CHAPITRE CINQUIÈME

Les représentants des deux ' partis discutèrent longtemps, mais ne décidèrent rien. Narvaez se refusait à toute concession. Pendant ce temps Muteczuma reçut de quelques-uns de ses sujets des tablettes d'écorce sur lesquelles étaient figurés les vaisseaux espagnols, chacun avec ses canons et ses chevaux, sans parler de quatre-vingts mousquetaires et de cent vingt archers qui avaient débarqué. Aussi Cortès à cette nouvelle, ne sachant encore quelle décision prendre, était-il fort inquiet. S'il ne tenait pas compte du débarquement, il s'exposait à voir grandir l'autorité d'un ennemi déclaré, non seulement dans l'esprit des Espagnols mais aussi dans celui des Barbares. D'un autre côté, il était dur de renoncer à une telle entreprise, car il se doutait bien, ce qui arriva en effet, de la prochaine révolte des Barbares. Il jugea plus sage de se rendre en personne auprès de Narvaez, espérant qu'on aurait égard à l'autorité dont il était investi, lorsqu'il rendait la justice à Cuba, et était le supérieur de Narvaez et des nouveaux venus. Il laissa une garnison dans le palais où résidait Muteczuma et lui adresssa le discours suivant : « Muteczuma, mon roi, voici l'occasion d'assurer votre bonheur à venir. Si notre roi est assuré de votre fidélité dans ces circonstances, tous les événements futurs seront pour vous heureux et agréables. Je pars pour m'informer moi-même; donnez vos soins à ce que, pendant mon absence, aucun fait nouveau ne se produise. Je recommande à votre bonne foi les Espagnols que

I. Les partisans de Fernand Cortès d'un côté et ceux de Narvaez de l'autre.

je laisse à votre service. » Muteczuma promit tout ce qu'on lui demandait, et assura qu'il traiterait les Espagnols comme ses parents. « Partez sous de bons auspices, ajouta-t-il, et annoncezmoi si ces hommes ont débarqué avec des intentions hostiles. Je donnerai des ordres pour qu'ils soient battus et chassés de mon territoire. » Cortès après avoir laissé une garnison ' à Temistitan, et donné à Muteczuma et à son fils quelques cadeaux qui leur plurent, partit donc contre Narvaez. Ce dernier s'était fixé à Zempoal, dont il avait fait déclarer les habitants contre Cortès. Il était résolu à ne rien ménager dans sa marche. Cortès marcha droit contre lui. Négligeant toute autre formalité, il fait venir son alguazil ^ (c'est-à-dire l'exécuteur des ordres de justice, celui qu'en latin on appelle le miles), l'envoie en avant avec quatre-vingts fantassins, et lui ordonne, en vertu de ses pouvoirs judiciaires, de le saisir au corps. Il s'apprête à le suivre avec le reste de ses hommes, cent soixante-dix fantassins. Il n'amenait donc contre Narvaez que deux cent cinquante hommes, et encore ce dernier, averti par des espions, se tenait-il sur ses gardes. Narvaez s'était fortifié dans une des hautes tours du temple de Zempoal, et avait disposé ses huit canons sur les marches de l'escalier. Moins heureux que le Troyen Hector, il n'en est pas moins cerné avec ses huit cents soldats, assiégé et pris. Nous pensons que ses soldats n'ont pas osé résister à Cortès qui les avait épouvantés lorsqu'il rendait la justice à Cuba. Nous pensons plutôt que leurs chefs avaient été achetés par Cortès, au moment où, sous prétexte de négocier, ils laissaient leurs épées dans le fourreau. Aussi bien on dirige à ce propos ' contre Cortès plusieurs insinuations, que l'on éclaircira plus tard.

Quoi qu'il en soit, comme Narvaez opposait quelque résistance, il eut un œil crevé, et c'est ainsi que, jouissant auparavant de ses deux yeux, il fut éborgné et amené prisonnier avec