I. Peut-être l'île d'Obi Major, ou même Ceram

ce que je sache si Votre Sainteté en a déjà quelqu'une en sa possession. Maintenant que les deux navires sont chargés de girofles, racontons la suite du voyage.

Un des deux navires, la Trinité, était rongé de pourriture, et percé à jour par ces vers que les Vénitiens nomment bissi et les Espagnols broma. Leurs ravages étaient tels que l'eau entrait dans la membrure et la cale du bâtiment, comme dans un crible. On n'osa pas le risquer à une navigation aussi longue sans l'avoir réparé. La Trinité resta donc. Nous ne savons pas encore aujourd'hui si elle existe ou non. En sorte que sur cinq navires deux seulement sont revenus : La Victoire l'année même où j'écris, et le Saint-Antoine l'année précédente. Quant aux hommes des équipages, bien peu ont survécu. Il me reste à raconter le voyage de retour de la Victoire, car c'est par un autre chemin qu'elle est revenue à son point de départ. Le voyage a duré trois ans moins quelques jours. Par une série de malheurs tous les chefs sont restés en chemin. Mais ce qui est tout à fait étrange, et ce qui n'avait encore jamais été essayé depuis le commencement du monde, ce navire a suivi tout un parallèle et fait le tour de la terre. Si c'était un Grec qui avait accompli cet acte inouï, que n'auraient pas écrit les Grecs à ce propos ! Le navire des Argonautes qui d'après la tradition fut porté au ciel (et on l'a raconté sérieusement et sans dérision), qu'a-t-il donc fait ? Si nous y réfléchissons un tant soit peu, il est parti de la ville d'Argos pour s'avancer dans le Pont-Euxin jusqu'auprès d'Œtes et de Médée; qu'a fait sa cargaison de héros, Hercule, Thésée, Jason, on l'ignore : et on ne sait pas encore ce qu'était au juste la fameuse toison d'or. Quant à la distance qui sépare la Grèce du Pont-Euxin, les enfants l'apprennent dans les plus basses classes. Elle est plus petite que l'ongle d'un géant. Cherchons maintenant à faire comprendre comment les Espagnols ont fait le tour du monde ; car c'est difficile à croire. Voici pourtant une preuve : Que Votre Sainteté se fiisse apporter une sphère terrestre, où soient figurés les divers continents. Qu'elle parte des colonnes d'Hercule, autrement nommées détroit de Gibraltar. En continuant à gauche on rencontrera d'abord les îles Fortunées vulgairement appelées Canaries. Entre ces îles et la côte

africaine, si on pousse droit au midi, on trouve d'autres îles, appartenant aux Portugais, et appelées par eux archipel du Cap Vert. Ce sont les Gorgades Meduséennes des Latins. Prêtons maintenant une grande attention, car c'est ici qu'il faut commencer à admirer. A la gauche de ces îles occidentales les Portugais passent la ligne équatoriale, traversent le tropique du Capricorne et s'avancent jusqu'à la pointe extrême des monts de la Lune. On la nomme cap de Bonne Espérance. C'est l'appellation commune. Depuis l'équateur jusqu'à ce point on compte les uns vingt-quatre, les autres vingt-deux degrés. Après avoir doublé ce promontoire, ils prennent la direction de l'Orient, passent devant l'entrée de la mer Rouge et du golfe Persique, devant les bouches de rindus et du Gange, jusqu'à la Chersonèse d'or à laquelle ils ont donné le nom de Malacca. Voici déjà parcourue la moitié du cercle terrestre. Des vingt-quatre heures que d'après les calculs des cosmographes le soleil met à faire son tour, en voici douze de passées. Mesurons maintenant la seconde moitié qui reste, et pour cela revenons aux îles Gorgades.

Notre escadre de cinq navires a laissé cet archipel à gauche, et a pris la direction opposée, tournant le dos aux navires portugais. Elle laissait derrière elle la terre, que nous appelons notre continent, et dont l'extrémité appartient au Portugal. Elle s'est avancée, ainsi que nous l'avons déjà raconté, jusqu'à plus de cinquante degrés vers le pôle antarctique ; je ne précise pas le chiffre, car les évaluations diffèrent, mais peu. Les Espagnols suivirent le soleil couchant, comme les Portugais avaient suivi le soleil levant, et arrivèrent à l'est des îles Moluques, qui ne sont pas très éloignées du pays où Ptolémée place Cattigara et le grand golfe ; c'est la porte ouverte vers la Chine. Que dirai-je de Cattigara et du grand golfe ? Les Espagnols prétendent qu'ils n'ont pas rencontré ces pays à la place assignée par Ptolémée ; mais je n'insiste pas sur ce point : j'en reparlerai peut-être plus au long. Revenons au tour du monde. Voici donc un autre chemin vers la Chersonèse d'or, tout à fait opposé à celui qu'avaient découvert les Portugais. C'est par le premier chemin, en passant en vue de la Chersonèse d'or et en suivant les traces des Portugais que la Victoria, cette reine des ArgonauteSj est revenue.

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Quand elle arriva en vue des îles du cap Vert, elle était dépourvue de tout. On détacha une barque, montée par treize hommes, pour demander aux Portugais, mais en les payant, de l'eau potable et des vivres. Mais les fonctionnaires, ' qui s'imaginent qu'on leur arrache l'œil droit, si quelque prince, autre que le leur, tire quelque revenu des épices, retinrent la barque et l'équipage. C'était une violation du traité conclu, lors de la division du monde parle pape Alexandre VI. Les officiers royaux de l'archipel essayèrent même de s'emparer du navire, ce qui était bien facile, mais les Espagnols se doutèrent de l'arrestation de leurs compagnons, et, avant que les vaisseaux portugais ne les eussent attaqués, ils levèrent l'ancre et s'enfuirent, laissant leurs treize compagnons entre les mains des ennemis. De soixante qui s'étaient embarqué aux Moluques, ils n'étaien: plus que trente et un.^ Reconnaissons que le roi de Portugal ordonna plus tard de relâcher ces treize prisonniers.

Leurs plaintes, les dangers qu'ils ont courus, la faim, la soif, les veilles, la fatigue extrême qu'ils éprouvèrent en pompant jour et nuit l'eau qui entrait dans le navire à portes ouvertes, si je voulais tout raconter, mon récit serait trop long. Qu'il me suffise de rappeler ce navire plus troué que le crible le mieux conditionné, et ces dix-huit hommes plus fatigués que le plus fourbu des chevaux. Ils ont tellement navigué qu'ils prétendent ' avoir parcouru, en se portant tantôt sur un point, tantôt sur un autre.

1 . Les Portugais avaient été exaspérés en apprenant l'expédition de Magellan. Le roi avait envoyé une escadre, sous le commandement de Lopez de Sigucira, aux Moluques contre les Espagnols. Sigueira avait été obligé de s'arrêter en chemin et de guerroyer contre les Turcs dans la mer Rouge, mais il avait néanmoins détaché de son escadre contre les Espagnols un navire commandé par Francesco Faria. Ces détails furent communiqués aux intéressés par le Portugais Alonso de Lorosa. Ils étaient parfaitement authentiques. Ainsi s'explique le mauvais accueil aux îles du Cap Vert.

2. Navarrete (IV, 96) a dressé la liste des survivants. Ils n'étaient plus que dix-huit Martyr n'a même pas cité le nom de leur capitaine, Sébastien El Cano.

3. Pigafetta : " du temps de notre départ de la baie de San Lucar jusqu'à celui de notre retour, nous comptâmes au delà de 14460 : c'était le tour du monde entier en courant toujours de l'est à l'ouest »'

quatorze mille lieues, et pourtant le tour de la terre comporte moins de huit mille lieues, mais personne d'eux ne connaissait la direction exacte pour arriver par un autre chemin que les Portugais à ces îles tant désirées.

On songe à profiter d'une entreprise si bien commencée. Ce qui sera résolu, la convention que l'on signera avec les Portugais qui se prétendent grandement lésés par ce voyage, je vous le ferai savoir. Les Portugais affirment que les Moluques se trouvent dans les limites qui leur ont été assignées, lors du partage établi par le souverain pontife Alexandre VI entre le roi de Castille et de Portugal. ' Ils font remarquer que villages, campagnes ou fermes apportent leurs produits aux marchés de Malacca, de Calicut et de Cochin^ et que partout les paysans apportent aux villes et aux forteresses pour les vendre les objets qu'ils produisent et cultivent. Nous prétendons, au contraire, que les Moluques ont été usurpées par les Portugais, attendu qu'elles se trouvent en dehors de la ligne partant d'un pôle à l'autre et séparant l'orient de l'occident. Aussi bien vous connaissez parfaitement la question, puisqu'elle a été plus d'une fois discutée devant vous.

Il me reste à mentionner un tait qui frappera d'étonnement les lecteurs, surtout ceux qui s'imaginent avoir la connaissance parfaite des phénomènes célestes. Quand la Victoria arriva aux îles du Cap Vert, les matelots croyaient être au mercredi et c'était un jeudi. Ils avaient donc perdu un jour dans leur voyage et pendant cette absence de trois années. Je leur ai dit : « Vos prêtres vous ont donc trompés, puisqu'ils ont oublié ce jour dans leurs cérémonies, ou dans la récitation de leurs heures. »

I . A propos de cette contestation entre le Portugal et l'Espagne lire dans Navarrete (IV, 501), à la date du 4 février 1523, instruccion del royal doctor Cabrera y al protonotario Barroso, sus embajadores, para tratar con el rey de Portugal sobre la capitulacion del ano de 1464. — Cf. à la date du 18 décembre 1523, nouvelle instruction de Charles V. — Mémoires de Diego Colomb (p. 333), de Duran, Sébastien Cabot et Jean Vespucci (p. 339). — Capitulacion hecha en Zaragoza entre los embajadores de Espana y Portugal sobre la transaccion y venta que el emperador Carlos V hizo al rey de Portugal de las islas del Moluco.

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Ils me répondirent : « A quoi pensez-vous ? Supposez-vous donc que tous, et particulièrement ceux qui avaient du cœur et de l'expérience, aient pu tomber dans une telle erreur ? Il arrive souvent que l'on tient un compte exact des jours et des mois, en outre beaucoup d'entre eux avaient des livres d'heures et savaient très bien ce qu'il fallait réciter chaque jour. On ne se trompait pas surtout pour les heures de la Sainte Vierge, aux pieds de laquelle nous nous prosternions à chaque moment, pour implorer son assistance. Beaucoup d'entre eux passaient leur temps à réciter ces heures et les offices des morts. Cherchez donc ailleurs une explication. Il est certain que nous avons perdu un jour. » Les uns donnaient une raison, ceux-ci une autre, mais ils s'accordaient tous sur ce point : ils avaient perdu un jour, « Mes amis, ai-je ajouté, souvenez-vous que l'année qui a suivi votre départ, l'année 1520, fut une année bissextile, c'est peut-être ce qui vous a trompés. » Ils ont affirmé qu'ils avaient compté cette année vingt-neuf jours au mois de février qui est d'ordinaire plus court, et qu'ils n'avaient pas négligé la bissextile des calendes de mars la même année. Les dix-huit hommes qui sont revenus de l'expédition sont à peu près tous ignorants, mais, interrogés successivement, ils n'ont pas varié dans leurs réponses. Très surpris par cette concordance je suis allé trouver Gaspar Contarino, ambassadeur auprès de l'Empereur de l'illustre république de Venise. C'est un grand savant et en beaucoup de matières. Nous avons discuté de diverses façons ce fait jusqu'alors inobservé, et nous avons pensé que telle en était peut-être la cause. ' Le navire espagnol, en quittant les îles Gorgades, a marché droit à l'occident, c'est-à-dire dans la direction que prend aussi le soleil. Il a donc suivi le soleil, et chaque jour a été plus long eu égard au chemin parcouru. En conséquence lorsque a été achevé le tour du monde, que le soleil accomplit en vingtquatre heures du levant au couchant, le navire avait gagné un

I. G. Contarini (1483-1552), nommé cardinal par le pape Paul II, chargé lie nombreuses missions diplomatiques, auteur du "De immortalitate animx àzns lequel il réfute son maître Pomponazzo. On lui doit encore Conciliorum magis illuslrium Siimnta, et T>e magistralibus et republica Venelorum, libri V, 1543.

jour entier, c'est-à-dire un jour de moins que ceux qui, dans le même espace de temps, étaient restés à la même place. ' Que si une escadre portugaise, naviguant dans la direction du levant, continuait son chemin toujours dans la même direction, et en suivant ce chemin qui vient d'être découvert et pour la première fois signalé, quand elle reviendrait aux Gorgades, il est hors de doute qu'en faisant le tour du monde elle aurait, au contraire, perdu un peu chaque jour, et que, par conséquent, elle aurait à compter un jour de plus. Si, le même jour, une escadre espagnole et une escadre portugaise étaient parties des Gorgades, en se tournant le dos, c'est-à-dire l'une vers l'occident et l'autre vers l'orient, et si, au bout du même temps et par des chemins différents, elles étaient revenues aux Gorgades, supposons qu'aux Gorgades le jour fût un jeudi, les Espagnols qui auraient gagné un jour tout entier se croiraient au mercredi, et les Portugais, qui, au contraire, auraient perdu un jour, verraient briller le vendredi. Que les philosophes discutent ce problème avec des arguments plus profonds. Pour le moment je donne mon avis et rien de plus.

J'ai assez parlé du tour du monde, des îles où poussent les épices, de ce jour perdu et des terres nouvelles. Je reviens à l'histoire de Temistitan. Je la résumerai aussi succinctement que possible, car ce gros travail me fatigue et m'alourdit. La vieillesse arrive. Votre Sainteté m'a déjà vu presque tombé dans ses griffes rapaces. D'un vol rapide elle s'efforce de me pousser dans les bras dévorants de sa sœur décrépite, et pourtant j'aurais aimé à me promener plus doucement dans les sentiers de ce bosquet.

I .D'après Pigafetta : « Pour voir si nosjournauxavaientété tenus exactement, nous fîmes demander à terre quel jour de la semaine c'était, on répondit que c'étaitjeudi, ce qui nous surprit, parce que, suivant nos journaux, nous n'étions qu'au mercredi. Nous ne pouvions nous persuader de nous être tous trompés d'un jour. J'en fus moi-même plus étonné que les autres parce que, ayant toujours été assez bien portant pour tenir mon journal, j'avais sans interruption marqué les jours de la semaine, et les quantièmes du mois. Nous apprîmes ensuite qu'il n'y avait point d'erreur dans notre calcul parce que, ayant toujours voyagé vers l'ouest en suivant le cours du soleil, et étant revenus au même point, nous devions avoir gagné vingt-quatre heures sur ceux qui étaient restés en place. 11 ne faut qu'y réfléchir pour en être convaincu. »