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jours, Cortès lui enleva toutes ses conduites d'eau douce: ce tut Christophe de Ohd qui rompit les aqueducs ; et pour que d'aucun côté les assiégés ne pussent être ravitaillés, Cortès entoura la ville avec trois armées. ' La première partait de Tazcuco et se dirigeait sur Astapalappa, mais cette ville tut détruite de fond en comble, non seulement parce qu'elle était plus puissante que les autres, mais encore parce qu'elle était la vieille résidence du frère de Muteczuma, qui était alors roi. Cortès se chargea de diriger cette armée, qui, d'après son rapport, comptait plus de soixante mille hommes, car de toutes les provinces accouraient à lui plus d'auxiliaires qu'il n'en demandait. Les uns étaient attirés par l'espoir du butin, les autres par l'amour de la liberté. Le pont dont j'ai parlé plus haut et qui va directement d'Astapalappa à Temistitan, fut occupé par Cortès. Après de nombreux combats où l'ennemi était toujours battu, grâce à la vaillance de ses hommes, à l'élan des chevaux, aux canons qu'on tirait en face ou sur les flancs, grâce encore aux brigantins, les Espagnols s'emparèrent du pont près du château où, comme nous l'avons raconté, Muteczuma s'était porté à la rencontre de nos hommes. Nous avons décrit ce château, flanqué de deux tours, et protégeant deux ponts qui se réunissent sous ses voûtes. C'est là que Cortès étabht son camp. Il se trouvait ainsi au point de rencontre des deux ponts. Pour garder l'autre grand pont, du côté du nord, Cortès fit établir un autre camp sur le point opposé. Il en donna le commandement à Gonzalez Sandoval. C'était le chevalier chargé de la justice que les Espagnols nomment alguazil. La troisième armée, placée sur un autre flanc de la ville, était dirigée par Pierre Alvarado. On raconte que les trois armées réunies comptaient cent vingt mille combattants.

Ainsi entourée d'ennemis, la malheureuse cité souffrait toutes sortes de privations. Elle avait tout autant à se plaindre de l'ambition de quelques-uns de ses enfants qui, dans leur fièvre de commandement, l'avaient entraînée dans cette catastrophe, qu'elle

I . Les trois armées furent commandées par Olid, par Sandoval et par Alvarado. Cortès s'était réservé la direction suprême.

avait à redouter les ennemis. Le peuple aurait assez facilement accepté notre joug, sans la résistance du fils de la sœur de Muteczuma qui avait usurpé l'empire et sans l'exaltation de sentiment des nobles. Pendant soixante et dix jours, sans trêve ni merci, de tous les côtés, en face ou par derrière, Temistitan fut assiégée. Tous les jours, alors que sur le soir nos hommes rentraient au camp, ils laissaient dans les rues de la ville après chaque combat cinq cents, mille ' ou plus encore de cadavres. Plus le massacre était grand, plus était copieux et joyeux le festin auquel se livraient les gens de Guazuzingo et de Tascalteca, ainsi <^ue les autres auxiUaires indigènes, qui ont l'habitude d'ensevelir dans leurs ventres ceux de leurs ennemis qui sont tombés dans l'action. Des nôtres, au contraire, un petit nombre ^ seulement périssait. La plus grande partie des habitants de Temistitan fut donc enlevée soit par le glaive, soit par le manque de vivres. Lorsque nos hommes entraient à la suite d'un combat dans les rues de la ville, ils y trouvaient des tas de morts qui avaient succombé à la famine ou à la soif. Ils détruisirent sur plusieurs points divers palais, dont ils avaient chassé les défenseurs. Un jour, sur des ponts, Cortès fut entouré et pris par les ennemis, mais il fut sauvé par un de ses familiers, François Olea, qui, d'un seul coup de son épée, trancha les deux mains de celui qui tenait et serrait son maître, mais ce fut pour perdre la vie ' après qu'il eut donné son cheval à Cortès.

1. Cortès (Lettre troisième, Lorenzana, p. 298) évalue les pertes de l'ennemi dans les trois assauts à 67.000 et à 50.000 le chiffre de ceux qui moururent de faim ou de maladie. Ixlilchochitl parle de 250.000 victimes, Bernai Diaz (§ 156) et Oviedo [Historia de las Indias, XXX, 30) disent qu'il mourut plus de monde au siège de Mexico qu'à la destruction de Jérusalem. Tous ces calculs sont discutables, car ils reposent sur des données hypothétiques.

2. Martyr ne parle que des victoires, mais les Espagnols subirent aussi des défaites, particulièrement le jour où, entraînés trop loin par la fougue inconsidérée du trésorier Alderete, ils furent rejetés avec perte dans les canaux. Cortès aurait été fait prisonnier sans le dévouement d'un de ses compagnons, Christoval de Olea, aidé par Lerma et par un chef Tlascalan. Cf. Bernai Diaz, § 152-204.

3. Celui qui donna son cheval à Cortès ne fut pas Olea, rnais son chambellan Guzman, qui, d'ailleurs, paya de la vie cet acte de dévouement.

On indiqua enfin aux Espagnols Tendroit où se cachaient le roi avec ses serviteurs et les principaux chefs. Aussitôt informé, Cortès avec ses brigantins attaque et prend' une flottille de barques, que venaient de lui signaler les espions, et sur laquelle était monté le roi pour se réfugier daus un coin caché de la lagune. Conduit en la présence de Cortès, le roi touchant le poignard dont était armé le général espagnol : « Voici, dit-il, le fer dont tu peux et dont tu dois me frapper. J'ai fait mon devoir Il me serait pénible et odieux de prolonger ma vie. » Cortès le consola, en l'assurant qu'il avait agi comme devait agir un souverain magnanime. Néanmoins, il le ramena avec lui sur la terre ferme et le fit garder avec soin. Quand ces batailles eurent réduit à l'impuissance la grande Temistitan et après que ses habitants furent presque tous détruits, Cortès courba tous ces peuples sous le vasselage de l'Empereur.

Je suis entré en relations.avec deux de ces hommes que les Espagnols nomment hidalgos. Ils ont pris une part importante à tous ces événements, soit en parcourant les provinces cachées, soit en se battant. Ils se nomment Diego Ordaz et Benevides. Ils m'ont dit que Cortès avait fait choix pour Temistitan d'un roi, appartenant à la famille royale, et lui avait ordonné de résider dans cette ville, pour que cette capitale dépeuplée reprit des forces sous la protection d'un souverain : autrement une cité si considérable aurait été déserte et inculte. Quant à lui, comme il ne supportait pas le repos, il envoya des messagers pour s'informer de nouvelles terres. A l'horizon, du côté du sud, se dressaient de hautes montagnes. Il ordonne de chercher ^ ce qu'il y a derrière ces montagnes. On lui apprend que sur le revers méridional de la chaîne s'étend une autre mer, celle dont

1 . Guatimozin fut pris par le capitaine d'un brigantin, Garde Holguin. D'après Humboldt, le lieu où il fut pris, et qui fait aujourd'hui partie de la terre ferme, est situé entre le Garita del Peravillo, la place de San-Yago de Tlatelolco et le ponte d'Amaxac. Cf. Troisième lettre de Cortès (Lorenzaaa, p. 299), Oviedo, Histoire des Indiens, XXXIII, 30 et Prescott, III, 146.

2. Cortès avait ordonné d'équiper une flotte à Zacatula sur le Pacifique. Les matériaux furent transportes depuis Villa Rica, à travers le pays; mais les brigantins furent incendiés sur le chantier.

j'ai parlé dans mes précédentes décades, et qui fut découverte par Vasco Nunez, lorsqu'il partit du Darien. On trouve dans cette région six villes dont la moindre est plus considérable que notre célèbre municipe de Valladolid. Elles se nomment ' Teph, Mechuacan, Guaxaca, Fuesco, Tequantepech. On n'indique pas le nom de la sixième. On écrit dans une lettre particulière jointe au rapport sur les affaires de Temistitan qu'on a appris ^ que les îles où poussent les épices et qui produisent de Tor et de l'argent ne sont pas éloignées de la côte. Quant aux villes situées dans la lagune ou sur les bords de la lagune, voici leurs noms : Saltucar, Tenavica, Temistitan, Scapuzalco, Tamba, Chapultepech, les deux Culuacan, Guichilobusco, Suchimilco, Quitagna, Astapalappa, Mesechiche, Coluacan, Tezusco. Benevides est tout récemment revenu de ces contrées. Il avait été chargé par Cortès de conduire un des deux navires qui apportent des présents choisis par le général comme bien plus précieux et bien plus élégants que ceux qui ont été amenés et présentés à sa majesté impériale, l'année où elle quitta l'Espagne pour se rendre en Belgique et que Votre Sainteté a examinés. On estime que leur valeur est de deux cent mille ducats. ' Mais les deux navires où ils sont déposés ne sont pas encore arrivés. Ils se sont arrêtés dans les îles Cassitérides, que les Portugais, leurs possesseurs, nomment îles Açores. Ils craignaient de tomber entre les mains des pirates français, ainsi qu'il était arrivé l'année précédente à un autre navire venant d'Hispaniola et de Cuba avec soixantedouze mille ducats d'or, six cents livres de perles précieuses et deux mille rubes de sucre. Le rube s'appelle en espagnol arroba.