CHAPITRE CINQUIÈME

J'étais occupé à écrire ce qui précède, quand j'ai appris que quatre navires venant des Indes avaient abordé à nos rivages espagnols. Nous n'avons pas encore connaissance des richesses qu'ils contiennent. Le conseil royal d'Hispaniola a fait parvenir à l'Empereur un rapport au sujet d'un épisode fâcheux et lamentable, qui vient de se passer, et encore craint-on que cette affaire n'empire. J'ai déjà longuement parlé de François Garay, ' gouverneur de la Jamaïque, dans leslettres que j'avais adressées au pape Adrien et qui furent portées à Rome par Jacques Pierio. François Garay avait déjà essayé à deux reprises de fonder une colonie sur les rives du fleuve Panuco, qui a donné son nom au pays, au cacique, et à toutes les régions voisines, qui sont limitrophes des contrées dépendantes de Temistitan. Les deux fois il avait été repoussé par les indigènes qui pourtant sont presque nus. L'année précédente il renouvela sa tentative avec onze vaisseaux montés par plus de sept cents fantassins et beaucoup de cavaliers. Il avait été investi de lettres royales qui l'autorisaient à fonder la colonie qu'il avait en vue sur les rives de ce fleuve. Le Panuco est un fleuve au large lit qui peut recevoir de gros navires, et qui tient lieu de port, car toute la région soumise à Temistitan manque de ports, et ne présente

I. Francisco de Garay, gouverneur de la Jamaïque, après Jean de Esquivel, Ferrea et Camargo, s'était fort enrichi dans l'administration des biens du roi Ferdinand, quand il fut nommé en 1513 lieutenant du second amiral, Diego Colomb. Ses tentatives sur Panuco, qui contrariaient les desseins de Cortès, lui coûtèrent la fortune et la vie. Cf. Bernai Diaz, § 60, 162, 168. — Oviedo, liv. XVIII, § I.

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aux vaisseaux que des abris défectueux. Garay et ses compagnons réussirent à débarquer, mais une violente tempête les avait inquiétés sur mer, et la mauvaise fortune les avait poussés sur le littoral. En abordant il perdit deux de ses navires et trouva les rives du fleuve occupées par les soldats de Cortès. Une colonie y avait été fondée, et des magistrats nommés, avec l'assentiment du cacique de Panuco pour administrer le peuple. Cortès affirme, en effet, que ces pays dépendent de son gouvernement de Temistiian, et que le fleuve Panuco est compris dans les limites de la nouvelle Espagne, ainsi qu'il a nommé la région, et que l'Empereur a confirmé cette dénomination. Garay va trouver les Espagnols ses compatriotes établis en ce lieu, et les interpelle. Il leur montre les lettres patentes royales qui lui assignent comme emplacement de la colonie les rives du Panuco. Il leur apprend qu'il n'est pas venu pour une autre motif. « Obéissez donc aux ordres du roi, soumettez-vous, je vous le conseille. Je vous en prie, acceptez mon autorité et non celle de Cortès, recevez de moi les lois et les règlements qui sont nécessaires pour assurer une bonne et tranquille administration, exécutez mes ordres. » Toutes ces paroles furent inutiles. A peine eurent-ils entendu ces paroles étudiées, que, sans préparation, mais aussi sans hésitation, les colons répondirent : « Cortès a résolu de fonder cette colonie sur un territoire qui dépendait autrefois de Temistitan, et qui se trouve dans les limites de la Nouvelle Espagne telles que lésa tracées l'Empereur. Nous serions donc à bon droit accusés de trahison si nous faisions défection et si nous vous écoutions. » Garay cite et exhibe pour la seconde fois les lettres royales. On lui répond qu'elles sont apocryphes, qu'il les a obtenues de l'Empereur en abusant de son ignorance. Elles ont été accordées grâce à la partialité de l'évêque de Burgos, président du conseil des affaires indiennes, ennemi particulier de Cortès, à cause de Jacques Velasquez, vice-roi de Cuba, l'ami et l'ancien familier de son frère Fonseca, l'adversaire déclaré de Cortès. (En effet, je me suis assez étendu sur leur rivalité dans les récits qui ont trait à ces deux capitaines, et qui remplissent un gros volume). Comme les colons s'obstinaient, Garay les accuse de lèse-majesté, s'ils n'obéissent pas aux ordres du roi.

Les colons répondent qu'ils mettront ces lettres sur leur tête, ainsi qu'on le fait en Espagne, et qu'ils accepteront comme ils le doivent les ordres royaux : quant à les exécuter, ils consulteront soit le roi, soit le conseil des affaires indiennes. Lorsque l'Empereur Roi aura entendu les deux parties, il prendra la décision qui convient le mieux à ses intérêts. Pourtant les colons pensent que l'Empereur aurait donné des ordres différents, s'il s'était douté des dangers extrêmes que peut entraîner cette nouveauté. Si, eneffet,les Barbares qu'ont vient de battre supposent qu'il existe quelque différend entre les chrétiens, ils en profiteront pour secouer le joug.

On finit par se décider à envoyer des députés à Cortès. On les nomme, ils partent, et annoncent au général ce qui arrive. Celui-ci enjoint à deux de ses capitaines d'aller trouver Garay et de lui persuader de venir le trouver à Temistitan, dans cette grande cité lacustre qui est la capitale d'un puissant empire, et se trouve à la distance d'environ soixante lieues de Panuco. Les capitaines arrivent près de Garay et réussissent à le convaincre. Il se décide à partir, car il se reconnaissait l'inférieur de Cortès. Ce dernier prend pour gendre son fils, auquel il donne une de ses filles naturelles. ' Pendant ce temps, on ne sait si ce fut à l'instigation de Cortès, ou si les indigènes prirent les armes spontanément, toujours est-il qu'ils attaquèrent et massacrèrent les troupes de Garay. Les membres du conseil d'Hispaniola, qui ont écrit des lettres particulières à leurs amis, ne se prononcent pas sur ce point. Aussi bien peu importe en la circonstance. Les sept cents hommes de Garay n'en furent pas moins battus, deux cent cinquante d'entre eux furent tués, et on prétend que Garay fut au nombre des victimes : mais on ne sait pas encore s'il se trouvait auprès de Cortès ou ailleurs quand il périt, ou s'il succomba à la fièvre, ou si la bonté et la clémente prévoyance de Cortès le délivrèrent de toutes les angoisses des préoccupations humaines, et laissèrent ce dernier jouir seul des douceurs de la tyrannie. Nous n'avons, en effet, aucun rapport sur ces événements ni de Cortès ni des magistrats de la région; nous