CHAPITRE QUATRIÈME

Des forêts de chênes, de pins et de cyprès, des noisetiers, des amandiers, des vignes sauvages qui serpentent à travers les branches, et dont les raisins noirs ou blancs ne servent pas, quand on les presse, cà faire du vin (car ils tirent leur boisson d'autres fruits), tels sont les arbres qui-poussent spontanément dans cette contrée. Elle produit encore des figuiers et diverses espèces de plantes à épices. Quand on les grefî'e, ces arbres s'améliorent, comme chez nous. S'ils n'étaient pas cultivés, ils n'auraient que la rudesse de la nature. Lss indigènes cultivent des jardins, ont des légumes en abondance et se plaisent à soigner des vergers. Ils ont des arbres même dans leurs jardins. L'un de ces arbres se nomme le corito. Il a un fruit plein de goût et de la grosseur d'un petit melon. Un autre arbre appelé le guacomine porte des

fruits un peu plus gros que des coings, d'une odeur suave et remarquable, et très saine. Ils plantent et entretiennent beaucoup d'autres arbres et diverses plantes, mais j'en parlerai plus loin, car je craindrais en rapportant tout d'une seule haleine d'engendrer la monotonie.

Le licencié et conseiller royal Ayllon est parvenu grâce à nous au but de ses désirs. Nous, et, et sur notre avis. Sa Majesté Impériale, nous l'avons renvoyé en Nouvelle-Espagne, en l'autorisant à construire une flotte qui le transportera dans ces contrées, où il fondera une colonie. Les compagnons ne lui manqueront pas. Toute cette nation espagnole' est, en effet, tellement avide de nouveauté que, quel que soit l'endroit où on l'appelle soit d'un signe de tête, soit en sifflant, elle accourt avec empressement, et, dans l'espoir d'une situation meilleure, abandonne le certain pour l'incertain. On peut l'affirmer par tout ce qui s'est déjà passé. Avec quels sentiments les accueilleront des hommes si gravement indisposés par le vol de leurs enfants et de leurs parents, le temps seul nous l'apprendra. Voici à ce propos un fait que je ne dois point passer sous silence. Il s'agit encore des insulaires de Lucayes qu'allaient chercher les colons de Cuba et d'Hispaniola, pour les contraindre au dur travail des mines d'or.

Dès que les Espagnols eurent connaissance des naïves croyances des insulaires au sujet de leurs âmes qui, après l'expiation des fautes, doivent passer des montagnes glacées du nord aux régions du midi, ils s'efforcèrent de leur persuader d'abandonner d'eux-mêmes leur sol natal et de se laisser conduire aux îles méridionales de Cuba et d'Hispaniola. Ils réussirent à les convaincre qu'ils arrivaient eux-mêmes du pays où ils retrouveraient leurs parents et leurs enfants défunts, tous leurs proches ainsi que leurs amis, et jouiraient de toutes les délices au milieu

I. On aura remarqué ces réflexions de Martyr. Les Espagnols, en eflfet, grisés par la fortune, se considéraient alors comme de race supérieure, et ne reculaient jamais devant d'aventureuses entreprises. Aussi la plupart des conquistadores se comportèrent-ils en héros, mais tous avec je ne sais quoi d'extravagant. Don Quichote, avec sa folle bravoure, est bien le type de l'Espagnol d'alors.

des embrassements de ceux qu'ils avaient aimés. Comme leurs prêtres les avaient déjà pénétrés de ces fausses croyances, et que les Espagnols les confirmaient, ils quittèrent leur patrie, courant après cette vaine espérance. Dès qu'ils eurent compris qu'on avait abusé d'eux, puisqu'ils ne retrouvaient ni leurs parents ni personne de ceux qu'ils désiraient et étaient, au contraire, forcés de subir de lourdes fatigues et d'exécuter de durs travaux, auxquels ils n'étaient pas habitués, ils tombèrent dans le désespoir. Ou bien ils se suicidaient, ou bien ils se décidaient à mourir de faim et périssaient d'épuisement, se refusant à toute raison et même à la violence pour prendre de la nourriture. Je l'ai raconté plus haut. Ainsi périrent ces infortunés Lucayens. Il n'en reste plus aujourd'hui qu'un bien petit nombre soit dans les colonies Espagnoles, soit dans l'archipel même. Je pense néanmoins que les plaintes et les gémissements de ces misérables innocents ont soulevé la colère de la Divinité. Elle a voulu punir de tels massacres, et la perturbation jetée parmi tant de nations ; d'autant plus que les Espagnols allèguent qu'ils n'agissent que pour étendre la religion, et que, sans aucun motif, ils recourent à la cupidité, à l'ambition et à la violence. Les uns sont morts tués par les indigènes, ou percés de flèches empoisonnées, ou noyés, ou frappés de diverses maladies, tel fut le sort des premiers agresseurs, de tous ceux qui avaient suivi une autre voie que celle que leur prescrivaient les instructions royales. ' En effet, et je peux l'affirmer moi qui chaque jour, de concert avec mes collègues, ai rédigé ces instructions, tout ce qu'on leur avait donné était si bien marqué au coin du juste et de l'équitable qu'on ne peut rien imaginer de plus légitime. Il a été décidé depuis plusieurs années qu'on agirait avec bienveillance, avec douceur, et pacifiquement avec ces nations récemment découvertes et dans toute la force de l'âge ; que les caciques et leurs sujets seraient par la bonté du roi répartis entre les colons, mais qu'on les traiterait comme des tributaires, comme des vassaux.

I . C'est à l'influence de la reine Isabelle que l'on doit ces règlements en faveur des Indiens. Cf. Navarrete, t. II, p. i86, 189, 198, 201, 204, 227, 239. 274, 35i. 460.

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et nullement comme des esclaves ; qu'on leur donnerait des rations déterminées de viande et de pain pour les soutenir dans leur travail ; tout ce qui leur est nécessaire en fait de vêtements ou d'ornements préférés par eux leur sera attribué, comme à des mercenaires, comme prix de leur travail aux mines pendant le jour. Ordre de leur fournir des abris pour le repos de la nuit, défense de les réveiller avant le lever ou de les faire travailler après le coucher du soleil ; à certaines époques de l'année on les dispensera du travail des mines, et ils s'occuperont de planter les racines du yucca ou les grains du maïs: aux jours de fêtes ils se reposeront ; ils assisteront à la messe, et, quand le saint sacrifice sera achevé, ils pourront se livrer à leurs jeux et à leurs danses accoutumés. Toutes ces instructions ont été méditées par des jurisconsultes prudents et humains, et sanctionnées par des hommes religieux. Mais quoi ! Lorsqu'ils arrivent dans ce monde si éloigné, si lointain, si en dehors de nous, au delà de l'océan qui dans sa course imite les cieux qui tournent, lorsqu'ils se trouvent éloignés de tout juge, nos compatriotes entraînés par la convoitise de l'or, deviennent, au lieu de tendres agneaux, des loups rapaces et ne tiennent plus compte d'aucune des instructions royales. On a beau adresser des reproches, infliger des punitions et des condamnations à beaucoup d'entre eux : plus on est diligent à trancher les têtes de l'hydre, plus nombreuses elles reparaissent. Aussi bien ce proverbe est bien vrai. La faute que commettent beaucoup de personnes reste impunie.

Nous songeons à édicter de nouveaux règlements et à envoyer ' pour les appliquer de nouveaux administrateurs. L'avenir nous apprendra ce qu'il nous reste à faire. A vrai dire, nous ne savons trop à quel parti nous arrêter. Faut-il déclarer que les indigènes sont libres et qu'on n'a le droit exiger d'eux aucun travail, et

I . Voir les mémoires de Las Casas en faveur des indigènes, Brevissima relacionde la destruycion de las Indias, édition Fabié, 1879, ^- ^^' P- 2°9- — Carta de Fray Las Casas, dirigida al consejo de Indias, id., p. 151.— Caria al padre Carraui^a de Miranda, p. 591. — Represenlacion dirigida al Emperador Carlos V, p. 629. — Arguwentum apologiae Bartholemei a Casaus adversus Sepuevedam theologum Cordubensem, p. 539.

faut-il payer ce travail ? Des hommes compétents sont à ce sujet partagés d'opinion, et nous sommes hésitants. Ce sont surtout les moines ' de l'ordre de Saint-Dominique qui par leurs écrits nous poussent à la résolution contraire. Il vaudrait bien mieux, disent-ils, et ce serait une sécurité pour les indigènes, en même temps qu'on ménagerait le salut de leur corps et de leur âme, les attribuer pour toujours et à. titre héréditaire à certains maîtres. Si, en effet, on les réserve ^ pour des offices temporaires, ceux auxquels on les aura confiés d'après la volonté du roi et au nom d'une personne souvent absente, les traiterontcomme des mercenaires. Comme ils craignent d'être privés de leurs services au bout de quelques années, ainsi qu'il arrive d'abitude, ils ne prennent aucun souci, et cela malgré les instructions et les lois, des intérêts matériels de ces malheureux, et, pour satisfaire leurs convoitises et celles de leur maître, font travailler dans les mines d'or et jusqu'à ce qu'ils meurent, ces infortunés, sans tenir aucun compte ni du sexe ni de l'âge. Ils ne leur donnent pas assez à manger ; ils ne songent même pas à leur salut s'ils viennent à fléchir sur ce travail exagéré et auquel ils ne sont pas habitués. Au contraire, celui qui sait qu'il peut transmettre ces Indiens à son héritier désigné, non seulement s'efforcera, ainsi qu'il arrive pour tout cequ'on possède, de les garder en bonne santé, mais encore cherchera à augmenter leur nombre en favorisant les unions et les naissances. Quant à leur donner la liberté il ne faut pas y consentir, et on le prouve par plusieurs exemples. Ces Barbares, en effet, quand ils en ont joui, ont toujours machiné la perte des chrétiens, et ils ont exécuté leurs projets ; et, bien qu'on ait souvent tenté l'expérience, la liberté ne leur a jamais servi qu'à les conduire à leur perte. Ils ne savent plus qu'errer, oisifs et ignorants, et retournent à leurs anciens rites et à leurs abominables cérémonies.

Voici un troisième motif qui prouve que les indigènes, sur-

1. Proposiciones teimrarias, escandalosas y hereticas que note el doctor Sepuelveda en el lihro de la conquista de Indias que Fray Borlholome de Las Casas hi:(o imprimir sin licencia en Sivilla, i$52, édit. Fabié, t. II, p. 543.

2. C'est la funeste théorie des répartimientos. Elle finit par prévaloir.

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tout dans le continent, ne méritent pas la liberté. Dans une partie du continent que l'on nomme la province de Chiribichi, les frères de l'ordre de Saint-Dominique avaient, il y a une douzaines d'années, construit une église. Avec beaucoup de travail et bien des misères ils élevaient les fils des caciques et des principaux seigneurs, et, quand ils grandissaient, s'efforçaient par leurs exhortations, leurs conseils, leurs instructions, leurs caresses mêmes de les attirer à la religion. Ils avaient si bien réussi auprès de ces enfants, qu'ils leur servaient d'enfants de chœur dans les cérémonies, non sans habileté ni sans élégance, et qu'ils connaissaient parfaitement la langue espagnole. Voici maintenant le récit de l'attentat. A peine au sortir de l'enfance, et dès les premiers temps de la puberté, deux de ces jeunes gens que nos moines courageux avaient dépouillés de leur férocité native pour en faire des croyants au Christ et des êtres civilisés, aimèrent mieux s'enfuir ; ils reprirent, comme les loups, leurs vieilles peaux, recommencèrent l'ancienneviede souillures dans laquelleils étaient nés, et, après avoir réuni une grande bande de leurs voisins en armes, à laquelle ils servaient de guides, ils assaillirent le couvent dans lequel ils avaient été élevés avec une charité toute paternelle. Quand le couvent fut pris et détruit, ils massacrèrent jusqu'au dernier et leurs maîtres et leurs condisciples.

Parlons franchement. J'ai été vif dans mes accusations contre les Espagnols. Méritent-ils d'être excusés quand ils affirment qu'il ne faut pas donner la liberté aux indigènes, Votre Excellence s'en convaincra en lisant un des documents qui furent présentés à notre conseil des Indes par quelques uns des moines échappés à la catastrophe, car, à ce moment, ils cherchaient des provisions pour leurs compagnons. Nous étions réunis auprès de notre président, lorsque cette pièce nous fut remise. Notre président est Garcias Loaiza ', un érudit en langue latine, il

I . Gardas de Loayza, né à Talavera en 1479, ^°^^ ^ Madrid en 1546. Dominicain en 1495, profès, recteur, provincial d'Espagne et enfin général de l'ordre. Il fut nommé par Charles-Quint évêque d'Osma, membre du conseil privé, et président du conseil des Indes. Il devint cardinal en 1530, puis évê-

est évêque d'Osma, et, pour employer le langage vulgaire, confesseur de l'Empereur. Il appartient à l'ordre des frères prêcheurs et ses mérites lui ont valu, par élection, la dignité de général de l'ordre à Rome. Je vous communique ce document en langue espagnole. Tous les Latins et tous les Italiens le comprendront facilement à cause de la ressemblance des langues ; et j'ai voulu agir ainsi pour que personne ne m'accuse d'avoir, dans ma traduction, changé le sens des mots ou les intentions du rédacteur. Le frère s'appelle Thomas Ortiz. Ecoutons-le parler de vive voix devant le conseil, et écrire au nom de ses frères : « Enumération des motifs pour lesquels les Indiens ne méritent pas la liberté:

« Ils ' mangent de la chair humaine dans la terre ferme. Ils sont sodomites plus que n'importe quelle autre nation. Il n'y a pas de justice chez eux. Ils sont tout nus. Ils ne respectent ni l'amour ni la virginité. Ils sont stupides et étourdis. Ils ne respectent pas la vérité, sauf quand elle leur profite ; ils sont inconstants. Ils ne se doutent pas de ce que c'est que la prévoyance. Ils sont très ingrats et amis des nouveautés. Ils se vantent de s'enivrer avec des boissons qu'ils fabriquent avec certaines herbes, des fruits et des grains comme nos bières et cidres. Ils tirent vanité d'autres productions qu'ils récoltent et qu'ils mangent. Ils sont brutaux. Ils sont heureux d'exagérer leurs défauts. Chez eux aucune obéissance, aucune complaisance des jeunes pour les vieux, des fils pour les pères. Ils sont incapables de recevoir des leçons. Les châtiments ne leur servent à rien. Traîtres, cruels, vindicatifs, ne pardonnant à personne, très hostiles à la religion, fainéants, voleurs, abjects et bas dans leurs jugements, ils n'observent ni foi ni loi. Les maris ne gardent aucune fidélité à leurs femmes, ni les femmes à leurs maris. Menteurs, superstitieux, et couards comme des lièvres. Ils mangent des poux,

que de Siguenza et archevêque de Séville. Voir Touron, Hommes illustres de l'ordre de Saint-Dominique.

I . Ce plaidoyer esclavagiste du frère Ortiz est un bien curieux témoignage des sentiments qu'éprouvait la majorité des Espagnols à l'égard de leurs nouveaux sujets. On aura remarqué la puérilité de certaines imputations. Est-ce donc un crime quj de ne pas porter de vêtements, ou de s'épiler ?

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des araignées et des vers, sans les faire cuire, et partout où ils les trouvent. Ils ne pratiquent aucun des arts, aucune des industries humaines. Quand on leur apprend les mystères de la religion, ils disent que ces choses conviennent aux Castillans, mais qu'elles ne valent rien pour eux et qu'ils ne veulent pas changer leurs coutumes. Ils n'ont pas de barbe, et si parfois elle leur pousse, ils l'arrachent et l'épilent. Ils n'ont aucune pitié pour les malades. Si l'un d'entre eux est gravement malade, ses paparents ou ses voisins le prennent et le transportent dans la montagne pour qu'il y meure. Ils mettent sur sa tète un peu de pain et d'eau, puis s'en vont. Plus ils avancent en âge, moins ils s'améliorent. Vers l'âge de dix ou douze ans, on croit qu'ils auront quelque civilité, quelque vertu, mais plus tard ils deviennent de vraies bètes brutes. Aussi puis-je afnrmer que Dieu n'a jamais créé de race plus remplie de vices et de bestialités, sans aucun mélange de bonté et de culture. Nous ne parlons en ce moment que des peuples qui sont condamnables par leurs mauvaises mœurs et coutumes, et les peuples don: il est ici question, nous lesconnaissons par expérience : surtout le père Pierre de Cordoue notre frère, qui m'a transmis par écrit tous ces renseignements. Aussi, sur ce point comme surbeaucoup d'autres que je sais, car nous les avons vus, partageons- nous son opinion : Les indiens sont plus bêtes que des ânes, et ne veulent en quoi que ce soit prendre de la peine. »

Ce document et d'autres semblables qui nous parviennent tous les jours, et qui sont d'un ordre tout différent, nous les discutons avec soin, non sans remarquer qu'en général, comme nous l'avons dit, les oppresseurs ont été punis de leurs cruautés. Tout d'abord, un grand nombre d'Espagnols ont été les victimes de leurs rivaUtés au sujet du commandement. J'ai raconté leurs aventures ' dans mes précédentes décades, quand j'ai parlé des Pinzon, habitants de deux ports de l'Atlantique, Palos et Moguer, en Andalousie, qui en parcourant les vastes rivages du continent et les rives du Maragnon, ce fleuve merveilleux, turent percés

I. Voir Washington Irving, Lm contemporains de Colomb — GuSârel, Histoire de la découverte de V^Amérique, t. II.

de flèches par les sauvages Cannibales, massacrés et dépecés pour servir à des plats variés. Les Cannibales, qu'on appelle encore les Caribes, sont, en effet, antropophages. J'ai également raconté le désastre de Solis, à qui pareille fin fut réservée, alors qu'il voyageait à l'autre extrémité du continent. A cause de ce désastre lamentable, le nom de Solis a été donné au golfe maritime dans lequel Magellan s'est longtemps arrêté avec son escadre. Tel fut le sort d'Alonso de Hojeda et de Juan de la Cosa qui avec une forte bande de soldats, parcouraient les provinces de Cumana, de Coquibocoa, de Cauchieta et d'Uraba. Ils périrent misérablement. De même, Diego Nicuesa, chef d'environ huit cents soldats, qui les avait perdus et les cherchait sur la côte du Veragua et la côte occidentale du golfe d'Uraba : de même Jean Ponce, le premier découvreur de la Floride, qui fut blessé à mort par des Barbares nus et vint mourir des suites de sa blessure dans lîle de Cuba : de même beaucoup d'autres chefs et d'autres soldats qui périrent sous les coups des Cannibales et leur fournirent l'occasion de larges festins : car il a été démontré que les Caraïbes, avec leurs flottilles de canots se sont à diverses reprises éloignés de leur pays de plusieurs milliers de pas, et sont partis pour faire régulièrement la chasse à l'homme. Les canots sont des barques creusées dans un seul tronc d'arbre; les Grecs les nomment monoxylon : elles peuvent parfois contenir jusqu'à quatre-vingt rameurs. Enfin, j'ai parlé de Diego Velasquez, vice-roi de Cuba, qu'on appelle encore Fernandina, qui, de ses énormes richesses a été précipité dans la pauvreté et vient de mourir, sans oublier Fernand Cortès, son ennemi mortel.

De tous ces capitaines, le seul qui survivra est Cortès. ' On croit que dans cette grande ville de Temistitan qu'il a vaincue et ravagée, il garde un trésor évalué à trois cent mille pesos d'or. Or le peso espagnol a une valeur supérieure d'un quart à celle du ducat. Cortès est, en effet, le maître de beaucoup de

I. Cortès ne mourut qu'en 1547, mais il avait perdu, ou tout au moins compromis sa fortune, et avait été disgracié. Brusquement rappelé en Espagne et réduit à mendier les faveurs impériales, il était pauvre et presque déconsidéré. Voir Lettres de Cortès. W. Prescott, Histoire de la conquête du Mexique.

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villes et de seigneurs, qui possèdent de l'or en abondance dans leurs fleuves ou leurs montagnes. Des mines d'argent fort abondantes ne lui manquent pas non plus ; mais peut-être qu'à son propos ce proverbe vulgaire trouvera aussi son application^ à savoir, que pour la monnaie, la foi et le bon sens, on en trouve toujours beaucoup moins qu'on ne croit. Nous saurons plus tard la vérité. Jean Ribera, qui connaissait l'ambassadeur Thomas Maino et Guillino, qui fut dès sa jeunesse le représentant de Cortès auprès de l'Empereur, et partagea tous ses périls, assure que son maître garde par devers lui trois mille pesos qu'il veut envoyer à son souverain ; mais, comme il a été informé de la capture par les pirates français ' de plusieurs navires chargés il n'ose les faire partir. Il existe encore sur le continent, à Hispaniola, à Cuba, et à la Jamaïque de grandes quantités d'or, d'argent, de sucre et d'écorce de canelle qui a poussé dans les îles : on signale encore des récoltes toutes prêtes de bois jaune ou rouge, excellent pour la teinture des laines, que les Italiens nomment verzino et les Espagnols brazil. Il y a dans Hispaniola des iorêts épaisses de ces arbres, comme chez nous des pinèdes ou des chesnaies. Au sujet de la protection de ces navires nous avons recherché dans notre conseil des affaires Indiennes quelles mesures nous pouvions prendre. Nous avons décidé, et l'Empereur sur notre conseil a résolu et ordonné à tous les navires en charge de se rendre à Hispaniola, la plus importante de nos possessions maritimes. C'est de cette île que partira une forte escadre, composée de tous les navires, qui se seront réunis, et pourront se défendre contre les attaques des pirates, s'ils en rencontrent. Ce qu'il adviendra de cette escadre, la divine providence le réserve dans son arsenal. On prétend ^ que Cortès a fait fondre en or deux canons qui peuvent lancer des boulets de fer de la grosseur de ces petites boules dont on se sert pour jouera la paume: mais je crois qu'il ne l'a fait que par ostentation, car l'or à mon sens

1 . Sur les déprédations des corsaires français, voir Gaffarel, Le corsaire Fleiiry (société de géographie de Rouen, 1903). — Id., Jean Ango [Id., 1888).

2. Ces canons étaient des couleuvrines non pas en or, mais en argent et en or. L'une de ces couleuvrines fut nommée Phèniz. Voir Bernai Diaz, ouvr. cité, p. 1S9.

ne résisterait pas à la violence d'une explosion. Peut-être encore a-t-on imaginé cette histoire pour lui faire du tort car les exploits de ce héros sont à chaque instant présentés sous un faux jour par ses envieux.