CHAPITRE DEUXIEME

Entre le port de la colonie située sur la mer septentrionale qu'on nomme Nombre de Dios et la colonie de Panama située sur la mer méridionale, s'étendent des montagnes couvertes de forêts jusqu'alors inviolées, impraticables à cause des rocs élevés qui les parsèment, et qui s'élèvent jusqu'au ciel. Avec l'aide du gouverneur Pedro Arias les habitants résolurent de réunir par une route ces deux établissements. Entre les deux mers il n'existe, en effet, qu'un espace de terrain de soixante-dix lieues, ou de cinquante milles. Partout ailleurs le pa3's est fort large, tellement large que, depuis l'embouchure du fleuve Maragnon qui, venant du nord, tombe au sud dans l'océan, il se prolonge jusqu'au quarante-quatrième degré au delà de l'Equateur. Je suppose que vous avez déjà lu ce détail dans la décade ' que j'avais adressée au pape Adrien qui vient de mourir, et que je vous ai envoyée pour que vous la présentiez à son successeur, bien qu'elle fût dédiée à un autre qu'à lui, le pape étant mort avant d'avoir agréé l'hommage du livre. Dans cette décade je parlais longuement des îles qui produisent les épices et qu'on a découvertes en suivant ce nouveau chemin. On a donc tracé cette route à travers l'isthme aux frais du roi et des colons, et ces frais n'ont pas été médiocres. Il a fallu briser les rochers, et chasser les bêtes fauves de leurs repaires dans les forêts. Cette route sera accessible à deux voitures de front. On a voulu faci-