CHAPITRE HUITIÈME

Suivent beaucoup de détails, que je néglige, car je craindrais de vous ennuyer, et de vous rendre vous-même importun au souverain pontife et à vos amis. En résumé la petite troupe espagnole mit en déroute la grosse armée des indigènes. Ribera rapporte avec piété que Dieu, qui est le maître des armées, l'assista dans sa terreur, et les tira sains et saufs de ce péril. Comme la fortune avait changé de face, le cacique Nicoiano qui

avait été laissé en arrière, forma un projet analogue pour tuer nos hommes et leur enlever la somme considérable d'or qu'ils portaient avec eux. ^Egidius Gonzalès, qui soupçonnait sa trahison, prit ses précautions contre Nicoiano. Il mit en rang ses soldats et leur prescrivit l'ordre de la marche. Les malades et l'or avaient été placés au milieu de la troupe. Avec ses quatre cavaliers, et soixante-dix archers et arquebusiers, il soutint le choc des assaillants et en tua un grand nombre. Toute la nuit il ne dormit pas, mais le lendemain matin quand les indigènes demandèrent la paix, il la leur accorda.

De retour au port de Saint- Vincent, d'où ils étaient partis, les Espagnols trouvèrent les navires qui étaient revenus. En effet, pendant que le capitaine iïgidius faisait œuvre de découvreur dans l'intérieur du pays, les navires avaient reconnu environ trois cents lieues de côtes à l'occident jusqu'alors ignorées. Ils n'étaient rentrés dans le port que pour y réparer de nouveau leurs navires endommagés par ces courses qui avaient duré quelques mois.

Voici la description donnée par Ribera des alentours de la région occupée par Nicoragua. A côté de la résidence même de ce cacique on a trouvé à l'intérieur du pays un lac ' d'eau douce, tellement étendu qu'on n'a pu en découvrir la fin. Ses eaux sont agitées par un mouvement de flux et de reflux : aussi fautil pour ces motifs le considérer comme une mer d'eau douce. Il est rempli d'îles.' On demanda aux riverains où s'écoulaient ses eaux, et si c'était dans la mer voisine qui n'est éloignée que de trois lieues. Ils répondirent qu'ils ne lui connaissaient aucun émissaire. ' Se jette-t-il dans la mer australe qui est si rappro-

1. Il y a deux grands lacs au Nicaragua, le Managua dont la superficie est de 1.546 kilomètres carrés, et le Nicaragua dont l'aire est évaluée à 9.500 kil. carrés. Martyr ne parle ici que du Nicaragua. Ses eaux ne sont pas agitées par le flux et le reflux mais par de violentes bourrasques, chubascos ou tornados.

2. Il y a plusieurs centaines d'îles dans le lac, en y comprenant les récifs de lave de los Corales. Les deux plus considérables sont Alta Gracia et Ceiba, la seconde formée par le volcan de Zapatero.

3. Son émissaire est le San Juan, qui déverse annuellement dans l'Atlantique

chée, ou tombe-t-il autre part, Ribera dit qu'il n'en sait rien luimême. Il conjecture néanmoins, et en cela il s'appuie sur l'opinion de divers pilotes, que cette masse d'eau correspond à l'océan septentrional, et qu'on y pourra découvrir le détroit tant recherché. Si vous voulez savoir quel est mon avis à ce sujet, je dirai pour excuser Ribera, qu'il n'a pas trouvé ce détroit. Aussi non seulement à cause de la nature des eaux du lac qui sont potables, mais aussi par suite de l'ignorance où sont les riverains sur l'existence ou la non existence d'un émissaire, nous resterons forcément dans la même incertitude, et nous ne saurons pas si quelque détroit est ou non jeté entre ces immensités.