix hommes de front les traversent à la fois. On prétend qu'ils sont innombrables, et il faut bien le croire, car la plupart des rues sont des canaux. On y trouve pourtant d'autres rues bâties sur le sol, comme on peut en voir dans notre fameuse répubhque de Venise. Il paraît que d'autres villes sont bâties sur les deux lacs, moitié sur la rive, moitié dans l'eau, toujours à l'instar de Venise. Quant à Temistitan, on y compte environ

mexicana del siglo XVI (1886). — Orozco y Berra, Historia antigua y de la conquista de Mexico {1880).— A. Chavaro, Historia antigua y de la conquista (1884). — Bandelier, Sources for ab original history of Spanish America (1876). — L. de Rosny, Documents écrits de l'antiquité américaine (1882).

soixante mille maisons, et, si tout ce qu'on raconte est vrai, il faut bien avouer que la chose est possible. Les places sont très grandes, l'une d'entre elles surtout, ' qui est entourée de portiques. C'est sur cette place que se concentrent les marchandises et que se réunissent les négociants de tous genres. Les boutiques de louage où l'on vend tout ce que l'on désire pour le vêtement, l'alimentation, et les ornements tant civils que militaires, sont très commodes. Chaque jour on peut compter sur les foires et marchés soixante mille vendeurs et acheteurs. Ils apportent sur des barques les productions de leur pays à Temistitan, et rapportent chez eux ce qui leur manque. C'est ainsi que chez nous la gent rustique, montée sur des petits ânes ou sur d'autres bêtes de somme, ou bien encore en charrette, vient de ses villages ou de ses fermes dans les villes voisines, et apporte les produits de son travail: je veux dire du bois, des fourrages, du vin, du blé, de l'orge, des volailles, et, sur le soir, rapporte au domicile ce dont elle a besoin ou ce qu'elle désire. Il y a encore à Temistitan un usage très commode pour les négociants et les étrangers. ^ Il n'y a pas de place, pas de croisée de deux ou trois rues, pas de carrefour où ne soient installés des aubergistes. On trouve chez eux atout moment de la journée des viandes bouillies ou rôties, oiseaux ou quadrupèdes. Ils ne mangent ni bœufs, ni chèvres, ni moutons. Les chairs d'un usage général sont celles de petits chiens, qu'ils engraissaient pour les manger après les avoir châtrés, de cerfs, de sangliers. Ce sont d'excellents chasseurs. Ce pays produit encore des lièvres, des lapins, des tourterelles, des grives, des gelinottes et des faisans. Comme oiseaux domestiques, des oies et des canards. Les indigènes élèvent aussi dans leurs maisons une quantité de paons, que nous appelons des

1. Cortès affirmait que cette place était plus grande que la ville de Salamanque.

2. Sur les mœurs et usages des anciens Mexicains on peut consulter A. Bastian, T)ie Culturlœnder der Allen Americana (1878).— F. Ratzel, Die Culturvœlker der Alten und neuen fVelt (1888).— Brinton, Essays of an americanist, (1890). — Castillo et Barecna, Anlropologia Mexicana (1885). — L. Falliès, Elude historique et philosophique sur les civilisations des populations primitives de l'Amérique (1872- 1874).

poules. Il les élèvent comme nos ménagères font pour les poulets. J'ai déjà dit quelque part que ces animaux ressemblaient à nos paons femelles pour la grosseur et la couleur des plumes, mais je n'ai nulle part décrit leurs habitudes.

Les femelles pondent vingt et parfois trente œufs, de telle sorte que le troupeau va toujours en augmentant de nombre. Les mâles sont toujours amoureux, aussi dit-on que leur chair est assez médiocre. Ils sont toujours à s'étaler devant leurs femelles, comme font chez nous les paons, et passent leurs journées à étendre leur queue en forme de roue devant les objets de leur amour.

Ils se promènent devant elles, toujours comme font nos paons, et, de temps en temps, à intervalles égaux, après avoir fait quatre pas ou un peu plus, frémissent comme un malade pris d'une grosse fièvre, quand ses dents claquent de froid. Ils montrent comme ils veulent les plumes de diverses couleurs qu'ils portent au cou, tantôt verdàtres, tantôt vertes ou pourprées, selon les mouvements qu'ils font. On dirait un galant qui cherche à plaire à son amie. Voici un fait d'expérience qui m'a été rapporté par un prêtre, un certain Benoît Martin qui a beaucoup voyagé dans le pays. A mon sens il est peu croyable. Ce prêtre m'a raconté qu'il avait nourri des troupes considérables de ces paons et qu'il s'était occupé tout spécialement de la reproduction. Or, le mâle est retenu par certains obstacles aux pattes, de telle sorte qu'il peut à grand peine se rapprocher de la femelle pour s'unir à elle. Il faut que quelqu'un qui lui soit familier tienne la femelle dans ses mains. La femelle ne craint pas, dit-il, d'être ainsi tenue et le mâle n'a pas peur du voisinage de l'homme. Il accourt dès qu'il voit que la poule qu'il préfère est prise et s'unit à elle alors qu'elle est encore retenue. Tel est son récit. Ses compagnons disent que cela n'arrive que rarement. Les œufs que produisent ces paons, ainsi que ceux des oies et des canards, sont en quantité considérable. On les mange soit à la coque, soit accommodés de diverses façons, soit mélangés avec des pâtes.

On trouve chez eux des poissons en abondance, tant dans le lac que dans les cours d'eau : mais pas de poissons de mer à cause de la trop grande distance qui les en sépare. Les négociants

achètent ces poissons crus, bouillis ou rôtis, à leur choix. Quant aux fruits ils ont des cerises, des prunes et des pommes de diverses espèces comme chez nous, mais aussi beaucoup d'autres que nous ne connaissons pas. Pour satisfaire des appétits déréglés on vend en vie des oiseaux de proie de tout genre, ou bien leur peau intérieurement garnie de coton de telle sorte que ceux qui les regardent les croient vivants.

Dans chaque rue sont des ouvriers spéciaux. Les herboristes et les vendeurs de remèdes pour la santé du corps sont fort estimés. Je passe sous silence les nombreuses espèces de légumes, les laitues, les raiforts, les cressons, les aulx, les oignons et bien d'autres choses. Ils récoltent du miel et de la cire dans certains arbres. Les abeilles leur en fournissent aussi comme chez nous. Mais en voilà assez sur les volailles, les quadrupèdes, les poissons, les objets d'alimentation ou de gourmandise. Il est plus curieux d'apprendre avec quelle monnaie on achète ces objets. Votre Béatitude le sait déjà. Je l'ai raconté ailleurs.