I. Première indication du caoutchouc
vent pas non plus pour cet usage de la cire, bien qu'ils connaissent la cire et le miel, mais depuis notre arrivée ils ont appris à le faire. Dans les palais du roi et des grands, on conserve, pendant toute la nuit, trois feux allumés. Ils sont alimentés par des copeaux de bois, et des serviteurs sont, chacun à son tour, désignés pour cet office, qui jettent continuellement du bois sur le foyer, et entretiennent de la flamme sur un haut candélabre en laiton. Un de ces candélabres est placé dans le vestibule du palais, un second dans la première cour qui sert de salle d'attente aux courtisans, et le troisième dans la chambre à coucher du souverain. Si l'on veut aller quelque part, chacun prend à la main une torche, comme nous prenons une chandelle. Dans les îles on emploie la graisse des tortues pour alimenter les lanternes. On s'en sert comme nous nous servons du suif.
Les gens du commun se contentent d'une seule épouse, mais les seigneurs peuvent entretenir autant de concubines que bon leur plaît. Les princes seuls se couchent sur des lits, les autres sur des jonchées de fleurs jetées sur le pavé, ou sur des tapis de coton, et ils se contentent de quelques couvertures de coton, dont ils étendent sur eux une partie et s'enveloppent de l'autre. Ribera nous a montré bon nombre de ces couvertures. Ils ne connaissent que des nombres et des mesures, mais pas de poids. J'ai dit plus haut qu'ils avaient des livres. On en a apporté ici un certain nombre. Ribera affirme que ces livres ' n'ont pas été composés pour être lus, mais que ce sont des recueils variés de
I. Ces livres existaient. Ils étaient composés en caractères hiéroglyphiques qui ont trouvé d'habiles interprètes dans le XVII<= et le XVIIIe siècles. Ixlilxochitl, l'auteur de l'histoire des Chichimèques, était un excellent déchiffreur. Un certain Borunda possédait également la connaissance de ces signes mystérieux. Son ouvrage vient d'être publié à Rome (1898), par le duc de Loubat. Il est intitulé: C lave gênerai de geroglificos americanos. Cf. J.-M. Aubin, Mémoire sur la peinture didactique et l'écriture figurative des anciens Mexicains, 1860. — Madier de Montjau, Manuscrits figuratifs de l'ancien Mexique, iSj'^. — Jules Pipart, Eléments phonétiques dans les écritures figuratives des anciens Mexicains, 1878. — Zella Nutall, Analyse des inscriptions et des peintures mexicaines, 1886. — Ed. Seler, Caractère des inscriptions antiques et mayas (Revue d'ethnographie, 1889).
modèles que les ouvriers s'efforcent de copier pour fabriquer des bijoux, ou des couvertures, ou des vêtements et les orner de figures. C'est ce que font les cordonnières en Espagne, ainsi que toutes celles qui avec de fines aiguilles cousent sur des étoffes de lin des lacets de soie, des roses, des fleurs et beaucoup de dessins, qui font plaisir à voir. Elles ont toutes sur des toiles qui leur appartiennent des modèles spéciaux, qui servent à l'instruction des jeunes apprenties. Mais je ne sais trop que croire à cause de la variété qu'on remarque dans ces livres. Je pense, en effet, que ce sont des livres, ' et que ces caractères et ces dessins présentent un sens. N'ai-je pas vu à Rome sur des obélisques des caractères qui passent pour être des lettres, et ne lisons-nous pas que les Chaldéens ont eu jadis une écriture analogue ?
Je me rappelle avoir écrit plus haut que, sur la demande de Cortès, Muteczuma avait fait construire par ses architectes un palais situé près de la mer, à soixante lieues de la capitale. On y avait planté deux mille cacaoyers, et confié à la terre de nombreuses mesures de maïs. Des oies, des canards et des paons domestiques y avaient été amenés, et on avait construit trois fermes pour les dépendances de la résidence. Mais lorsque les Espagnols furent chassés de Temistitan, les Barbares massacrèrent tous ceux de nos compatriotes qui y avaient été laissés et emportèrent tout.
Voici, d'après Ribera, les avantages que présentent pour l'alimentation l'eau potable et l'eau salée du lac. Les poissons qui fréquentent l'eau salée sont plus petits et moins savoureux. Lorsque le
I. Plusieurs de ces livres existent encore et ont été reproduits en tout ou en partie. Voici les principaux : L. de Rosny, Archives paléographiques de 1 Orient et de V Amérique, Codex Tellerianus, 1873. — Orozco y Berra, Anales del Museo nacional de Mexico, 1879-1882, Codex Mendo\a ; Id., 1886, Mappes Tlotiin, Quinal^in, Tepechpan ; Id., 1888, Tonalmatt ou calendrier rituel. — Rayon, Pintura del Gobernador, alcades y regidores de Mexico, 1878. — Penafiel (ouvr. cité), 1890, Codex mixlec-\apotec de Gracida et Codex \apotec de SancheT^-Solis . — G. Raynaud, Monuments précolombiens, 1894. — E. Boban, Catalogue de la collection Aubin-Goupil, 1891. — Chavero, Antiguidades Mexicanos. — Duc de Loubat, Codex Borgianus. — Aubin, Histoire de la nation mexicaine depuis le départ d'A:(tlan jusqu'à l'arrivée des conquérants espagnols, 189}. — Brasseur de Bourbourg, Manuscrit Jroano, 1869-70.
courant d'eau salée tombe dans l'eau douce, les poissons élevés dans l'eau salée retournent dans cette eau dès qu'ils ont goûté l'eau douce, et réciproquement les poissons élevés dans l'eau douce s'y maintiennent^ dès qu'ils ont goûté l'eau salée. Ribera nous a appris comment se sont modifiés les rites antiques, comment les indigènes se sont accommodés de ce subit changement dans leurs cérémonies. Il nous a énuméré les idoles que les vainqueurs avaient détruites, et fait part de l'interdiction des sacrifices humains. Ils étaient animés de bonnes dispositions et persuadés que, pour obtenir les faveurs célestes, il ne fallait plus tuer ses semblables. Ribera croit néanmoins que le temps n'est pas encore venu de changer du jour au lendemain des usages transmis par les ancêtres. Le bon résultat acquis sera que ni les Tascaltecans, ni les gens de Guazuzingo, ni nos autres alliés n'oseront se livrer publiquement à ces boucheries de chair humaine. On ne sait trop s'ils s'en abstiendront en secret. Il faut espérer que peu à peu disparaîtront ces vieilles cérémonies. On demande des prêtres, des cloches, des ornements sacrés. Tous ces envois seront faits, et plusieurs centaines de milliers de néophytes s'inclineront devant le trône de Votre Sainteté.
SIXIEME DECADE
A l'archevêque de Cosenia ' pour être offerte au Souvera in Pontife .
