CHAPITRE NEUVIEME

Me voici arrivé jusqu'au dernier des renseignements que Cortès, que ses compagnons d'armes, que les magistrats royaux, le trésorier, l'intendant et le distributeur (celui qu'on nomme en Espagnol le facteur) ont donnés soit par écrit dans leurs rapports, soit de vive voix à leur retour: encore ai-je laissé de côté bien des détails, car je craignais d'ennuyer en racontant trop de petits faits. Il me faut rapporter diverses nouvelles, arrivées du Darien avec la correspondance de Pedro Arias, gouverneur du continent et par l'entremise de son fils aîné, qui vient de revenir en Europe, Diego Arias. Je n'oublierai pas non plus divers événements qui se sont récemment passés à Hispaniola et à Cuba Fernandina.

1. Cortès n'avait d'abord rencontré que des ennemis à la cour de Madrid. Le régent Adrien d'Utreclit, mal conseillé par l'évêque Fonseca, avait même envoyé le Veedor Christoval de Tapia arrêter et mettre en jugement Cortès au milieu même de ses conquêtes, mais Tapia renonça de lui-même à sa mission. Fonseca, infatigable dans sa haine, recommença le procès. Bien soutenu par son père Martui Cortès et par le duc de Béjar, Cortès finit par obtenir gain de cause. Le 15 octobre 1322 était signé en sa faveur à Valladolid le nombramiento de governador y capitan gênerai y justicia major de Nueva Espana Cf. Bernai Diaz, § 168.

2. Gafiarel, Le corsaire Fleiiry (Société de Géographie de Rouen, 1902).

5i8 DE ORBE NOVO

On a tonde cinq colonies dans ce que l'on croit être un continent: la première, sur le rivage septentrional, est Santa Maria la Antigua. On l'appelle encore Darien, car elle est bâtie, ainsi que je l'ai mentionné dans mes premières décades, sur les rives du fleuve Darien. Pourquoi les Espagnols se sont-ils établis à cet endroit, pourquoi lui ont-ils imposé ce nom, alors qu'il portait déjà celui de Zemaco, le cacique de la contrée, je l'ai suffisamment ' expliqué. Le second établissement se nomme Acla, il est situé à l'ouest du Darien. A quarante lieues à l'ouest d'Acla est une autre colonie bâtie sur la côte. On la nomme Nom de Dieu, ^ à cause du port que Colomb, le premier découvreur de la région, avait ainsi appelé. Sur les rivages de la mer australe, Panama et Natan ont conservé leurs dénominiations indigènes : ce sont les résidences les plus éloignées.

Le continent s'étend au loin, surtout dans la direction du grand fleuve Maragnon, dont j'ai assez longuement parlé dans mes premières décades, alors que recherchant les" causes qui avaient pu réunir une telle masse d'eau dans le lit d'un seul fleuve, je disais, entre autres raisons, que la terre s'étendait probablement très loin du nord au sud, et que de nombreux cours d'eau y prenaient naissance, qui se réunissaient ensuite dans un seul fleuve pour déboucher dans l'océan septentrional. Il se trouve, très Saint-Père, que je n'ai pas été mauvais prophète. Depuis ces rivages septentrionaux, rendus fameux par le cours du Maragnon, dans la contrée où les souverains, comme je l'ai dit, se nomment Chacones, le continent se prolonge au sud jusqu'à ce détroit qu'on trouve à cinquante-quatre degrés au delà de l'équateur: d'autres disent seulement cinquante-deux degrés. J'en ai parlé dans ma digression relative ' à la recherche des îles qui produisent des épices. Dans le voisinage de ce détroit l'hiver à cause de sa rigueur retint enfermée pendant presque cinq mois l'escadre de cinq vaisseaux. C'était pendant notre sai-