I. Voir plus haut, troisième décade, chapitre VI, page

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heureuse : autrement vous m'accuseriez de présomption, si je paraissais vouloir prophétiser.

Cabot doit partir au mois d'août prochain, en 1525.' Son départ n'aura pas Heu plus tôt, car on ne peut pas avant cette époque préparer ce qui est nécessaire pour une si grande entreprise, et, à cause de la raison, il ne faut pas commencer le voyage avant cette époque ; car il convient de se diriger vers l'équateur, lorsque chez nous l'été va finir et les jours diminuer de longueur. Il doit, en effet, non seulement traverser le tropique du Cancer et l'équateur, mais se diriger en droite ligne à travers le tropique du Capricorne vers le pôle antarctique, jusqu'au cinquante-quatrième degré, là où s'ouvre le détroit de Magellan ; mais cette voie a été frayée grâce à d'autres dépenses et à la mort de beaucoup de personnes. Lui, Cabot, n'aura pas à courir de côté et d'autre, ni à s'arrêter ou à revenir sur ses pas, comme dut le faire Magellan qui, pendant trois années, supporta dans ses courses bien des fatigues cruelles et de dures calamités. De son escadre de cinq navires il en perdit quatre : la plupart de ses compagnons et lui-même succombèrent. Je me suis étendu sur ce sujet dans le récit du voyage autour du monde que j'ai dédié au pape Adrien. Aussi Cabot sera-t-il moins long dans son voyage, puisque les régions qu'il parcourra, et qui si longtemps demeurèrent ignorées, sont aujourd'hui très connues. Je dois cependant résumer les arguments qui me permettent d'espérer que Cabot partira sous de meilleurs auspices et sera plus heureux. Au moment de l'année où les peuples septentrionaux ont les jours les plus courts, Cabot jouira des jours les plus longs. Aussi longera-t-il avec facilité les côtes jusqu'à ce que, après avoir traversé le détroit sinueux de Magellan, voisin de la constellation d'Argo, il dirigera la proue de ses navires à droite, derrière le nouveau continent, dont j'ai tant parlé dans mes premières décades adressées à votre oncle Ascanio, et aux papes Léon et Adrien ; il traversera de nouveau le tropique du Capricorne, et reviendra vers l'équateur. Dans cette traversée

I. L'ouvrage le plus important à consulter sur Cabot est celui de Harrisse, Jean et Sébastien Cabot, leur origine et leurs voyages, 1882.

SEPTIÈME DÉCADE éiy

il découvrira des îles innombrables, répandues dans les immensités de l'océan. '

Apprenez maintenant pourquoi nous espérons que Cabot récoltera de grandes richesses. Les vaisseaux de Magellan, une fois qu'ils eurent traversé le détroit qu'ils cherchaient non sans avoir perdu beaucoup de monde, négligèrent toutes les îles qu'ils avaient découvertes à gauche et à droite, ainsi que celles qu'ils voyaient de loin, et continuaient leur course dans la direction des Moluques. Ils ne se souciaient que d'arriver aux Moluques. Toutes les autres îles qu'ils trouvaient sur leur passage, ils passaient devant dans leur course agitée. Dans plusieurs d'entre elles pourtant on débarquait pour renouveler les provisions de bois et d'eau, et se procurer par le négoce ce dont on avait besoin pour vivre, mais le séjour n'était jamais bien long. Magellan profitait néanmoins de cet arrêt du mieux qu'il pouvait pour se renseigner par signes et par gestes sur la production de chacune des îles où il abordait, et il apprenait que dans beaucoup d'endroits on trouvait des sables mélangés d'or. Dans d'autres endroits on lui signalait l'existence de précieux arbustes de cinnamome, semblables à des grenades : On m'a donné des fragments de ces précieuses écorces, Maino et Guillino en sont témoins. Il recueillit aussi divers renseignements sur de grandes perles et d'autres pierres précieuses. Il se réservait de visiter et d'examiner ces îles à une autre époque; il ne songeait alors et n'aspirait qu'aux seules Moluques; mais, pendant qu'il roulait dans son esprit de grandes pensées, une cruelle destinée en fit la victime d'une nation barbare presque nue. Je l'ai raconté quand je devais le faire. Si donc pendant ce voyage et cette rapide navigation, que jusqu'alors n'avait exécutée aucun homme, on a recueilli des renseignements si précieux sur l'excellence de ces îles, que ne faut-il pas espérer des relations commerciales qu'on ouvrira, mais cette fois en prenant son temps, avec les insulaires ? Il faut, en effet, agir avec douceur, sans violence, sans le moindre

I . Les Espagnols songeaient ainsi à prendre possession des îles de l'Océan Pacifique, mais ils n'en soupçonnaient pas l'immensité.

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outrage, et ces peuples se laisseront prendre aux caresses et aux présents.

Quand aux dix mille ducats que les associés de Cabot doivent lui fournir pour son entreprise, il faudra les dépenser d'abord pour se procurer des vivres pendant deux ans, puis pour payer la solde de cent cinquante hommes d'équipage, et on consacrera le reste à acheter les marchandises que l'on sait devoir plaire aux insulaires. De la sorte les productions naturelles dont ils font peu de cas ils les échangeront volontiers contre celles de nos marchandises qu'ils ne connaissent pas. Ils n'ont pas, en effet, l'usage de cette monnaie qui cause tant de malheurs, et chaque nation considère comme objets précieux ceux qui lui sont étrangers. Quand on aura parcouru et soigneusement examiné ces îles, on longera toute la côte australe du nouveau continent, et on débarquera aux colonies de Panama et de Nata, établissements qui ont été créés à l'extrémité de la Castille d'or. Puis, quel que soit le gouverneur qui alors administrera la province continentale qu'on nomme la Castille d'or, il nous préviendra du succès de l'entreprise.

On songe, en effet, à renouveler la plupart des gouverneurs, surtout ceux qui n'ont pas conquis la province qu'ils administrent, car on redoute qu'un long exercice du pouvoir ne les rende insolents. Quant aux gouverneurs qui ont conquis le pays où ils sont, on leur réserve un autre traitement. Nous prierons Dieu que Cabot réussisse et mène à bonne fin son entreprise, dès que nous apprendrons le départ de son escadre.