CHAPITRE NEUVIEME

Un moment de halte après ce que je viens d'écrire. Mon secrétaire avait déjà le chapeau sur la tête, mais il attendra. Voici, en effet, qu'est venu me trouver Diego Arias, fils du gouverneur Pedro Arias II avait dans sa compagnie ce licencié Espinosa, dont j'ai parlé ailleurs. Espinosa se prétend lésé lui et le gouverneur Pedro Arias par iEgidius Gonzalez, attendu qu'il affirme que ces régions ont été déjà découvertes bien des années auparavant par lui et par Pedro Arias, et que les caciques de la région ont été pacifiés et maintenus par eux dans leurs territoires. La décision que nous prendrons au conseil royal, et que sanctionnera l'Empereur, les personnes qui aiment les nouvelles de ce genre la connaîtront bientôt grâce à vous : mais en voilà assez sur ce sujet. Quand vous en trouverez l'occasion baisez, de ma part, les pieds de notre très saint Clément. Les Espagnols croi-

32 milliards de mètres cubes d'eau. Au rapport des Indiens il aurait eu jadis un autre émissaire vers le Pacifique, dont l'ancien lit serait encore marqué par une dépression. Cf. Félix Belly, A travers V Amérique centrale^ 1867. — Calderon y Cerana, Los grandes la^os Nicaraguenses , 1882.

ronl à la valeur et au mérite de Sa Sainteté, autant qu'Elle croira aux vôtres. Ils pensent, en effet, car ils vous ont longtemps apprécié, que c'est à bon droit que les grands de la terre vous mettent au courant de leurs affaires. C'est au choix que les princes font de leurs ministres qu'on porte souvent sur eux un jugement définitif.

Voici une troisième nouvelle toute fraîche. Puisque le courrier n'est pas encore parti, Sa Sainteté aura, je le pense, quelque plaisir à la connaître. Dans la décade dédiée au pape Adrien, où j'avais donné la description des îles Moluques, où poussent les aromates, j'avais fait allusion au débat soulevé entre Castillans et Portugais au sujet de la découverte de cet archipel. Nous sommes tellement persuadés que cet archipel est compris dans les limites que nous assigna le pape Alexandre, que nous avons fait construire pour une nouvelle expédition, et avec des frais considérables, dans un des ports de la côte de Biscaye, à Bilbao, six navires, équipés de tout ce qui leur était nécessaire. Nous avions résolu de faire partir cette escadre, vers l'équinoxe de printemps, d'un port de Gallicie que vous connaissez, Clunium; ce port avait été désigné pour le commerce des épices, attendu qu'il est plus à la portée de tous les négociants des pays du nord, et qu'ils peuvent y aborber plus facilement qu'à Séville, dans la maison des échanges qui a été fixée pour les marchandises indiennes, ou qu'en Portugal où ils n'arriveraient qu'après de longs détours. De leur côté les Portugais comprenant qu'ils seraient ruinés, si cette entreprise réussissait, ont prié avec instances qu'on ne leur infligeât pas un tel dommage, sans avoir étudié leurs prétentions : ils affirment que les Moluques ont été tout d'abord découvertes et fréquentées par leurs matelots, qu'elles se trouvent dans les limites qui leur ont été assignées à eux et non à l'Empereur, à savoir à trois cent soixante-dix lieues en deçà des îles situées en tace du cap Vert ; ce cap est nommé, par Ptolomée, Risardinum, et nous croyons que ces îles répondent aux Gorgones. L'Empereur qui préfère la justice et la vérité à la fortune, surtout quand il s'agit d'un roi qui est son cousin, et qui, si l'on en croit la rumeur publique, deviendra bientôt

son beau-frère," a fait droit à leur demande et consenti à ce qu'on examinât leurs prétentions. Les navires sont donc arrêtés, les approvisionnements demeurent inutiles, et les officiers et matelots qui avaient été désignés pour cette expédition sont mécontents.

On a décidé que des astronomes, des cosmographes, des marins et des jurisconsultes désignés par les deux parties se réuniraient dans la ville de Pax Augusta, que le vulgaire appelle Badajoz : car c'est la ville frontière du Portugal avec la Castille. Des deux côtés on s'y est rendu. C'est aux calendes d'avril, ou aux environs, qu'on a commencé à ergoter et à discuter. Les Portugais, en gens résolus à ne céder sur aucun point, n'admettent aucune des raisons alléguées par nos négociateurs. Les Espagnols voudraient que cette ligne de trois cent soixante-dix lieues commençât à la plus occidentale des îles Gorgones, à celle qu'on nomme l'île de Saint-Antoine, et ils disent que cette île est située à neuf degrés et demi de longitude du méridien connu des îles Fortunées. Les Portugais de leur côté s'acharnent à avancer que cette ligne doit commencer à la première de ces îles^ à l'île du Sel, qui n'est qu'à cinq degrés de longitude du même méridien. Voici le raisonnement des Espagnols. Si entre voisins discutant sur les limites de leurs champs était nommé un arbitre pour trancher le différend, étant donné que Jean possède depuis longtemps un champ bien connu, et que François son voisin doit entrer en possession d'un autre champ à cent pas de distance, il n'y a pas de doute possible. Si, en effef il fallait compter la distance à partir du point où commence la propriété de Jean, Jean n'aurait plus qu'à renoncer à sa terre, puisqu'alors elle serait tout entière comprise dans l'attribution de François. Donc ou bien renoncez aux îles du cap Vert qui jusqu'alors vous ont appartenu, ou bien acceptez la distance qui part de la plus reculée de ces îles. Il faut accepter l'une ou l'autre solution. Le débat fut long. Aucune conclusion ne fut prise.

Si, en effet, les Portugais avaient accepté la décision des plénipo-

I. Charles-Quint épousa, en effet, en 1526, la pr/ncesse Isabelle de Portu" gai, qui donna le jour, en 1527, au futur Philippe II.

tentiaires Castillans, ils auraient dû reconnaître non seulement que les îles Moluques voisines de la Chine et du grand golfe, ainsi que du promontoire des Satyres et de Gilolo, mais encore même que Malacca avaient été depuis longtemps usurpées par eux . En effet, les Castillans affirment que l'autorité de Ptolomée et des autres auteurs qui ne s'accordaient pas sur la longueur des degrés suffit à établir combien sont peu fondées les prétentions de leurs adversaires. Les Portugais ripostent par des arguments de même nature. Notons pourtant que ceux de nos matelots qui sont revenus de cette longue navigation ont reçu du principal souverain de ces îles, celui dans le royaume duquel ils ont chargé de girofles leur navire nommé la Victoire, ' des lettres et des superbes cadeaux, témoignage éclatant de l'obéissance qu'il a jurée. Quant aux Portugais, ils ne montrent aucun traité signé avec l'un quelconque de ces rois. Ils disent pourtant que le nom des Portugais est arrivé dans ces îles, et qu'on y a vu des Portugais. C'est vrai, répondent les nôtres, mais il n'y en a jamais eu qu'un, ^ et c'était un fugitif, qui craignait d'être jugé pour ses crimes : d'ailleurs aucune autre preuve de relations commerciales ne peut être alléguée.

La décision que prendra l'Empereur dans notre conseil royal est encore incertaine. Il est certain que pour les Portugais se voir interdire des pays connus sera très dur, et pour les Espagnols perdre une si belle occasion de fortune ne sera pas agréable. 5 Que Dieu nous vienne en aide! Portez-vous bien. Burgos, 14 juillet 1524.

1. Voir le Voyage autour du Monde, par Magalhaëiis et Sébastien El Canot

2. Les Portugais étaient pourtant arrivésaux Moluques dès le commencemcn. du XVJe siècle Albuquerque, le vice-roi de Goa, après s'être emparé de Malacca en 151 1, envoya à la découverte trois bâtiments qui arrivèrent à Amboine en 1512, mais la première factorie portugaise ne futétablie qu'en 1521. Cf. Argensola, Conquisla de las Islas Molucas, 1609.

3 En 1 5 29, Charles-Quint renonça à tous ses droits sur les Moluques moyennant 350.000 ducats Les Portugais ne s'établirent à Amboine qu'en 1580.