Le Guacahula de Cortès

Ses habitants proposèrent à Cortès de se soumettre, mais leur cacique s'enfuit avec les gens de Colua et ne voulut pas rendre hommage, quand on le lui demanda. Cortès le remplaça par son trère et promit aux habitants qu'il ne reviendrait pas sur sa décision.

Quelques jours après il se rendit, mais par un autre chemin à une autre cité, nommée Izzucca, qui est aussi à quatre lieues de GuaccachiuUa. Il apprit qu'une grande armée de Coluans l'attendait sur le chemm, non loin des frontières de cette ville. On parlait de cent vingt mille hommes, qui se croyaient assurés d'interdire aux nôtres l'entrée de leur territoire. A l'intérieur de la ville se tenaient six mille défenseurs. Les autres étaient dispersés par groupes dans les villages et les bourgs. Les femmes et les hommes incapables de se battre avaient été renvoyés, avec les objets précieux, dans les forêts et les montagnes. Izzucca était redoutable par sa situation et par les ouvrages qui la protégeaient. Mais je me fatigue à énumérer toutes ces villes fortifiées. Il me suffira de dire que cette cité fut prise d'assaut, et que la plus grande partie de ses défenseurs, qui craignaient d'être tournés, sautèrent du haut des murailles et s'enfuirent vers le fleuve voisin. La ville une fois prise, Cortès fit grâce au peuple, mais ordonna qu'on fit rentrer tous les fugitifs avec leurs richesses. Ils revinrent en toute hâte chacun chez eux et la ville fut de nouveau peuplée. Deux messagers furent députés au cacique qui s'était enfui avec les gens de Temistitan et de Colua. On le rappelait. Il refusa et préféra l'exil. Ce cacique avait un frère bâtard plus âgé que lui, et un petit fils de dix ans. Comme cet enfant était légitime, Cortès le nomma roi mais en lui donnant pour tuteur son grand oncle, auquel il adjoignit comme collègues trois habitants de GuaccachiuUa, réputés pour leur crédit et leur loyauté- Ces conseillers devaient administrer les états de leur pupille, jusqu'à ce qu'il eût grandi et pût gouverner en personne. Cette ville d'Izzucca compte trois mille maisons et plus de cent temples surmontés de tours et consacrés aux faux Dieu. On immole dans ces temples des victimes humaines. Cortès les a comptés du haut d'une éminence. Il fit brûler toutes ces tours avec les statues qu'elles abritaient, et prescrivit de

ne plus y célébrer aucune cérémonie. Dieu, qui a créé le ciel et la terre, disait-il, a horreur des homicides. Que les hommes tuent des hommes, ceci répugne à la divinité et à la nature. Izzucca est dominée par une citadelle et entourée par des collines qui la protègent contre le souffle pénétrant de la bise : aussi la température est-elle chaude. Le coton y pousse en abondance. Le terrain est bien arrosé. Pendant l'été des canaux d'irrigation entretiennent la fraîcheur dans toutes les caînpagnes. Les fruits sont nombreux et les légumes ne manquent pas. Les bourgs et les villages sont en grand nombre.

Après l'occupation de GuaccachiuUa et la prise d'Izzucca, le bruit se répandit au loin que la fortune avait encore une fois tourné, et qu'elle se montrait aux Espagnols non plus comme une marâtre mais comme une tendre mère. Ainsi qu'il arrive quand tourne sa roue, les indigènes se détournèrent des gens de Temistitan et revinrent à nous avec empressement. De toutes parts arrivent des messagers qui offrent leur soumission, a S'ils n'ont pas encore osé rendre au puissant souverain, dont les Espagnols vantent la force, l'hommage qui lui est dû, c'est, disent-ils, qu'ils redoutaient la vengeance des gens de Colua et des grands seigneurs de Temistitan, mais maintenant que nous sommes assurés, grâce à votre protection, de ne plus avoir à craindre la tyrannie des caciques voisins, nous venons vous apporter l'expression de nos désirs. »

Mais il est temps de finir cette narration déjà trop longue. Quelques captifs apprirent à Cortès qu'à Temistitan après la mort de Muteczuma, avait été ' nommé roi son frère Hastapallapa, mais après trois mois de règne, il avait succombé â une maladie honteuse et on lui avait donné comme successeur un fils de sa sœur, nommé Guatimozin, attendu que des trois fils de Muteczuma le premier avait été tué sur les ponts lors de notre retraite, le second était fou et le troisième paralytique. Guatimozin avait donné tous ses soins à ramasser un grand nombre d'armes, sur-

I . Le successeur de Montezuma fut son trère Ciotlahuatzin, mais il fut emporté par la petite vérole après quarante jours de règne. Les Mexicains élurent à sa place Cuanhtomotzin, fils du roi Ahuitzotzin, de la branche de Tlalco.

tout des lances très longues, avec lesquelles il espérait qu'on pourrait frapper de loin les chevaux : car ils n'ont peur que de l'attaque des chevaux. Le nouveau souverain s'attendait à un retour offensif de Cortès, car il comprenait que tous les pays voisins faisaient défection, et demandaient des secours aux Espagnols contre lui. En quoi il ne se trompait pas. Cortès, en effet, avait ordonné de construire treize de ces bateaux à deux rangs de rames qu'on nomme des brigantins, afin de ravager le pays baigné par le grand lac salé. Il espérait que Temistitan, privée de ressources, et sans aqueducs pour l'eau potable, serait réduite à la nécessité d'accepter le joug du roi d'Espagne. Il envoya en outre à Hispaniola quatre navires, pour en ramener des chevaux, et des mousquetaires en nombre suffisant, avec beaucoup de poudre.

Cortès écrit que cette région avec ses fleuves, ses montagnes et ses vallées fécondes en arbres fruitiers ressemble à l'Espagne. ' Aussi demanda-t-il à l'empereur de confirmer le nom qu'il avait donné au pays. Il l'avait nommé, du moins tout ce qu'il avait décrit. Nouvelle Espagne. Il demande aussi à la fin de son rapport, fort important, qu'il plaise à Sa Majesté de lui envoyer un homme éminent par ses vertus et son expérience qui parcourra le pays conquis, et lui racontera ce qu'il a vu. Cette ^ lettre est datée du trente octobre 1520 et a été écrite à la citadelle fondée par lui et nommée Segura de la Frontera.

1. Cortès : « Par tous les rapports que j'ai trouvés entre ces pays et l'Espagne, tant pour l'étendue que pour le climat, la fertilité, etc., j'ai cru qu'il convenait de l'appeler Nouvelle Espagne, au nom de Votre Majesté. J'ose la supplier de lui conserver ce nom. »

2. Voici le titre exact de cette lettre : Segunda carta de relacion embiada a Sa majestad el Emperador por el capitan gênerai de la Nueva-Espana, llamado Fernan Cortès, en la cual hace relacion de las provincias y tierras, sui cuento que se han nuevamente descubierto en el Yucatan, i vol. in-fol., goth. Crouberger, Sevilla, 1522.