I. Elle se nommait dona Catalina. Voir Bernai Diaz

De orbe novo. jq

éio DE ORBE NOVO

savons seulement par des lettres envoyées par le conseil d'Hispaniola à l'Empereur et à notre propre conseil qu'un certain Christophe Olid avait débarqué à l'extrémité occidentale de Cuba, du côté où cette île regarde le Yucatan. Cet Olid ' est un lieutenant de Cortès. Il avait sous ses ordres trois cents soldats et cent cinquante cavaliers. Sa flotte était imposante. Il aurait voulu trouvera Cuba même cent autres recrues, et, avec ses compagnons, il annonçait son attention d'explorer les pays qui s'étendent entre le Yucatan, car on ne sait pas encore si le Yucatan est une île, et le continent, et d'y fonder une colonie. C'est par un notaire de Cuba que les conseillers ont été informés de cet événement, et qu'ils ont appris en même temps les diverses versions sur la mort de Garay. Il est vrai que les conseillers croient aussi que tous ces bruits ne sont pas fondés, et qu'ils ont été répandus dans le public par Olid qui voulait attirer à lui plus aisément, une fois qu'ils auraient perdu tout espoir de passer auprès de Garay, les Espagnols errants qu'il désire emmener avec lui.

Dans un autre passage de leur lettre les conseillers annoncent qu'^gidius Gonzalez se trouve dans un port d'Hispaniola et se prépare à partir dans la même direction. J'ai raconté la navigation de Gonzalez dans l'océan austral. L'ambassadeur Thomas Maino a porté avec lui un exemplaire de ce récit que l'archevêque de Cosenza a présenté au souverain pontife Clément. Comme tout est disposé pour le départ, il est besoin de prendre ses précautions, afin de pouvoir se rendre compte des intentions de ceux qui veulent explorer les terres avec le consentement et les instructions de l'Empereur. C'est ainsi qu'^Egidius, qui revint de l'océan austral, où il a trouvé une grande mer d'eau douce,

I. Cristoval de Olid fut d'abord un des lieutenants les plus dévoués de Cortès. Il lui rendit d'inappréciables services. Envoyé par lui dans le Honduras, il renoua ses anciennes relations avec Velasquez, le gouverneur de Cuba, et, conseillé par lui, résolut de se rendre indépendant. Cortès envoya contre lui un de ses parents, Las Casas, qui fut d'abord vainqueur, puis perdit sa flotte dans une tempête, et finit par s'emparer du chef rebelle qu'il fit décapiter à Naco. Cf. Bernai Diaz, ouv. cité, § 122-150. — Gomara, Hispatiia victrix, § 130. — Lorenzana, Hist. de la Nueva Espana, p. 128, 239.

SEPTIÈME DÉCADE 6ii

semée d'iles, a résolu de tourner ses recherches vers le nord, dans l'espoir que le hasard lui fera découvrir ce détroit si désiré. C'est pour cela qu'il est arrivé à Hispaniola avec des trésors placés en son nom, et qu'il a laissé son escadre dans la mer australe, car il veut en construire une nouvelle qu'il conduira dans la mer septentrionale. Il pense que la masse des eaux s'écoule par un fleuve navigable, qui doit être situé entre le Yucatan et le continent. C'est ainsi que le Tessin sort du lac Majeur, le Mincio du lac de Garde, l'Adda du lac de Côme et le Rhône du Léman, et portent à la mer les eaux qu'ils ont reçues. Or, on n'ignore pas que Pedrarias, gouverneur du continent, décidé à occuper la même province, a rassemblé une troupe considérable de fantassins et de cavaliers, et s'apprête à prendre le même chemin. Le conseil d'Hispaniola s'est opposé au départ d'^Egidius Gonzalez, espérant empêcher une rencontre et un choc entre Olid, Pedrarias et iEgidius. Il a même envoyé des courriers extraordinaires à Pedrarias, à Fernand Cortès et à Olid, et les a menacés de les punir comme coupables de lèse-majesté, s'ils en venaient aux mains au cas où ils se rencontreraient. Quiconque contreviendrait à cet ordre serait avec ignominie déchu de ses fonctions. Notre conseil a approuvé cette décision du conseil d'Hispaniola. Je vous mettrai au courant de ce qui arrivera.

Les explorateurs sont possédés d'une telle rage de découvrir le détroit, qu'ils s'exposent à mille dangers. Aussi bien celui qui le découvrira, si tant est qu'on le découvre, est sûr d'obtenir la faveur impériale sans parler d'une grande autorité. Si, en effet, on découvrait un passage entre l'océan austral et la mer du nord, ' la route serait moins longue vers les îles qui produisent les aromates et les pierres précieuses, et le débat institué avec le Portugal, dont j'ai parlé dans mes premières décades, n'aurait pas de raison d'être. Peu d'espoir de trouver le détroit. Nous penchons néanmoins vers l'avis d'.£gidius, à savoir qu'on peut découvrir un fleuve réceptacle des eaux douces, et se jetant à la

I. Ce programme d'exploration correspond à la réalité même des faits. Tout fait prévoit que le futur canal interocéanique empruntera le cours du San Juan, émissaire du lac de Nicaragua.

mer vers le nord, car on sait qu'aucun fleuve ne porte les eaux de ce lac vers la mer australe. Or, si le fait est confirmé, on aura trouvé un chemin commode entre les deux océans, attendu que les rives du lac tournées vers la mer australe ne sont séparées de ses rivages que par une langue de terre qui n'a pas plus de trois lieues de large. C'est par là, d'après ^Egidius, qu'on pourra ouvrir un chemin commode aux charrettes et aux voitures de tous genres et qu'on arrivera le plus rapidement au cercle équinoxial.