CHAPITRE PREMIER

Avant que vous ne retourniez à Rome, après avoir terminé la mission en Espagne, si utile et si honorable, que vous ont confiée deux papes, au moment où l'Espagne était privée de son souverain qui était allé chercher la couronne impériale qu'on lui avait offerte, vous n'ignorez pas, je le pense, que, parmi les nobles Espagnols qui, dans le nouveau monde, explorent les côtes méridionales du continent, se sont distingués ^gidius Gonzalez, qu'on nomme communément Gil Gonzalez, et le jurisconsulte Espinosa, ^ licencié. Dans ma troisième décade, com-

1. Giovanni Ruffo de Forli, archevêque de Cosenza, légat apostolique, protecteur de Martyr auprès du pape Léon X. Dès le lo octobre 1493, Martyr était avec lui en relations épistolaires, mais la correspondance ne devint régulière qu'à partir de 1509. Voir Martyr, Opus Epistolariurn , lettres 736, 763, 771, 797, 800, 802, 806, 809, 81 1.

2. Espinosa avait été envoyé à la découverte par Pedro Arias, gouverneur du Darien. Gil Gonzalez ne se mit en route que trois ans plus tard, en janvier 1523. Cf. PeraltJ, Costa Rica, Nicaragua y Panama en el sigloXVI, su historia y sus limites, 1883.

posée sur l'invitation du pape Léon X, j'ai déjà, en votre présence, beaucoup écrit sur Espinosa. Voici maintenant que nous recevons, après deux ans d'intervalle, une lettre de Gil Gonzalez, datée d'Hispaniola, la capitale de ces régions, la veille des nones de mars 1524.

Gil Gonzalez rapporte qu'il a débarqué à Hispaniola avec cent douze mille castellans d'or, et qu'il est revenu à Panama l'autre année, au 15 juillet 1523. Nous avons de lui un gros volume de rapports, où il raconte en détail tout ce qui lui est arrivé dans ce grand et long voyage. Il s'étend avec prolixité sur l'exécution des ordres qu'il avait reçus de l'Empereur, car il a souffert beaucoup, il a été exposé à des périls, et même à de douloureuses extrémités dans cette traversée. Les plaintes et les reproches ne manquent pas dans ce rapport au sujet de Pedro Arias, gouverneur général des pays que nous désignons sous la dénomination unique de Castille d'Or. Gil Gonzalez demande avec insistance à ne plus dépendre de lui. Il se fonde entre autres choses sur ce qu'il est issu d'une race plus noble, comme s'il y avait une différence entre le dernier goujat et les descendants d'Hector pour ceux que choisissent les rois pour accomplir des entreprises aussi glorieuses et aussi grandes ; surtout en Espagne où l'on pense que c'est comme la prérogative des nobles de vivre oisifs et sans fonctions, sauf en temps de guerre, et encore s'il s'agit décommander et non d'administrer.

Vous m'avez écrit de Rome, le neuf mai, une lettre qui m'a été remise par votre fidèle Jean Paul Olivier! . Vous m'apprenez entre autres nouvelles que le souverain pontife Clément prend à la lecture des événements d'outre mer autant de plaisir que son oncle Léon ou son prédécesseur Adrien, qui m'avaient enjoint par leurs brefs de composer pour eux le récit de ces événements. J'ai fait un choix parmi ces nouvelles, mais il n'est pas destiné à Sa Sainteté. Si pourtant, à l'exemple de son oncle Léon et de son successeur Adrien, le souverain pontife m'engage à écrire, je lui obéirai volontiers ; mais je m'abstiendrai, car je ne veux pas être taxé d'outrecuidance par des juges sévères. Donc, suivant mon habitude, je laisserai de côté dans ces lettres les détails inutiles, et je résumerai ce qui me paraît mériter d'çtre connu.

Et je ne changerai rien à ma détermination, bien que vous m'instruisiez au début de votre mission que, sur le conseil de Jean de Grenade, évêque élu de Vienne, on ait traduit en Allemagne, ' et mot à mot, de l'espagnol en latin, toutes les lettres adressées à notre conseil des affaires Indiennes et à l'Empereur en personne par Fernand Cortez, ce conquérant d'immenses régions dans le Yucatan et le Temistitan : car vous n'ignorez pas que j'ai extrait de ces lettres et d'autres relations tout ce qui m'avait paru digne d'être noté au passage.

Arrivons donc à notre sujet, et commençons par énumérer les colonies fondées. De la sorte, quand nous connaîtrons l'ancienne géographie, nous saisirons plus facilement l'ensemble des pays explorés par Gil Gonzalez. J'ai suffisamment parlé de l'immensité de ce pays, qui dépasse en longueur trois fois l'Europe entière, et dont on n'a pas trouvé la fin. Je l'ai décrit sous le nom de continent supposé dans celles de mes décades qui ont été imprimées et qui courent l'Europe. Quand nous avons parlé de la largeur du fleuve Maragnon, nous avons dit que ce continent était baigné par deux mers, l'une qui est notre mer occidentale et qui borde les rivages septentrionaux de ce continent, et l'autre qui est une mer méridionale. Ces prémisses une fois posées, Sa Sainteté saura que les Espagnols ont fondé six colonies^ sur les flancs du continent nouveau. Il y en a trois dans la mer septentrionale: la première, sur les bords du fleuve Darien, dans le golfe d'Uraba, se nomme Santa Maria la Antigua ; la seconde, à vingt lieues du Darien, Acla; la troisième, nommée Nombre de Dios, sur le territoire du cacique Careta, à

1 . La première traduction des lettres de Cortès fut faite par l'italien Savorgnano : La praeciara narratione di Fernando Cortese al Imperatore, i vol. in-4,Venezia, 1523. La seconde, celle à laquelle fait allusion P. Martyr,' fut faite en Allemagne. Praeciara Ferdinand! Cortesii de nova maris oceani Hyspania narratio sacr. et univ. Carolo, Romanorutn imperatori, anno Domini MDXX, transmissa, in qua continentur plurima scitu et admiratione digna, per doctorem Petrum Savorgnanum Foro-Juliensem, reverendissimi D. Joann. de Revelles episcopi Vienensis secretarium, ex hyspano idiomate in latinum versa, i vol. petit in-f", Nuremberg, Arthémius.

2. Tous ces détails ont déjà été donnés ;\ la fin de la cinquième décade.

trente-sept d'Acla. On en trouve également trois sur les côtes de la mer méridionale. On a laissé à la première son nom indigène, Panama, avec a long. A trente et une lieues de Panama est la seconde, Nata, et la troisième a été fondée à soixantequinze lieues de Nata : on la nomme Chiriqui.