I . Garcilaso de la Vega, Histoire de la Floride, passim

ceux qui de Rome ou de Naples vont aux bains de Pouzzoles dans l'espoir de recouvrer la santé. Il partit donc vers cette fontaine désirée. Il alla, fit un séjour, et y but pendant quelque temps, en suivant le régime que lui indiquèrent les baigneurs, et revint avec des forces nouvelles et une virilité renouvelée, car il se maria de nouveau et eut des fils. En témoignage de cette guérison, Antoine présente plusieurs de ses compatriotes des Lucayes qui affirment qu'ils ont connu cet homme presque appesanti par la vieillesse et la décrépitude, puis comme régénéré, fort et robuste.

Je ne me dissimule pas que tous les philosophes, et surtout les médecins ne croient pas à des faits de cette nature. Ils pensent qu'on ne peut en aucun cas reprendre, quand on a été malade, son état antérieur '- Aussi bien celui qui ne veut croire que ce qui est bien prouvé, bien établi, n'aura qu'à leur demander la cause de beaucoup de choses qu'ils avancent. Entre autres assertions et arguments des philosophes et des anciens sages, se peut-il que la nature, bien entendu en laissant de côté les miracles, ait tant de force pour nous renouveler? N'accordons aucune attention aux préparations de Médée, qui, d'après la tradition grecque, rendit la jeunesse à son beau-père Eson; ne pensons pas aux sortilèges de Circé qui changea en bêtes et rendit leur première forme aux compagnons d'Ulysse; ne nous arrêtons qu'aux exemples que nous donnent les animaux, et nous pourrons démontrer, au sujet de ce phénomène extraordinaire et impossible d'après le sentiment de beaucoup de personnes, que des personnages aussi autorisés n'ont pas parlé en l'air. Que dire de l'aigle qui recommence son existence, de la couleuvre qui se dépouille de sa vieille enveloppe, la laisse dans les buissons ou

I. Suit une phrase inintelligible : soit que le texte ait été altéré, soit que l'auteur fasse allusion à des théories médicales que nous ne comprenons plus. Aussi bien voici cette phrase : Explosi vel diminuti saltem in senescente sunt radicalis humorus aquosus et aereus vapores, fateor, terrestri vero qui dominatur, frigido sicco, datum est sibi et potus oujuscumque substantiam in sui naturam telricam et tristem convertere, non ego quod in dies magis usque ad sui corruptionem, hcbetudo illa pessundata, cabre naturali languescente coalescat, assentior.

bien aux aspérités des rochers et aux déchirures des pierres, et recouvre une seconde jeunesse? Que dire du cerf qui, après avoir flairé un aspic, se cache tant que dare le mauvais temps, à l'intérieur des murs de clôture ou des haies, et reste invisible jusqu'à ce que la violence du poison ait rendu sa chair aussi molle que si elle était cuite ? Il change alors entièrement de peau, prend une chair nouvelle et renouvelle son sang. Telle est du moins l'histoire qu'on raconte. Que dire des corneilles et des corbeaux qui s'abstiennent déboire au moment du solstice, tant que durent les effluves embrasées de la canicule, comme si un instinct naturel leur apprenait qu'en ces jours les eaux des sources et des fleuves sont insalubres, car elles jaillissent alors des flancs de la terre malade. Il se présente d'autres phénomènes aussi extraordinaires au sujet desquels certains écrivains recommandables ont légué à la postérité de nombreuses légendes. Si donc tout ceci est vrai, si la nature, cette étonnante ouvrière, se plaît à se montrer si magnifique et si puissante à l'égard d'animaux muets qui ne comprennent pas sa supériorité et ne lui en témoignent aucune reconnaissance, qu'y a-t-il d'étonnant si, dans un ordre supérieur, elle crée et nourrit dans son sein fécond des phénomènes analogues ? Nous voyons que différents effets sont produits par les eaux qui se glissent à travers les paysages variés de la terre, et en tirent des couleurs, des odeurs, des goûts et des quaUtés, et même des pesanteurs d'ordre différent : de même nous savons que les racines des arbres, leurs troncs, leurs feuilles, leurs fleurs et leurs fruits guérissent diverses maladies.

Mais voici assez et trop de digressions sur ce sujet. Que chacun en prenne et en laisse ce que bon lui semblera: car j'ai composé ces écrits comme je l'ai pu, mais en les mettant sous le patronage du nom de votre Excellence, et ils partiront bientôt pour Rome, où ils sont demandés par de hauts personnages. Je voudrais encore mentionner divers autres phénomènes qui ne sont pas impossibles à croire, mais pourtant bien extraordinaires, et qui étaient restés cachés à tous les Européens et à tous les habitants du monde jusqu'alors connu. Dans l'île Fernandina, ou Cuba, on signale une fontaine d'où coule de la poix. ' Nous avons vu de

cette poix qu'on avait apportée à l'Empereur. Elle est plus molle que la poix qui sort des arbres, mais elle peut servir à enduire et à teindre les carènes des navires^ et aux autres usages ordinaires. La nouveauté du fait m'avait fait hésiter quelque peu, mais je cesse de m'étonner parce que je trouve, pour quelque chose de différent, la preuve du phénomène. Ainsi, sans parler du sel qu'on a tiré des montagnes, des mines et de la mer, ne voyons-nous pas, comme cela arrive dans tous les royaumes de Castille, que les eaux qui coulent le long des montagnes et sont retenues dans des trous où le soleil les échauffe se convertissent en sel épais : qui donc s'étonnera si, par un même dessein de la nature, les eaux de cette fontaine portées en temps de crue jusqu'à de petites fosses ou des réceptacles situés en contre bas, ou bien s'étalant dans la plaine, se condensent et se solidifient en poix sous l'action d'un soleil dévorant ?

Voici un autre phénomène qu'il ne faut pas omettre. Dans cette même île de Fernandina se dresse une montagne qui produit des pierres rondes, mais si rondes que n'importe quel ouvrier ne pourrait en fabriquer de plus régulières. Ces boules de pierre sont aussi lourdes que des boulets de métal, et elles peuvent servir aux princes dans les batailles pour assouvir leur folle rage. Le licencié Figueroa, dont j'ai parlé comme du magistrat chargé de demander à tous les fonctionnaires d'Hispaniola les comptes de leur administration, a rapporté plusieurs de ces boules, et les a présentées à l'Empereur. Nous les avons tous examinées. Il est certain que de cette montagne sortent des projectiles qu'on peut utiliser pour les mousquets aussi bien que pour les canons et les couleuvrines. Je me sers des mots vulgaires, car on ne trouve pas dans le vieux langage latin d'expression qui convienne et il est bien permis de donner de nouveaux vêtements à toutes les nouveautés. J'espère que ceux qui ne sont pas de cet avis me pardonneront. Les boules de pierre apportées par Figueroa, et que nous avons vues, ne sont pas plus petites qu'une noisette, ni plus grandes qu'une paume à jouer. Petites ou grandes la nature les crée également. Afin de savoir si cette substance pierreuse était associée à quelque métal, nous avons présenté une de ces boules à un forgeron pour qu'il la brisât. Or, telle est sa

force de résistance que le marteau et l'enclume ont failli être brisés avant que la boule ne fut coupée en morceaux. On a constaté l'existence de veines métalliques, mais on n'a pas recherché quel était ce métal. Ces boules sont conservées dans le trésor impérial. Divers autres faits assez curieux se présentent encore à mon esprit. Je pense que Votre Excellence, ainsi que ceux de ses courtisans qui aiment à lire, surtout ceux qui sont désœuvrés, auront quelque plaisir à les connaître.