Chipico correspond à la baie de Chipit

De orbe uovo. ^2

ce qui sert à orner et à décorer, ainsi que des armes de guerre.

En vue de ces îles se trouvaient les Moluques ' si désirées. On les trouve à cent soixante-quinze lieues de l'équateur, à dix degrés d'après leur compte, mais j'avoue ne rien comprendre à leurs calculs. Les anciens philosophes évaluaient le degré à soixante milles romains, et dans chaque mille ils comptaient mille pas. Les Espagnols prétendent que la lieue est de quatre milles sur mer et seulement de trois sur terre. Si nous acceptons l'évaluation des marins de cette nation, il y a quinze lieues par degré, et, contre l'opinion courante, ils affirment que le degré est de soixante-dix lieues et demie. Comprenne qui voudra: pour moi j'y renonce.

Revenons aux Moluques. ^ Les Espagnols y débarquèrent enfin. On en compte cinq principales. Elles sont situées sous Téquateur ou tout près. Elles n'ont pas plus de six lieues de tour chacune. Par un caprice de la nature elles sont toutes dominées par une montagne élevée. Le giroflier y pousse et y grandit naturellement. Cinq d'entre elles, du côté du sud, sont enfermées par la grande terre de Gilolo. ^ Le giroflier pousse également à Gilolo, mais il est d'une saveur acre et à demi sauvage, ainsi qu'il arrive aux châtaigniers et aux oliviers non greffes. Dans toutes les petites îles, au contraire, les girofliers sont aromatiques. Il est curieux de savoir d'où vient à ces arbres, au jugement des insulaires, leur saveur aromatique. Ils prétendent que chaque jour et à trois reprises différentes, de grand matin, à midi et sur le soir s'élève une nuée, ils affirment même que cette nuée vient du ciel, et qu'elle s'étend sur le sommet

1. Cf. Argensola, Conquista de las islas Molucas, 1609. — Rosenberg, 'Der Malagiscbe Archipel, 1878.

2. Les cinq Moluques sont ainsi énuniérées par Pigafetta : Tarenate, Tador, Mutir, Machian, Bochian. Elles se nomment aujourd'hui Ternate, Tidor, Tawali, Maujan, Batjan. En réalité il faut encore joindre au groupe des .Moluques, Morotai, Gilolo, Gœaritji, Obi major, Mandioli, etc.

3. Gilolo est encore connue sous le nom du Halmaherra ou grande terre. Elle présente une superficie de 172 myriamctres. Sur Gilolo on peut consulter: Temminck, Vltide vArchipélagique, 1849. — Russel Wallace, The Malay Archipelago \ — Haniy, les Alfourous de Gilolo. — Werner, Expédition du Siboga.

des collines où poussent les girofliers. On ne peut à ce moment apercevoir la cime de ces arbres. Au bout de peu de temps la nuée se dissipe, et les girofliers, arbres qui ressemblent aux lauriers, sont fécondés par ce nuage : ils en donnent comme preuve que jamais la nuée ne descend dans les parties basses de l'île et que les girofliers transplantés des collines ne grandissent jamais et donnent des fruits sans saveur.

Dans chacune des Moluques est une plaine réservée à la culture du riz. Les Espagnols débarquèrent dans l'une d'elles. Ils furent reçus par le roi avec bienveillance et fort honorablement. Ils n'avaient plus alors que deux navires. Ils avaient mis en pièces le troisième, parce que, après le meurtre du commandant et ce sinistre repas, l'équipage n'était plus assez nombreux pour le gouverner. La Trinité et la Victoire furent seuls conservées. Ces insulaires sont presque nus. Ils ne se servent que de petits tabliers en écorce d'arbres, dont ils voilent leurs parties honteuses. Le roi de cette île raconta aux nôtres qu'il les avait reçus avec plaisir en qualité d'hôtes, parce que, peu de mois auparavant, il avait aperçu dans le cercle de la lune des étrangers qui arrivaient par mer et dont la ressemblance avec les Espagnols était absolue. Nos hommes pensent que ces îles sont à cinq mille lieues d'Haïti, c'est-à-dire à vingt mille milles d'après la mesure italienne. Je crois qu'ils se trompent. Ils ont raconté que les' insulaires étaient heureux, bien que ne connaissant l'usage ni de notre pain, ni du vin, ni de la chair des bœufs et des moutons, mais le riz leur suffit, car ils le préparent de mille façons différentes. Ils ont encore un autre pain, en usage chez le peuple, et qui est fabriqué avec de la moelle déjà vieille provenant de palmiers tombés de vétusté. Il arrive, en effet, dans les bois épais situés sur les montagnes et loin des habitations humaines que de grands arbres tombent parfois, frappés par la violence des ouragans, ou ne trouvant plus à leurs racines de terre pour les alimenter, car, avec la suite des temps, et au fur et à mesure que grandissent les arbres, ils ont besoin à leurs racines de plus de vigueur que la terre ne peut leur en fournir pour les élever dans les airs. Il arrive donc que dans les forêts tombent, pourrissent, se couvrent de mousses et sont rangés de

nombreux arbres. Cette moelle des palmiers, avec laquelle les insulaires font du pain, n'a pas d'autre origine. Ils partagent cette moelle en carrés, la réduisent en farine, la font sécher, puis la pilent et la cuisent. Ils en font des gâteaux épais de forme carrée. J'ai voulu en goûter. Rien n'est plus âpre, de plus mauvais goût. Ce pain ne doit être mangé que par des misérables, qui, privés de champs, n'ont pas la ressource de s'alimenter avec du riz. D'ailleurs n'ai-je pas vu, dans des cantons et des villages situés sur la montagne, les montagnards se nourrir d'un pain à peine moins insipide, de couleur presque noire, fabriqué avec une graine que l'on nomme centeno (seigle) en Espagnol, ou bien encore avec du mil, ou du panis, ou des matières pires encore ? N'est-ce pas la règle pour l'inconstante Fortune qu'un petit nombre soit rassasié, et que beaucoup aient faim, que les plaisirs et la délicatesse de la table soient réservés à une infime minorité ? On finit pourtant par vivre, car la nature se contente de peu, et on s'habitue à se suffire avec presque rien. Ils donnent tous leurs soins à l'élevage des chèvres et à la basse-cour. Ils ont des cannes sucrées, semblables à celles dont on extrait le sucre; sans parler des pommes puniques, que les Italiens et les Espagnols nomment des grenades, des pommes médiques et de toutes les espèces de citrons. De ces fruits les Espagnols distinguent les limes, les limons, les oranges, les citronnelles, les cédrats et les citrons. Parmi les herbes qui poussent au bord des fontaines, pourquoi ne pas citer le cresson alénois, si tant est qu'en Espagne on ne lui donne simplement et sans périphrase que le nom de berro, et en Italie celui de cresson? Que dire de cette substance vénéneuse qui pousse encore au milieu des herbes et qui provoque des vomissements? Les Espagnols la nomment anapelo (aconit). Si on interroge un de ceux qui ne veulent, en dehors de ce qui est latin, rien conserver parmi leurs trésors intellectuels, et si on lui demande, étant donné que ce mot manque en latin et qu'on peut facilement l'emprunter à une langue étrangère, s'il est permis de se servir de ce mot, il remuera le nez d'un air dédaigneux, prononcera à voix basse qu'il vaut mieux nommer cette plante étrangle-loup. Je ne suis pas de cet avis et me passerai de la permission de ces raffinés. Donc on trouve en abon-

dance, aux îles Moluques, oranges, limons, citronnelles, cédrats, citrons, grenades et légumes. Ce n'est pas sans motif que j'ai parlé du cresson, autrement dit berro, et de l'anapelo: car, il y a quelques jours, tout au commencement du repas nous mangions de cette herbe accommodée à l'huile et au vinaigre lorsque mon ami Fernandez Rodrigo, aux bons offices duquel a parfois recouru l'Empereur, grâce à la recommandation de Votre Sainteté, rencontra de l'anapelo, qui produisit sur lui le même effet que s'il avait mangé de la ciguë ou tout autre poison. Il tomba à demi mort, et il fallut le traiter tout de suite par la thériaque et le contre poison de Mithridate. Anapelo n'est-il donc pas un mot de haut goût et bien formé, au lieu que la périphrase étrangle-loup n'a aucune signification ?

Les insulaires font du vin, non pas avec des raisins, puisqu'ils ne poussent pas aux Moluques, mais avec des fruits de diverses espèces. Un de ces fruits est plus spécialement employé. Chez eux comme dans notre continent pousse un arbre qui ressemble au palmier, ' mais qui en diffère étrangement par ses produits. Sur cet arbre on distingue une douzaine de grappes, parfois davantage, jamais plus de vingt. A chaque grappe sont suspendus des fruits, comme dans une grappe de raisin, mais ils sont revêtus d'écorces. Chacun de ces fruits, quand il est dépouillé de son écorce, ressemble à un petit melon de forme oblongue, mais l'écorce qui lui sert de carapace est aussi dure que l'écaillé de la tortue. On appelle ces fruits des cocos. Plusieurs enveloppes leur servent de tuniques. Elles sont plus nombreuses que celles qui entourent les palmiers comestibles, et reliées entre elles par des fils entrelacés. Il faut autant de travail pour les sortir de cette enveloppe que pour décortiquer les palmiers. Une fois ouverts les cocos sont bons à manger, et de plus sont remplis d'un suc délicieux. A l'écorce intérieure adhère une matière spongieuse, large de deux doigts, qui ressemble par sa blancheur et son peu de résistance à du beurre ou à de la graisse, mais qui est d'un goût plus délicat. Quand on détache cette masse de l'écorce intérieure, elle est fort bonne à manger. Si on la laisse