Cf. Las Casas, Hisi. Ind., I
2. Si les Espagnols étaient si malheureux, ils ne pouvaient accuser qu'euxmêmes de leur détresse. Non seulement ils avaient tyrannisé les indigènes,
à diverses maladies; aussi était-il plein d'inquiétude et ne savaitil trop quelle résolution prendre. Tout lui manquât, non seulement pour soigner les malades, mais aussi pour les nécessités de la vie; aucun navire, en effet, n'arrivait d'Espagne. Afin de couper court à ses hésitations, il ordonna de répartir les malades entre les provinces et les citadelles érigées dans ces provinces. Voici quelles étaient ces citadelles en droite ligne dlsabella à Saint-Domingue, c'est-à-dire du nord au midi : au trente-sixième mille après Isabella avait été construite l'Espérance ; vingt-quatre milles après l'Espérance, Sainte-Catherine ; vingt milles après Sainte-Catherine, Saint-Jacques; vingt milles après Saint-Jacques a été érigée une place plus forte que les précédentes, car elle se trouvait au pied des monts deCibao, dans une plaine très grande, fertile et peuplée. On l'appela la Conception. Entre la Conception et Saint-Domingue, l'adelantado bâtit une place plus forte encore. Elle était sur le territoire d'un souverain, auquel obéissaient plusieurs milliers de sujets. Les indigènes appelaient Bonana le village qui sert de résidence au cacique. L'adelantado voulut que la citadelle portât le même nom.
Après avoir distribué ses malades dans les citadelles ou aux environs, dans les maisons des indigènes, Barthélémy partit pour Saint-Domingue, et sur son chemin demanda aux caciques qu'il rencontra les tributs imposés. Il résidait à Saint-Domingue depuis quelques jours, lorsque se répand le bruit que tous les caciques voisins de la Conception sont désespérés de vivre sous notre domination et préparent leur défection, A la première nouvelle, l'adelantado pan pour leur pays à marches forcées. Quand il s'en approcha, on sut que Guarionex ' avait été désigné par tous les autres caciques pour prendre la direction suprême. Il s'était laissé séduire et circonvenir et avait à moitié consenti,
mais encore ils n'avaient pas travaillé la terre et avaient perdu leur temps à chercher de l'or.
I. Deux moines, Romain Pane (un hiéronymite) et Juan Borgonon (un franciscain), avaient entrepris la conversion de Guarionex Ils se croyaient à la veille de réussir, mais celle des femmes du cacique qu'il préférait ayant été séduite par un Espagnol, il ne voulut plus entendre parler d'une religion qui tolérait de semblables trahisons, Las Casas, Hist. Ind., 1, 121.
bien qu'il eût déjà éprouvé et redoutât notre tactique et nos armes. Les caciques avaient résolu de lever à un jour déterminé environ quinze mille hommes, armés à leur façon, et de tenter de nouveau la fortune des combats. L'adelantado, après s'être entendu avec le commandant de la Conception et les autres soldats qu'il avait menés avec lui, se détermine à attaquer les caciques ' alors qu'ils ne sont pas sur leurs gardes et résident encore dans leurs villages sans avoir rassemblé leurs soldats. Vers chaque cacique sont aussitôt envoyés des capitaines, qui les surprennent dans leur sommeil avant que leurs sujets dispersés se soient réunis, pénètrent dans leurs résidences, que ne protègent ni murs, ni fossés, ni retranchements, les attaquent, les prennent, les chargent de liens, et les conduisent, ainsi qu'ils en avaient reçu l'ordre, à l'adelantado. Ce dernier s'était chargé de Guarionex comme étant le plus redoutable de ses adversaires. Il mit la main sur lui, à l'heure convenue avec ses lieutenants. Quatorze caciques furent ainsi cette nuit conduits prisonniers à la Conception. Peu après, deux de ceux qui avaient séduit et entraîné Guarionex et les autres caciques amis d'une révolution furent condamnés à mon. Guarionex et les autres furent relâchés, car l'adelantado ^ craignait que les indigènes, affectés parla mort de leurs caciques, n'abandonnassent leurs champs, ce qui aurait été pour les nôtres, à cause des semailles, le plus grave des dommages. Près de cinq mille de leurs sujets étaient accourus pour obtenir leur mise en liberté. Ils avaient déposé leurs armes. L'air fut ébranlé et la terre frémit des clameurs qu'ils poussèrent jusqu'au ciel. L'adelantado s'adresse alors à Guarionex et aux autres caciques, leur fait des promesses, des cadeaux, des menaces, et les engage à bien prendre garde de ne tenter à l'avenir aucune révolte. Guarionex fit un discours au peuple, où il vanta notre puissance, notre clémence à l'égard des coupables, et notre géné-
1. La conspiration fut découverte par hasard. Les Espagnols enfermés à la Conception la firent connaître à l'adelantado, qui prit ses mesures en conséquence Cf. Herrera, Hist. Ind., 1, 3.
2. Cette habile politique de l'adelantado lui valut de nombreuses sympathies. Sans les troubles excités par Roldan, il est probable qu'il aurait réussi à. pacifier l'île entière.
rosité vis-à-vis de ceux qui restaient fidèles. « Apaisez vos esprits, leur dit-il^ et à l'avenir ne préparez et ne tramez rien contre les chrétiens; soyez plutôt à leur égard obéissants, obséquieux, serviables, à moins que vous ne préfériez subir des traitements qui vous rendront de plus en plus misérables. » Quand le discours fut achevé, les sujets de Guarionex le prirent sur leurs épaules dans un lit suspendu et le portèrent ainsi jusqu'au village où était sa résidence. Le pays tout entier se trouva pacifié en peu de jours.
Les Espagnols pourtant étaient inquiets et tristes. Ils étaient comme abandonnés sur une terre étrangère. Quinze mois s'étaient écoulés depuis le départ de l'amiral. Les vêtements et les vivres auxquels ils étaient habitués leur faisaient défaut : aussi marchaient- ils tristement, le visage baissé à terre. L'adelantado essayait, ainsi qu'il le pouvait, de leur donner de vaines consolations.
Sur ces entrefaites, Beuchîos-Anacauchoa, tel était le nom du roi de cette province occidentale, le Xaragua, dont nous avons parlé plus haut, envoie des messages à l'adelantado pour le prévenir que le coton et les autres tributs que lui et ses sujets devaient payer étaient tout prêts. Barthélémy se prépare donc à partir, exécute le voyage, et est accueilli avec de grands honneurs par le cacique et par sa sœur. Cette femme, autrefois l'épouse de Caunaboa, roi de Cibao, jouissait dans le royaume de son frère d'autant de considération et de crédit que luimême. Elle était, paraît-il, polie, spirituelle, et pleine de prudence. Instruite par l'exemple de son mari, elle avait persuadé à son frère d'obéir aux chrétiens, de les flatter, de leur plaire. Cette femme s'appelle Anacaona. Trente-deux caciques étaient rassemblés dans le palais d'Anacauchoa. Ils avaient apporté leurs tributs. Sans parler de ce qui était convenu, et afin de se concilier notre bienveillance, ils nous firent de nombreux cadeaux : pains de deux espèces, de racines et de grains ; utias, c'est-à-dire lapins, très nombreux dans l'île; poissons, et, pour qu'ils ne fussent ni pourris, ni corrompus, ils les avaient cuits à l'avance ; serpents, ceux-là mêmes qu'ils considèrent comme le manger le plus délicat, et qui ressemblent à des crocodiles. Nous les avons
décrits plus haut. On les appelle des iguanes. ' Ils sont spéciaux à Hispaniola. Jusqu'alors aucun des nôtres n'avait osé en goûter, à cause de leur odeur qui inspirait non seulement de la répugnance, mais même des nausées. L'adelantado, attiré par les plaisanteries de la sœur du roi, se décida à mordre un morceau d'iguane. A peine cette chair succulente avait-elle pénétré de son parfum son palais et son estomac qu'il voulut en prendre à pleines bouchées. Désormais les Espagnols ne se contentèrent plus d'en goûter du bout des dents et en y touchant à peine. Ils en devinrent tous gourmands et ne parlaient de rien autre chose que de la suavité exquise de ces serpents. Ils les trouvaient bien supérieurs à nos paons, faisans ou perdrix. Si pourtant on les cuit comme on le fait chez nous des paons et des faisans, qu'on rôtit après les avoir enveloppés de lard, ils perdent leur bon goût. On les vide depuis la gorge jusqu'au ventre, on les lave, on les nettoie avec soin, on les roule en cercle, de façon à ce qu'ils ressemblent à un serpent qui dort replié sur lui-même, et on les met dans une marmite, dont la capacité est juste suffisante pour les recevoir. On met au-dessus un peu d'eau avec du poivre récolté dans l'île, on les serre, on allume sous la marmite un petit feu de bois odorant qui rend très peu de lumière. De leur ventre sort goutte à goutte un jus délicieux comme le nectar. Il n'y a point, raconte-t-on, de mets plus délectable que des œufs d'iguanes cuits à petit feu. Quand ils sont frais et servis chauds, ils sont suaves. Quand on les conserve quelques jours, ils sont encore délicieux. Mais voici assez de recettes culinaires ; passons à d'autres sujets.
L'adelantado fit remplir une cabane avec les tributs de coton que les caciques avaient envoyés, et il reçut d'eux la promesse de recevoir autant de pain qu'il voudrait. Il accepta leurs offi-es et les remercia. En attendant que le pain fût fabriqué dans les différents cantons et transporté à la résidence de Beuchios-Anacauchoa, roi de Xaragua, il envoya des messages à Isabella pour ordonner en son nom d'amener une des deux caravelles, dont il avait ordonné la construction. Il leur promettait de la renvoyer
I. Ce sont les prétendus serpents déjà signalés par l'amiral à Cuba.
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chargée de pain. Les matelots, joyeux, s'empressent de faire le tour de l'île et d'arriver sur les rivages de Xaragua. La sœur de Beuchios-Anacauchoa, cette femme spirituelle, prudente, et de grand sens qu'on appelait Anacaona, la veuve de Caunaboa, dès qu'elle apprit que notre navire venait d'aborder aux rivages de sa patrie, persuade à son frère d'aller avec elle le visiter. Il n'y a, en effet, que six mille pas de distance entre le rivage et la résidence royale. On passa la nuit dans un village qui est au milieu du chemin, et où la reine gardait son trésor. Ce trésor ne consiste pas en or ou en argent, ni en perles, mais en ustensiles et en instruments pour les divers besoins de la vie, par exemple des .sièges, des plats longs, des bassins, des chaudrons et des assiettes en bois très noir, brillant et poli ; tous ces objets sont fabriqués avec beaucoup d'art. Votre médecin Jean-Baptiste Elysée, ce savant distingué, pense que ce bois est de l'ébène. C'est à la confection de ces objets que les insulaires consacrent tout ce qu'ils ont d'ingéniosité naturelle. Ce sont des femmes qui les fabriquent dans une des îles qui dépendent d'Anacauchoa, à Ganabara, que vous verrez placée, si vous étudiez une carte, à l'extrémité occidentale d'Hispaniola ; ils représentent sur ces objets les fantômes qu'ils prétendent voir pendant la nuit, des serpents, des hommes, et tout ce qu'ils voient autour d'eux... Que réussiraient-ils donc à fabriquer, très illustre prince, s'ils avaient à leur disposition du fer et de l'acier ! Ils commencent, en effet, par attendrir au moyen du feu la partie interne de ces pièces de^ bois, puis ils les creusent et les travaillent avec des cailloux trouvés dans les fleuves. Anacaona donna à l'adelantado quatorze sièges et soixante vases en terre pour la table et la cuisine, puis quatre pelotes de coton tissé d'un poids énorme. Le lendemain, quand on fut arrivé au rivage où était situé l'autre village royal, l'adelantado fit approcher une barque de service tout équipée. Le roi, de son côté, ordonna de mettre à la mer deux barques ornées à leur mode, la première pour le transporter lui et ses familiers, laseconde destinée à sa soeur et à ses servantes: mais Anacoana ne voulut s'embarquer que sur le bateau de service, en compagnie de l'adelantado.
Ils approchaient du navire lorsque, à un signal convenu, on
tire le canon. La mer retentit comme lorsque gronde le tonnerre, l'air se remplit de fumée. Les insulaires tremblent, sont épouvantés, croient que cette détonation a mis en pièces la machine terrestre; mais lorsque, s'étant tournés vers l'adelantado, ils le virent sourire, ils ne furent plus émus. Quand enfin plus près encore du navire résonnèrent les accords des fifres, des flûtes et des tambours, charmés par la douceur des sons, ils s'étonnent, ils admirent. Entrés dans le navire, quand ils l'eurent parcouru de la proue à la poupe, et qu'ils eurent visité avec soin le château d'arrière, le tillac et la cale, le frère et la sœur se regardèrent tous les deux et se turent. Leur étonnement était si profond qu'ils ne trouvaient rien à se dire. Occupés à cet examen, ils se promenaient dans le navire, lorsque l'adelantado ordonna de lever l'ancre, de détacher et de larguer les voiles, et de prendre la haute mer. Leur étonnement redoubla quand ils s'aperçurent que sans rames, sans déploiement de forces humaines, une masse aussi considérable volait si rapidement audessus de l'eau. Le vent favorable à cette manœuvre soufflait en effet de terre, mais ce qui les frappa le plus fut de voir qu'à l'aide de ce même vent le navire allait, puis revenait, tantôt à droite, tantôt à gauche, à la volonté du capitaine. Après les manœuvres, quand le navire fut chargé de pain, de racines et des autres présents, l'adelantado se sépara, non sans leur avoir à son tour fait des cadeaux, de Beuchios Anacauchoa, de sa sœur, de ses ministres et serviteurs des deux sexes ; tous étaient sous l'impression de leur visite et stupéfaits. Quant à lui, il reprit la route de terre et revint avec ses soldats à Isabella,
C'est là qu'on apprit qu'un certain Ximénès Roldan, ' un ancien chef de mineurs et de goujats dont l'amiral avait fait son écuyer, et qu'il avait élevé au rang de chef de la justice, était rempli de mauvaises intentions à l'égard de l'adelantado. On sut en même temps que le cacique Guarionex, ne pouvant supporter plus longtemps l'insolence et les rapines de Roldan et des autres Espagnols laissés à Isabella, s'était, dans l'excès de son
I. Sur la conspiration de Roldan on peut consulter Herrera, déc. I, 3, i. — Fernando Colomb, Hist. de l'amiral, 73.
désespoir,, enfui avec ses familiers et un grand nombre de ses sujets jusque dans les montagnes qui, à dix lieues seulement à l'ouest d'Isabella, bordent la côte septentrionale. Ces montagnes et les habitants de ces montagnes portent le même nom : Ciguaia. Le cacique, chef souverain des caciques de la montagne, s'appelle Maiobanexios. Sa résidence se nomme Capronus. Ce sont des montagnes âpres, élevées, inaccessibles, rangées par la nature en formes d'arc, et plongeant jusqu'à la mer leurs extrémités. Entre les deux extrémités de la chaîne s'étale une belle plaine, arrosée par de nombreux fleuves qui prennent leur source dans ces montagnes. Les naturels sont féroces, belliqueux ; on croit qu'ils sont de la même race que les Cannibales.Toutes les fois, en effet, qu'ils descendent de leurs montagnes dans la plaine pour faire la guerre à leurs voisins, ils dévorent tous ceux qu'ils tuent. Guarionex se réfugia donc auprès de ce cacique des montagnes. Il lui apporta en présent beaucoup de ces objets qui manquent aux montagnards. Il lui raconta que les Espagnols ne lui auraient épargné ni mauvais traitements, ni humiliations, ni violences. Ni l'humilité ni la fierté ne lui avaient été du moindre secours auprès des Espagnols. Aussi venait-il à lui en suppHant, avec l'espoir d'être protégé et défendu contre les injustices de ces criminels. Maiobanexios lui promet aide et secours dans la mesure de ses forces.
L'adelantado s'empresse donc de revenir à la Conception. Il fait venir Ximénès Roldan, ' qui rôdait à travers les villages des insulaires, suivi par ses complices. 11 n'était qu'à environ douze milles. Barthélémy, très irrité, lui demande quelles sont ses intentions. Roldan lui répond avec impudence: « L'amiral ton frère est mort. Nous comprenons bien que nos souverains se soucient peu de nous. Si nous t'obéissons, nous mourons de faim, et nous sommes obligés de chercher dans l'île de mauvais aliments. D'ailleurs l'amiral m'a confié à moi aussi bien qu'à toi
I. Roldan avait échoué devant la forteresse de la Conception, défendue par Miguel Ballester, et devant la résidence de Guarionex, protégée par Garcia de Bauantes, mais il tenait campagne dans la Vega Real, et le commandant de la Maddalena, Diego de Escobar, s'était déclaré pour lui, ainsi que Adrien de Valdiviesso, deux des principaux colons.
le gouvernement de l'île; aussi sommes-nous résolus à ne plus t'obéir davantage. » A ces propos Roldan en ajouta d'autres tout aussi déplacés. L'adelantado aurait voulu pouvoir mettre la main sur lui, miis Roldan s'échappa, et il fut suivi par soixante-dix hommes, à la tête desquels il se rendit à l'occident de l'île, dans leXaragua. Ainsi qu'en témoignait l'adelantado à son frère, ils ne respectèrent plus rien et se mirent à violer, à voler, à massacrer.
Pendant que l'île était ainsi bouleversée, les rois d'Espagne accordaient enfin ' à l'amiral huit navires. Colomb en faisait aussitôt partir deux de Cadix consacrée à Hercule. Ils étaient chargés de vivres et destinés à l'adelantado. Ces deux navires abordèrent par hasard dans ces contours occidentaux de l'île où se trouvaient Ximénès Roldan et ses complices. Il les séduisit en leur promettant de fraîches jeunes filles au Heu des travaux de la terre, des voluptés au lieu de fatigues, l'abondance à la place de la famine, et du repos au lieu de fatigues et de veilles. Pendant ce temps Guarionex, qui avait assemblé une troupe de partisans, opérait de fréquentes descentes dans la plaine, tuait nos amis et tous les chrétiens qu'il surprenait, ravageait les campagnes, dispersait les laboureurs et détruisait les villages. Quant à Roldan et à ses complices, bien qu'ils n'ignorassent pas que l'amiral allait arriver d'un jour à l'autre, comme ils avaient attiré à eux l'équipage des deux navires envoyés à l'avance, ils ne redoutaient plus rien.
C'est ainsi que le malheureux adelantado, au milieu de ces misères, attendait d'un jour à l'autre l'arrivée de son frère. L'amiral, ^en effet, quitta le rivage de l'Espagne avec le reste de l'escadre, mais il ne se dirigea pas droit sur Hispaniola. Il prit d'abord la direction du midi. Ce qu'il a fait dans cette nouvelle traversée.
1. Sur les préparatifs de l'expédition, voir Gaffarel, Les Contemporains de Colomb, p. 183.
2. On peut consulter sur le troisième voyage de Colomb: i° Relation aux rois catholiques et Journal de bord de l'amiral, résumés par Las Casas ; 2° Lettre de Colomb à la nourrice de l'infant don Juan ; 3» Relation de Bernaldo de Ibarra sur la découverte de la Trinité ; 4» Lettre de Simone Ver de à Mateo Cini de Florence ; 5° Trois lettres d'Angelo Trivigiano à DvCalipiero ; 6» Enquête du fiscal lors du procès de i^iS, Navarrete, III, §69; 'j° Oviedo, Historia gênerai de las Indias, liv. III, 2, 4.
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les mers et les terres qu'il a visitées, les contrées inconnues qu'il a découvertes, je vais le raconter. Quant à la suite des révoltes et des désordres, je l'exposerai tout au long à la fin du livre suivant. Portez- vous bien.
