CHAPITRE TROISIEME

Après avoir salué ses compagnons comme l'exigeaient les circonstances, Ribera décida rapidement ce que chacun devait faire. Il ordonne de débarquer quatre chevaux qu'on avait amenés : quant aux matelots ils se dirigeront vers l'occident, mais sans se presser. A cause des écueils et des bas-fonds sablonneux ils ne se serviront pas de voiles pendant la nuit, car ils devront se frayer un chemin à travers des parages encore inconnus. Pour lui, avec ses quatre chevaux et une centaine de fantassins, il continue sa route par terre, et rencontre un cacique nommé Nicoiano. Accueil empressé de Nicoiano, qui donne en présent quatorze mille pesos d'or. Nos hommes lui font comprendre qu'au-dessus du soleil dont les indigènes font leur Dieu existe un autre créateur du ciel et de la terre, qui a tiré du néant le

soleil lui-même, la lune et les autres astres qui sont en vue, qui les gouverne par sa sagesse, et récompense les hommes selon leurs mérites. Aussi le cacique voulut-il recevoir le baptême avec toute sa famille. Un millier d'indigènes des deux sexes suivirent l'exemple de leur souverain et furent baptisés. Ribera resta environ soixante-dix jours auprès de Nicoiano, et, quand il partit, le cacique était si bien instruit qu'il put lui adresser dans sa langue ces paroles qui furent comprises par les interprètes du voisinage : « Puisque je ne dois plus adresser la parole à ces statues de Dieux qui me viennent de mes ancêtres, et que je ne leur demanderai plus rien, emporte-les avec toi ». Et, parlant ainsi, il tendait à ^gidius Gonzalez six statues d'or, hautes d'une coudée, vénérables monuments de la foi de ses ancêtres. Ce dernier apprit encore qu'à une cinquantaine de lieues du palais de Nicoiano existait un autre royaume, dont le cacique se nommait Nicoragua. ' Quand il fut arrivé à un jour de marche de la résidence de Nicoragua, il lui envoya des messagers qui lui firent la même communication que nous faisons à tous les autres caciques avant de les attaquer, à savoir qu'ils aient à se convertir au Christianisme et acceptent l'autorité et les lois du grand roi d'Espagne: sinon guerre et hostiUtés contre eux. Dès le lendemain quatre des principaux vassaux de Nicoragua s'avancèrent à notre rencontre, et annoncèrent, au nom du cacique, qu'ils voulaient le baptême et la paix. Nous nous rendons chez Nicoragua, et non seulement lui mais encore plus de neuf mille de ses sujets reçoivent les eaux saintes du baptême. Nicoragua donna à ^gidius Gonzalez quinze mille pesos d'or sous la forme de colliers variés. De son côté Ribera fît des présents : il donna au cacique un pourpoint de soie, une chemise de lin et un chapeau rouge. Deux croix furent dressées dans ce territoire, la première dans le temple même des indigènes et la seconde en dehors des maisons du village.

I. Colomb avait, dès 1502, longé la côte orientale du Nicaragua. Gil Gonzalez entra en relations avec le cacique Aztèque qui habitait l'isthme de Rivas, mais il ne put conquérir le territoire des Diriones, et dut rebrousser chemin vers Panama.

Conservant toujours la direction de l'occident, Ribera se rendit ensuite dans une autre région, située à six lieues de là. Il y trouva six villages, chacun d'environ dix mille maisons. Pendant le séjour qu'il fit dans ce pays pour en visiter les villages, le bruit de son arrivée se répandit. Un cacique nommé Diriangen, dont les états se trouvaient encore plus à l'occident, vint nous trouver. Il était escorté par vingt femmes et cinq cents hommes. Dix porte-étendards et cinq joueurs de trompettes le précédaient. Quand il s'approcha de Gonzalez, qui l'attendait dans un appareil royal, assis sur un trône, les trompettes sonnèrent, puis elles cessèrent et les étendards s'inclinèrent devant lui. Chacun des soldats de l'escorte portait un ou deux de ces oiseaux domestiques, semblables à des paons, qui remplissent le même rôle que chez nous les poules. Ici, avec votre permission, je ferai une digression. ' Il m'arrive souvent de répéter les mêmes détails, et de vous servir, moi paysan mal dégrossi, à vous qui êtes un Esculape, des remèdes que vous connaissez. En effet, la plupart des iaits que j'avance vous sont très familiers, et vous les avez lus tout au long dans mes décades. Mais, comme je suppose que ces décades tomberont entre les mains de personnes désireuses de s'instruire, et qui non seulement ne connaissent pas ces détails, mais encore ne peuvent recourir à vos explications, je les répète. De la sorte, grâce à vous, elles sauront ce qu'elles désirent. Ne m'accusez donc pas, puisque vous devez être utile au plus grand nombre.

Le cacique Diriangen fit apporter par ses serviteurs plus de deux cents haches dorées, dont chacune pesait dix-huit pesos, ou un peu plus. Les interprètes qu'^Egidius avait rassemblés autour de lui et qui comprenaient notre langue lui demandèrent pour quel motif il était venu nous trouver. « Je voulais, répondit-il, entrer en relations avec cette race nouvelle, dont on racontait la visite dans ces pays. Tout ce qu'ils désirent, je suis prêt à le leur accorder ». — « Faites-vous chrétiens, » lui dirent les inter-

I. On aura remarqué la fréquente répétition de ces précautions littéraires. Plus il av.ince en âge, plus Martyr use de ces artifices de rhétorique, sans doute pour cacher ses défaillances de style et de composition.

prêtes, et on leur énuméra les diverses conditions que d'ordinaire on imposait aux autres caciques, et, ajoutèrent-ils « déclarez-vous les vassaux du grand roi d'Espagne. » — « Nous acceptons les deux propositions, et nous reviendrons dans trois jours pour les exécuter. Nous vous le promettons. » Puis il s'en alla.