CHAPITRE SEPTIEME

Avant que ne parte Cabot, une autre flotte doit se rendre aux Moluques, afin d'en confirmer la possession à l'Espagne. Il ne sera pas inutile pour la circonstance d'être devenu l'allié du roi de Portugal '. L'Empereur, en effet, lui a donné en mariage sa

I. Jean IIÎ, fils d'Emmanuel le Fortuné, né en 1502, roi de 1521 à 1557. Il

sœur posthume, la princesse Catherine, âgée de dix-sept ans, la plus belle et la plus sage des jeunes filles. Le bruit s'est répandu bien mal à propos que l'Empereur avait résolu, de concert avec le -roi de Portugal, de lui abandonner, sous prétexte de dot, un domaine aussi considérable et aussi riche, et pourtant le roi se plaint comme d'un événement qui sera funeste et fatal à son petit royaume, jadis simple comté dépendant de la Castille, de ne plus avoir de relations commerciales avec les Moluques. ■ Mais l'Empereur, qui est fort avisé, pense qu'il faut bien se garder de causer un tel préjudice à ses provinces de Castille, qui sont comme le nerf de toute sa puissance. J'ai assez parlé des Lucayes, du Chicora, du Duharea, des tropiques, de l'équinoxe et d'autres choses semblables. Passons à d'autres détails, qui m'ont été rapportés par Guiliino et qui sont plus intéressants.

Je parlerai tout d'abord d'un phénomène naturel très extraordinaire, et à ce propos je dirai en premier lieu ce qu'on ■ en raconte, puis quelle est à ce sujet l'opinion des philosophes, enfin ce que moi-même j'en pense dans mon faible esprit : c'est ainsi que je procède pour tout ce qui est difficile à admettre. Dans mes premières décades qui ont été imprimées et courent le monde, j'ai parlé d'une fontaine ,^ dont les eaux ont une vertu cachée si extraordinaire que, lorsque les vieillards s'y baignent ou qu'ils les boivent, ils retrouvent la jeunesse. C'est à l'exemple d'Aristote et de notre Pline que je prends sur moi de noter et d'enregistrer dans mes livres, ce que des hommes,

épousa le 5 février 1525 l'infante dona Catarina, fille de Philippe le Beau et de Jeanne la Folle. Cette princesse exerça sur l'esprit de son mari une influence que nul historien ne lui a contestée.

1. Les Portugais, maîtres de Malacca dès 1511, touchèrent à Amboine en 1512, mais ils ne s'y établirent qu'en 1521, et leur première factorerie fut temporaire. En 1^29 Charles-Quint abandonna tous ses droits sur l'archipel moyennant 350.000 ducats. Cf. Argensola, Conquista de las isîas Molucas, 1609. — Forrest, Voyage aux D^oluques, 1780.

2. La fontaine de Bimini en Floride, signalée par les premiers découvreurs, passait pour donner réternelle jeunesse à ceux qui buvaient ses eaux. On n'a pas fixé son emplacement. Certains auteurs ont cru la retrouver dans une des Lucayes, Bimini, baignée à l'ouest par les eaux du Gulf-Stream.

dont le crédit est sérieux, n'ont pas craint d'avancer. Aristote, en effet, dans son Histoire Naturelle, ne décrit pas seulement les animaux qu'il a vus, mais ceux que lui fit connaître Alexandre le Grand qui les recherchait pour lui à grands frais. De même Pline ramassa vingt-deux mille notes sur des faits dignes de remarque, en les cherchant dans les rapports oraux et dans les écrits d'autres personnes. Pour moi, ceux dont j'invoque le témoignage dans mon travail (sans parler des absents dont je cite les lettres, et de ceux qui viennent et reviennent en me faisant des rapports oraux) sont le Doyen dont j'ai déjà parlé, le jurisconsulte Ayllon, et, en troisième lieu, le licencié Figueroa, envoyé à Hispaniola pour présider le conseil, demander des comptes de leur administration à tous les magistrats, remettre dans le droit chemin ceux qui en avaient dévié, encourager ceux qui marchaient droit, récompenser les bons et punir les méchants. Tous les trois sont d'accord : ils ont entendu parler des vertus réconfortantes de cette source, et ont ajouté foi aux récits qu'on leur en faisait ; mais ils ne l'ont pas vue, et n'en ont pas éprouvé les propriétés, car les habitants de la Floride ' ont des ongles acérés et sont d'énergiques défenseurs de leurs droits. Ils ne veulent recevoir personne en qualité d'hôte, surtout ceux qui ont l'intention de les priver de leur hberté et d'occuper leur territoire national. Les Espagnols amenés d'Hispaniola par leurs vaisseaux, ou plus directement de Cuba, ont à diverses reprises essayé de les soumettre et de débarquer sur leurs rivages, mais autant de fois ils ont pénétré dans le pays, autant de fois ils en ont été repoussés, battus, massacrés par les indigènes qui, bien que nus, combattent avec des armes variées et des flèches empoisonnées.

Le Doyen m'a donné la preuve de ce que j'avance : Il a un domestique surnommé Antoine-le-Barbu, parce qu'on l'a trouvé seul muni de barbe au milieu des siens. Cet Antoine raconta qu'il avait un père déjà accablé par la vieillesse. Il quitta son île natale, voisine de la Floride, sur le bruit des vertus de cette source, et avec l'espoir de prolonger sa vie. Il avait préparé les provisions nécessaires pour la route. C'est ainsi que se comportent