I . On a compris qu'il s'agissait du cocotier

quelques jours dans son écorce, elle se liquéfie, et se convertit en huile bien préférable à l'huile d'olive et excellente pour les malades. Ce n'est pas le seul service que rende cet arbre. On perce le tronc, à l'endroit où les feuilles jaillissent du sommet. Goutte à goutte découle dans des vases préparés à cet effet une liqueur bonne à boire, excellente au goût et très salubre.

Les insulaires s'occupent encore de la pêche, car leurs mers foisonnent de poissons variés. On en remarque un qui est un véritable monstre. Il a un peu moins d'une coudée. Il a un gros ventre, sur son dos se dressent non pas des écailles mais un cuir très résistant. Son museau est celui d'un porc. Son front est armé de deux cornes osseuses. Son dos est double, élevé, osseux.

Le roi, sur le territoire duquel les Espagnols avaient débarqué, s'imagina qu'ils avaient été amenés près de lui par quelque secours divin. Il leur demanda ce qu'ils voulaient, ce qu'ils désiraient. « Des épices, répondirent-ils ». « Prenez ce que nous avons ». Puis il convoque ses sujets insulaires, et leur ordonne de montrer à nos hommes tout ce qu'ils possèdent en girofliers. Permission leur est donnée d'en emporter, moyennant une légitime rétribution. En effet, quand les girofles sont mûrs, les insulaires en amassent des tas dans leurs maisons, et attendent les marchands. Il en est ainsi de toutes les productions. ' Ces girofles sont ensuite apportés aux marchés de Calicut, de Cochin, de Cananor et de Malacca sur de grands navires qu'on appelle des jonques. Il en est de même pour le poivre, le gingembre, la cinnamome, et toutes ces autres délicatesses si peu nécessaires et qui efféminent les hommes. Dans les cinq îles Moluques, aucune autre épice ne pousse que le girofle ; elles ne sont pourtant pas éloignées des îles qui produisent les autres épices. Ce

I. On connaissait déjà les épices en Europe, avant la mémorable expédition de Gama. Voir d'après le Menagier de Parts, traité de morale et d'économie domestiques, édit Pichon, 1846, quels étaient les prix des plus connus d'entre les épices à la fin du XIV» siècle : " Une livre de gingembre coulombin, 1 1 sols ; un quarteron de gingembre mesche (espèce brune), 5 sols ; demi-livre cannelle battue, 5 sols ; un quarteron clou et graine, 6 sols ; demi-quarteron poivre long, 4 sols : demi-quarteron garingal (racine de galango?), 5 sols; demi-quarteron macis, 2 sols 4 deniers. »

sont les insulaires des Moluques qui rapportèrent ce fait aux Espagnols, et ils en eurent la confirmation par un acte de piraterie qu'ils commirent. En effet, quand ils eurent quitté lagrande île de Burnéo, et les autres îles qui l'entourent (ce fut justement dans une de ces îles que fut massacré l'amiral Magellan) pour se rendre aux Moluques, ils tombèrent par hasard sur un de ces grands navires indigènes qu'on nomme des jonques. Ce navire n'était pas en état de défense. Il était rempli de marchandises, entre autres de toutes sortes d'épices autres que des girofles, mais en petite quantité; seulement de qualité excellente, car elles étaient fraîchement récoltées. Ces navires n'osent pas se risquer à de longues traversées, car ils ne sont pas construits avec assez d'art, pour pouvoir, comme les nôtres, affronter les tempêtes, et les matelots qui les montent n'ont pas assez d'expérience pour naviguer autrement que vent arrière. La jonque portait dans une île vosine une cargaison de produits indigènes : riz, cocos, poules, oies, et de nombreux objets comestibles. On y trouvait aussi un peu d'or en grain. Les Espagnols firent bonne chère avec cette aubaine imprévue, mais ce fut au détriment d'innocents qui n'avaient pas soupçonné leur passage. Ils résolurent donc de charger de girofles les deux navires qui leur restaient, et comme on n'en trouva pas assez pour les remplir dans l'île où ils avaient débarqué, le roi leur hôte visita les îles voisines qui sont à l'horizon. Des cinq Moluques, en effet, il y en a quatre qui sont en vue les unes des autres. La cinquième est à une distance que n'atteint pas la vue humaine, mais pas beaucoup plus. ' Voici donc les deux navires remplis de girofles tout récemment cueillis. Les Espagnols avaient même emporté des branches chargées de fruits. Ce fut un bonheur pour tous les courtisans de voir ces branches et de sentir les fruits encore attachés au tronc nourricier. Aussi bien l'odeur des girofles fraîches ne diffère pas beaucoup de celle des girofles que vendent les pharmaciens. On m'a donné beaucoup de ces branches. J'en ai distribué un grand nombre et j'en ai envoyé de divers côtés. Il m'en reste encore quelques-unes que je mets en réserve jusqu'à