I. Sans doute de l'obsidienne

voyant d'un autre côté comme bloqué par des eaux et des ponts faciles à couper, construisit dans le lac salé quatre petites galères à deux rangs de rames, de celles qu'on nomme brigantins. 11 espérait en cas de nécessité pouvoir, à l'aide de ces brigantins, conduire à terre une vingtaine de ses compagnons et les chevaux. Une fois que les brigantins furent achevés, se jugeant dès lors en sûreté grâce à eux, il résolut d'étudier les curiosités de cette capitale, qui ne sont certes pas à dédaigner.

Sa première visite fut pour les temples. Muteczuma l'accompagnait. De même qu'il y a chez nous, dans chaque quartier, ce qu'on appelle une paroisse, de même que nos églises sont consacrées à des saints particuliers, ainsi il y a chez eux des temples dédiés à des idoles spéciales au quartier. Que votre Béatitude écoute ces détails sur le temple ' le plus considérable et les idoles qui tiennent le premier rang. Ce temple est de forme carrée. ^ De chaque côté s'ouvre une grande porte à laquelle aboutissent en ligne droite ces quatre magnifiques chaussées qui unissent la ville au continent, comme autant de ponts. La surface occupée par le temple équivaut à celle d'une ville de cinq cents habitants. Il est entouré par de hautes murailles de pierre, construites avec art. Sur ces murailles on distingue de nombreuses tours. Il se dresse comme une forte citadelle. ' Quatre

i.Voir la description de Bernai Diaz (II, 174) : «Nous parvînmes aux vastes préaux et enceintes du grand temple. Ces préaux faisaient en avant du temple un pourpris, à ce qu'il me semble plus spacieux que la place de Salamanque, et enclos de deux murs de chaux et de pierre. Cet emplacement était tout dallé de larges carreaux de pierre blanche et très lisse. Là où il n'était point pavé, le sol éta't recouvert d'un enduit de chaux bien poli... Lorsque nous fûmes montés au sommet du grand temple, nous vîmes, dans une petite place qui s'ouvrait en haut, un espace comme une allée, où étaient disposées de larges pierres où l'on plaçait, pour les sacrifier, les misérables Indiens, etc. »

2. Ce grand temple, commencé par Montezuma Ilhuacomina I, ne fut terminé que sous le règne de son fils Ahuitzal, qui le fit inaugurer en i486 par d'abominables sacrifices, auxquels il prit une part directe. Couvert du costume qu'on attribuait aux Dieux il ne s'arrêta que lorsque son bras fut las de frapper. Voir Tezozomoc, Histoire du Mexique.

3. Sur les monuments de Mexico on peut consulter Antonio Penafiel, Monutnentos del arle tnexicano anliguo. — D. Charnay, Les anciennes villes du nouveau

de ces tours sont plus grandes et beaucoup plus spacieuses que les autres, car on y trouve des cours et des chambres pour le logement des prêtres. On monte aux premières salles par des escaliers de marbre de cinquante marches. C'est là qu'habitent les prêtres qui remplissent l'office de sacrificateurs. C'est là encore que sont enfermés, à l'âge de sept ans, les fils des principaux de la cité. Ils n'en sortent jamais et ne s'en éloignent pas d'un pas avant d'être devenus nubiles et aptes au mariage pour lequel on les élève. Pendant tout ce temps ils ne coupent pas leurs cheveux, vivent avec simplicité, s'abstiennent à certains jours de l'année des ahments qui donnent du sang, et par des jeûnes fréquents affaiblissent leur corps, pour qu'il ne prenne pas le dessus et n'enchaîne la raison par des liens qu'elle doit briser. Ils sont vêtus de noir. D'après Cortès une de ces tours est plus haute ' que le clocher de Séville qui est si élevé. « Nulle part, ajoute-t-il, je n'ai vu de monuments plus considérables, plus beaux et exécutés avec un art aussi parfait. » Le général en a-t-il vu hors de l'Espagne, c'est ce qu'on viendra me demander, si on veut pousser plus loin la curiosité.

Quant aux idoles, ce qu'en rapportent ceux qui arrivent de ce pays est effroyable ^ à raconter. Je laisse de côté la statue de

monde. — Anales del tnuseo nacional de Mexico (Orozco y Berra, TDedicace du grand temple de Mexico). — Sanchez, De la destruction des monuments indigènes.

1 . Lorsqu'on eut placé au sommet de ce temple le cuanchicalli, ou autel sculpté qui devait couronner l'édifice, le monument eut i6o toises d'élévation. Cf. Tezozomoc, Histoire du Mexique. Le clocher dont parle Martyr est la fameuse Giraldo.

2. B. Diaz, II, 177 : « Sur ces autels se dressaient deux masses, comme des géants, monstrueuses de taille et de grosseur. Le premier à main droite était, à ce qu'ils disaient, Huichilobos, leur dieu de la guerre. Il avait la trogne et le visage fort larges, les yeux difformes et épouvantables, et tant de pierres précieuses, d'or, de perles et de semences de perles appliqués à l'aide d'une colle que son corps et sa tète en étaient constellés. De grandes couleuvres d'or et de pierreries ceignaient son flanc. D'une main il avait un arc et de l'autre des flèches. Une petite idole se tenait de son côté, on disait que c'était son page... D'autre part, à main gauche, se dressait une autre puissante masse, de la hauteur du Huichilobos. Elle avait la face comme d'un ours et les yeux qui reluisaient, étant faits de certains miroirs qu'ils nomment Tezcat... Le Tezcatepuca était Dieu des enfers et avait charge des Mexicains. Son corps

marbre de Vuichilabuchichi, le plus grand de leurs dieux, toujours en compagnie de trois statues humaines, qui ne le cèdent en rien au colosse de Rhodes : mais lorsque, dans une intention pieuse, quelqu'un veut dédier une statue à une autre divinité, il s'efforce d'amasser une quantité de tous les grains qui se mangent, suffisante pour fabriquer une statue de la grandeur qu'il a rêvée: ces grains sont écrasés et réduits en farine. Oh le crime épouvantable ! Oh l'horrible barbarie ! Alors, à côté de cette farine et avant qu'on ne la pétrisse, on égorge des enfants, des jeunes filles et des esclaves en assez grande quantité pour que le sang versé remplace l'eau tiède qui est nécessaire pour former une pâte. Alors tant que cette pâte est humide et molle, mais pourtant assez résistante, le sculpteur et le directeur de celte œuvre odieuse, aidé par les sacrificateurs infernaux, s'en sert comme le potier de l'argile, comme le marchand de cire de la cire, et compose son œuvre, sans éprouver de dégoût. ' J'ai raconté ailleurs, si j'ai bonne mémoire, qu'on n'immole pas les victimes en leur ouvrant la gorge, mais on leur enfonce un couteau à travers les côtes les plus rapprochées du cœur, et, alors que les infortunés vivent encore et peuvent se rendre compte de leur sort déplorable, on leur arrache le cœur qu'on offre aux dieux. Avec le sang recueiUi près du cœur on enduit les lèvres des idoles : quant au cœur on le brûle, et c'est ainsi qu'ils pensent apaiser la colère de la divinité. Les prêtres ont du moins persuadé le peuple de cette absurdité. On me demandera sans doute, et on aura raison de me demander ce qu'on fait des membres et de la chair des malheureuses victimes. Oh l'abominable haut-lecœur! la dégoûtante nausée ! De même que les Juifs de l'ancienne loi mangeaient jadis les agneaux qu'ils avaient immolés, ainsi les

était ceint de figures de petits diablotins ayant des serpents en guise de queues.» 800 victimes humaines furent immolées par Montezuma lors de l'inauguration du temple du Coatlan Tezozomoc dit que l'autel pyramidal semblait couvert d'un tapis cramoisi.

I. Il y avait aussi des statues taillées dans les matières les plus dures. D'autres en bois léger et destinées à être brûlées se nommaient quixococnaltia . Les Franciscains à eux seuls détruisirent, au début de la conquête, plus de 20 200 de ces idoles. Cf. Tezozomoc, Histoire du Mexique, t. I, p. 189.

indigènes dévorent ces chairs humaines. Ils laissent seulement de côté les mains, les pieds et les entrailles. Remarquons que, suivant les besoins, ils fabriquent diverses effigies de dieux, aujourd'hui quand il faut demander la victoire, demain pour la santé, ou pour tout autre motif: mais revenons à la promenade de Cortès dans ce grand temple.

On trouvait dans les cours dont nous avons parlé plus haut de nombreuses statues des grands dieux, et aussi des sanctuaires obscurs, où l'on ne pénétrait que par d'étroites ouvertures, et dont l'accès n'était permis qu'aux prêtres. Les grandes cours consacrées aux grands dieux étaient réservées à la sépulture des princes. Les cours moins importantes et plus retirées servaient à ensevehr les nobles. Chaque année, et selon les ressources de chaque famille, on célébrait des sacrifices humains. C'est ainsi que chez nous les pauvres offrent à la divinité une petite chandelle, et les riches une grosse torche ; plusieurs se contentent de brûler de l'encens, d'autres songent à fonder des églises. Nous pensons que l'encens et la cire suffisent pour nous rendre favorables le Christ et les saints, pourvu toutefois que nos intentions soient pures. Il arriva que dans cette promenade de Cortès et de Muteczuma à travers les cours ouvertes du grand temple quelquesuns des familiers du général pénétrèrent, malgré la résistance des gardiens, dans les sanctuaires étroits et obscurs. Ils s'aperçurent' à la clarté des torches que les murs étaient teints en rouge. Ils veulent se rendre compte du fait^ et, avec la pointe de leurs poignards, frottent le mur. Horreur ! non seulement les murs étaient arrosés par le sang des victimes humaines, mais, par terre il y avait des flaques de sang de deux doigts de hauteur. Quelle nausée pour l'estomac ! Des ciselures de leurs poignards s'exhalait une odeur intolérable. Elle provenait du sang corrompu recouvert par le sang récemment versé.

Au milieu de tant d'horreurs voici du moins qui nous réjouira. Cortès ordonna de renverser toutes les idoles qui étaient dans

I. B. Diaz (II, 1 18) : « Les murailles de ces oratoires étaient si baignées et si noires de croûtes de sang, et pareillement le sol, que le tout puait horriblement... Tout était plein de san^;, les murs aussi bien que l'autel, et la puanteur était si forte que nous avions hâte de sortir de là. »

la cour, puis de les briser, et d'en jeter les morceaux, après les avoir réduits en miettes, tout le long des marches du temple. Il n'épargna qu'un colosse de marbre, qui était trop grand, et ne pouvait être aisément mis en morceaux. Muteczuma assistait à cette scène qui le troubla profondément.

Tous les courtisans qui l'entouraient en furent épouvantés et se répandirent en plaintes : « Malheureux et misérables que nous sommes, dirent-ils. Les Dieux sont irrités contre nous. Ils nous priveront des biens de la terre qui servent à notre alimentation. Nous mourrons de faim. Toutes les maladies fondront sur nous, comme il arrive à ceux contre lesquels les Dieux sont mal disposés. Si nos ennemis nous attaquent, nous ne serons plus à l'abri: nous aurons encore à redouter les révoltes du peuple, qui, s'il apprend ce sacrilège, se soulèvera et sera furieux. » ' — v Est-il possible, répond Cortès, de rêver quelque chose de plus monstrueux et de plus absurde ? Vous pensez donc que ce sont des Dieux ces êtres que vous façonnez par les mains de vos serviteurs ! L'œuvre de vos serviteurs est donc supérieure à votre dignité d'hommes ! O Muteczuma, ce que votre ouvrier, ce que peut-être quelque vil esclave a fabriqué de ses mains est donc plus honorable que votre majesté ! Quel est donc votre aveuglement, ou plutôt votre folle crédulité ? C'est donc à cause de ces idoles insensibles que chaque année vous immolez tant de victimes humaines ! Vous croyez donc qu'ils pensent, ces êtres qui ne voient ni n'entendent! C'est celui, celui qui seul a créé le ciel et la terre, c'est ce Dieu qu'il faut adorer. Ce Dieu dont procède tout ce qu'il y a de bon a horreur de vos sacrifices. D'ailleurs il a été expressément ordonné par notre roi, qui, d'après vousmême tire son origine de celui qui conduisit vos ancêtres en ce pays, de frapper avec le glaive quiconque aura fait périr un homme ou une femme. »

Dès que Cortès eut fait connaître sa volonté par ses interprètes, Muteczuma, pâle d'effroi, le visage et le cœur tremblants, lui

r. Sur les antiques croyances des Mexicains on peut consulter : Brinton, The Myths of Ihe neiu Wordl(i8'j6). - Id., American Hcro-Myths[\%%2). Réville, Histoire des religions (1885).

répondit: « N'oubliez pas, ô Cortès, que si nous avons jusqu'à ce jour pratiqué et célébré ces cérémonies, c'est qu'elles nous ont été enseignées par nos ancêtres. Que si maintenant vous nous apprenez que nous sommes dans une profonde erreur et que nous déplaisons à votre souverain, nous sommes heureux de le savoir, mais nous voudrions aussi que le peuple en fût convaincu. Ces rites, nos ancêtres, abandonnés à eux-mêmes, les ont peutêtre trouvés observés par les indigènes qui vivaient en ce tempslà. Pour ce qui nous regarde, nous nous sommes conformés aux usages de nos grands -pères et de leurs femmes; et il ne faut pas vous étonner si nous avons commis ces graves erreurs, en admettant que ce soient des erreurs. Donnez des ordres: de tout coeur nous chercherons à les exécuter. » Lorsqu'il eût entendu ces paroles, Cortès répéta qu'il n'y avait qu'un Dieu, en trois personnes, un dans son essence, qui créa le ciel et la terre, le soleil et la lune, ainsi que toutes les étoiles semées autour de la terre pour l'orner : aussi tuer des hommes est-il à ses yeux un acte odieux, puisqu'il a formé avec la même matière et les esclaves, et tous ceux qui ont figure humaine comme moi, comme vous, comme ceux qui m'écoutent. Ce Dieu est né du sein d'une vierge, au milieu de nous, il a souffert pour le salut du genre humain. Quelque jour des sages que nous attendons vous le démontreront plus amplement à vous et aux vôtres. La marque de ce Dieu et le signe de la victoire est l'image de la croix. Il faut que le roi porte cette croix, ainsi que l'image de la vierge mère, ayant un enfant sur sa poitrine. En parlant ainsi, Cortès, qui de jurisconsulte s'improvisait théologien, présentait à l'adoration des assistants une croix et une image de la vierge. C'est ainsi que furent détruits ces odieux vestiges de l'idolâtrie et que Muteczuma ordonna que ses serviteurs balayassent en sa présence les cours du temple et en frottassent les murs, de telle façon que nulle part ne restât trace de ces taches de sang. Mais en voilà assez sur l'abominable religion des gens de Temistitan : passons aux maisons et aux palais des seigneurs et des riches.

Cortès affirme qu'il n'a jamais vu en Espagne palais royal ou demeure princière qui ne soit moins belle que soixante et dix des palais de cette ville. Ces édifices sont bâtis en pierres et en

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marbre et décorés avec toutes les ressources de l'architecture : ce ne sont que pavés variés, portes de jaspe ou de marbre blanc et transparent qui entourent des cours, ou bien de vastes portiques exposés au soleil. Il faut croire, ajoute-t-il, toutes les merveilles qu'on raconte sur ces pays. De nombreux royaumes dépendent, ' en effet, de Muteczuma et dans les diverses provinces de ces royaumes vivent un grand nombre de seigneurs qui ressemblent aux ducs, aux comtes, aux marquis et aux autres nobles soumis à l'autorité de l'Empereur.

Or, à certains moments de Tannée, tous ces nobles, d'après un vieil usage, ^ se rendent à la cour de Muteczuma, et ils le voudraient qu'ils ne pourraient faire autrement. Chacun d'eux est bien résolu à l'emporter sur ses collègues par la splendeur de sa résidence. Je comparerais volontiers leur séjour auprès de Muteczuma à celui que font les cardinaux à Rome auprès du Pape : mais ce n'est pas tout à fait la même chose. Lorsque les cardinaux font bâtir, ils ne songent qu'à eux et nullement à leur successeur, tandis que ces vassaux de Muteczuma se préoccupent longtemps à l'avance de leur postérité. Ils envoient leurs propres fils, surtout leurs aînés, auprès de Muteczuma, pour y être élevés. Le nombre de ces enfants est si considérable que chaque jour on peut voir plus de cinq cents d'entre eux se promenant dans les cours et sur les terrasses du palais, et, pendant ce temps, et jusqu'à l'heure du repos leurs domestiques et leurs clients sont si nombreux qu'ils remplissent trois grandes cours intérieures, et les places en avant des portes du palais. Tous sont nourris aux frais de Muteczuma. Pendant tout le jour il y a table ouverte et tout le monde a le droit de demander à boire aux gardes des celliers. Personne ne voit le roi, avant qu'il ne sorte de ses appartements intérieurs pour dîner ou pour souper, et ne pénètre alors dans une grande cour, si vaste que, d'après Cortès, il n'en existe nulle part d'aussi étendue. Quand il s'est assis, trois cents

1. Garcia Cubas, Atlas pintorescoe historico de Jos Estado! unidos Mexicanos, 1885. — C. Duro, Car tografia espanola, indice gênerai, 1881. - Orosco y Berra, Materiales para una cartografia mexicana, 187 1.

2. Voir Brinton, Rôle des tributs dus à Monte\uma (transactions of the American philosophical Society, 1893).

jeunes gens revêtus des ornements du palais s'avancent avec des plats variés montés sur des réchauds, pour que les mets ne refroidissent pas en hiver. Ces jeunes gens ne s'approchent pas de la table, car elle est protégée par une barrière. Une seule personne est à l'intérieur, qui prend les plats des mains des jeunes gens, et les présente au souverain. Muteczuma, de sa main propre, distribue des parts de ces plats à six vieillards très respectés, qui se tiennent à sa droite. C'est un vieil usage. Tant qu'il mange, tout le monde a les pieds nus. Les pavés sont couverts de nattes. Si par hasard Muteczuma adresse la parole à l'un des assistants, la personne interpellée s'avance le corps incliné, le visage fixé à terre, et ne relève pas la tête avant de s'être retirée en rampant. Il lui . est interdit de se retourner. Défense de regarder le roi en face. ' Les familiers et les domestiques, aussi bien que les plus grands seigneurs, n'écoutent ses paroles que les yeux baissés et le visage tourné à gauche ou à droite : aussi a-t-on fait à Cortès un reproche de ce qu'il ait permis aux Espagnols appelés par ce souverain de le regarder en face. « Ce n'est pas notre habitude, répondit-il, et notre roi, qui se sait mortel, et qui pourtant est bien puissant, ne s'estime pas au point d'exiger tant de respect et d'adoration ». Cette réponse fut approuvée.

En présence de Muteczuma, et quelle que soit la position qu'il prenne, toute cette multitude garde un silence si profond qu'on croirait que personne n'ose respirer. A chaque repas, dîner ou souper, le souverain se lave à deux reprises et s'essuie avec des linges très blancs. Il ne se sert jamais deux fois du même linge. Tout ce qu'il emploie doit n'avoir pas servi. Il en est de même pour ses vêtements.

Quand il sort de son Ht, il prend l'habillement qu'il portera jusqu'à son dîner. Il en revêt un second quand il rentre dans ses appartements intérieurs, puis un troisième quand il ressort pour souper, et un quatrième après le souper. Il garde ce dernier

I . Cortès : « quand les seigneurs qu'il envoyait chercher se présentaient devant lui, ils baissaient le corps et les yeux, ils levaient la tête et lui parlaient sans le regarder en face, par égard et par respect ; je dis par respect, parce que quelques seigneurs reprenaient les Espagnols de ce qu'ils me parlaient sans honnêteté, sans s'incliner, et me regardant en face. »

jusqu'à la fin du jour. Tous ces détails sur ce triple changement de costume m'ont été fournis de vive voix par des Espagnols revenus de ce pays. Ils s'accordent tous sur ce fait et disent que ces vêtements, après avoir servi une fois, sont entassés dans le trésor du souverain, et ne doivent plus jamais lui servir. Je dirai plus loin en quelle étoffe, très légère, sont fabriqués ces vêtements : en tout cas on n'aura plus à s'étonner si j'ai, plus haut, parlé si souvent de vêtements donnés en cadeau. Que si, en effet, on compte les années et les jours de ces années, pendant lesquels Muteczuma a joui des douceurs de la paix, et si on y ajoute le nombre de fois qu'il change de vêtements par jour, on cessera de s'étonner. Les lecteurs demanderont sans doute, et non sans raison, pourquoi Muteczuma amasse une telle quantité de vêtements: qu'ils sachent donc que ce souverain a l'habitude de donner à ses serviteurs ou à ceux de ses soldats les plus vaillants qui vont à la guerre ou en reviennent une partie de ses vêtements en guise de récompense ou pour augmenter leur solde. C'est ainsi que César Auguste, le maître du monde, autrement puissant que Muteczuma, ne donnait comme récompense à ceux qui s'étaient distingués par quelque haut fait qu'une misérable portion de pain et il le fit jusqu'à ce que Virgile lui eût fait comprendre que cette minime distribution de pain démontrait qu'il était fils d'un boulanger. On a sans doute écrit que cette plaisanterie ne déplut pas à César : il faut pourtant croire qu'il eut honte d'être ainsi deviné, car il promit à Virgile que dorénavant ses cadeaux seraient dignes d'un grand roi et non du fils d'un boulanger.

Muteczuma boit et mange dans des vases de terre, bien qu'il possède en grande quantité des ustensiles ciselés en or, argent et en pierres précieuses, mais tous les vases de terre qui lui ont une fois servi, bassins, assiettes, plats longs, cruches, et autres du même genre, ne lui sont plus jamais présentés.

Disons maintenant quelques mots des palais et des maisons de campagne. Chaque seigneur, en effet, sans parler de ses résidences à la ville, possède dans la campagne de belles maisons de plaisance, dont dépendent des jardins, des vergers, et des parcs où poussent toutes les sortes d'herbes, de roses et de fleurs

embaumées. On déploie beaucoup d'art pour le nettoyage de ces parcs et leur clôture par des haies de roseaux, de telle façon qu'on ne puisse s'introduire dans ces plantations pour les détruire ou les piller. Dans tous ces jardins il y a des étangs où l'on trouve en abondance des bandes variées de poissons, et sur la surface desquels s'ébat une multitude d'oiseaux aquatiques. Si chaque seigneur dispose de semblables maisons, n'est-il pas juste que Muteczuma, leur chef suprême, ne leur cède en rien ? Or, il y a trois grands palais qui lui servent de retraite et où il supporte les chaleurs de l'été. Dans le premier il a réuni en grand nombre des hommes monstrueux, nains, boiteux, albinos, hommes à un seule jambe ou à deux têtes. Des serviteurs leur sont affectés. ' Le second palais est réservé aux oiseaux de proie : c'est là que sont gardés vautours et aigles ainsi que les autres variétés d'éperviers et d'oiseaux qui se nourrissent de chair. A chaque oiseau est assignée une cage ouverte au-dessus d'une cour, avec deux barreaux, l'un au dehors pour prendre le soleil, l'autre au dedans pour se reposer. Chaque cage est séparée de sa voisine par une haie résistante. La cour tout entière est couverte, mais à une grande hauteur, d'une sorte de filet en bois de telle sorte que les oiseaux peuvent jouir du grand air et voler sans avoir rien à craindre, chacun dans l'espace qui lui est attribué. Les oiseaux ont à leur service non pas seulement des serviteurs qui leur donnent à manger, mais aussi un grand nombre de chirurgiens payés, qui savent reconnaître et guérir les diverses maladies auxquelles sont sujets les oiseaux. Quant aux oiseaux aquatiques, tous ceux qui résident sur les bords de la mer sont enfermés près d'étangs d'eau salée : ceux, au contraire, qui fréquentent les eaux douces ont à leur disposition des étangs d'eau douce, et, à certaines époques de l'année, on vide les eaux, on nettoie avec soin les piscines^ et on y introduit des eaux fraîches. A chaque espèce d'oiseaux sont distribués par des serviteurs spéciaux les poissons, les plantes et les grains de maïs qui leur conviennent. Ce sont les économes et les inten-

I. Voir sur cette ménagerie un article du Magasin Pittoresque, t. XVII, p. 33 5 et 402.

dants de Muteczuma qui leur fournissent ces aliments. Autour de ces étangs sont disposés d'amples portiques soutenus par des pilastres de marbre, d'albâtre et de jaspe. Il existe encore des terrasses du haut desquelles Muteczuma peut assister aux jeux et aux combats des oiseaux, surtout au moment où ils prennent leur repas. Le troisième palais est une ménagerie de lions, de tigres, de loups, de renards, et autres fauves : on y trouve encore des enclos et des chambres pour les paons, dont j'ai déjà parlé, et qui servent de nourriture à ces animaux féroces.

Il y a dans chacun de ces palais des demeures toutes préparées. Si donc le roi prend fantaisie d'y passer la nuit avec ses serviteurs, il le peut aisément. Tel est le récit qu'on nous a fait et que nous rapportons. Aussi bien nous ajoutons foi à ce qu'on écrit et à ce qu'on raconte, d'abord parce que nous supposons que personne n'aurait l'audace d'altérer la vérité, et aussi parce que nous avons appris à croire que tout ce qui est possible et non miraculeux peut arriver. D'ailleurs on a passé sous silence bien des détails pour ne point lasser par de trop longues narrations l'attention de l'Empereur et de la Cour.

Pendant que les Espagnols, se livraient à ces recherches, des ambassadeurs, accompagnés par quelques-uns des nôtres, avaient été envoyés dans les diverses provinces qui composent l'empire de iMuteczuma, Ils étaient chargés, au nom de leur souverain, d'annoncer aux seigneurs de ces provinces qu'ils devaient obéir au puissant roi d'Espagne, et aux chefs qui le représentaient. Du côté de l'orient et jusqu'aux limites du Yucatan ' (on croit, en effet, que le Yucatan, la première terre qu'on rencontre en venant de Cuba, est une île, mais le fait n'en est pas encore prouvé), on dit que s'étend un territoire large trois fois comme l'Espagne. Depuis la ville de Potenchiana, autrement nommée Victoria, jusqu'à Temistitan on compte, en effet, plus de cent lieues d'intervalle, et autant entre la ville de Potenchiana et le Yucatan jusqu'au golfe nommé golfe de

I. Sur les découvertes du Yucatan on peut consulter Trois lettres sur la découverte de Yucatan et les merveilles de ce pays, écrites par les compagnons de l'expédition sous Juan de Grijalva, 15 10. — C. Dure, Primeras noticias de Yucatan. — CogoUudo, La historia de Yucatan, 1687.

Figueras, que l'on a signalé depuis longtemps. Du côté de l'occident, on trouva une grande ville nommée Cumatava. Elle est située à environ deux cents lieues de Temistitan. Le cacique de cette ville, dont j'ignore le nom, et tous les peuples intermédiaires, ainsi que les régions orientales jusqu'au pays de Potenchiana, étaient vassaux de Muteczuma, à l'exception de quelques républiques dont j'ai suffisamment parlé. Les uns et les autres sont maintenant nos sujets.

Cortès avait souvent engagé Muteczuma à rentrer dans son ancienne résidence. Ce dernier refusa. « Il importe, disait-il, de ne pas nous séparer. Mes grands vassaux, je vous l'ai répété, préfèrent leurs intérêts particuliers à notre amitié. Ils me demanderont avec instance de soulever le peuple et de vous faire la guerre. Aussi, en restant ensemble, serons-nous plus à couvert contre leur insolente ambition. » Muteczuma pourtant prenait plaisir à retourner ' parfois dans son ancien palais, mais le soir il se faisait toujours porter en litière auprès de Cortès.

Quand il allait ou revenait, personne ne le regardait en face. Tel était le respect qu'il inspirait que personne ne s'estimait digne d'un de ses regards. C'est une vieille superstition répandue parmi les indigènes.

Mais quoi ? mais quoi ? et, pour la troisième fois, mais quoi ? La fortune comme une caressante nourrice, nous avait souri : sa roue a tourné et les caresses se sont changées en soufflets de marâtre. Cortès était donc entré dans la cité des lacs le huitième jour de septembre de l'année 15 19, il y avait très tranquillement passé l'hiver et la majeure partie du printemps de l'année suivante jusqu'au mois de mai. A ce moment Diego Velasquez, gouverneur de Cuba ou Fernandina, équipait une flotte dirigée contre Cortès, attendu que, sans le consulter et malgré lui, comme je l'ai raconté plus haut, Cortès avait pris la résolution de débarquer et de fonder des colonies dans cette région. Je parlerai tout à l'heure de cette flotte: je m'attache pour le moment au seul Cortès. Pendant qu'il passait ainsi le temps auprès

1. Bernai Diaz (II, p. 218-220) raconte une de ces promenades de Muteczuma à Tune de ses anciennes résidences.

De orbe novo. lo

de Muteczuma,' attendant de jour en jour, et non sans impatience, le retour des ambassadeurs qu'il avait envoyés avec des présents près de l'Empereur, Monteggio et Portocarrero, voici que les indigènes du littoral lui firent savoir qu'on avait aperçu des vaisseaux dans la haute mer. Cortès s'imagina d'abord que c'était le navire de ses envoyés et fut tout joyeux, mais sa joie se changea soudain en tristesse. Je laisserai ici de côté beaucoup de détails. Les Grecs et les Juifs, qui n'ont jamais déployé leur activité que sur un théâtre étroit, les auraient intercalés dans leurs histoires, si leurs concitoyens en avaient été les héros ; mais nous, dans ce vaste ensemble d'événements, nous en omettons un grand nombre. En résumé, c'était la flotte de Diego Velasquez qu'on signalait ainsi. Elle se composait de dix huit vaisseaux, tant caravelles armées d'un éperon que brigantinsà deux rangs de rames. Elle était montée par huit cents fantassins, quatre-vingts cavaliers et avait soixante-dix canons. On en parlera ' plus loin. Velasquez donna pour commandant à cette flotte un jeune homme nommé Pamphile Narvaez. Cortès lui adressa aussitôt des envoyés pour le prier d'agir en ami et de ne pas troubler de si heureux débuts. Pamphile répondit que l'Empereur lui avait donné comme instructions de se considérer comme le général en chef de toute la région. Il enjoignait donc à Cortès d'abandonner son commandement et de venir à lui en suppliant et sans armes, pour rendre compte de sa conduite et accepter la décision qu'il prendrait à son égard, soit lui, soit Diego Velasquez qui l'envoyait. Cortès répondit qu'il s'inclinerait devant les lettres patentes de l'Empereur, mais il demandait qu'on les communiquât au magistrat qu'il avait désigné pour administrer la colonie de la Vera-Cruz. Que s'il a prétendu à faux que ces lettres étaient en sa possession, Narvaez n'a qu'à sortir de la province où il a résolu de débarquer et surtout qu'il se garde bien dans sa course de ravager le territoire qu'il occupera, car il est de l'intérêt du roi, il le comprendra bien luimême, de ne pas troubler par son débarquement une entre-

I . Toute cette partie de l'histoire de la conquête a été racontée avec force détails par Cortès. Cf. Prescott, Histoire du Mexique.

prise si bien commencée. Les Barbares redresseront la tête et feront défection, eux qui sont déjà vaincus et obéissent à l'Empereur dont ils révèrent le nom, pourpeu qu'ils comprennent que les Espagnols sont en désaccord et obéissent à des mobiles différents.