CHAPITRE HUITIEME

Dans mes premières ' décades, j'ai parlé d'une vaste caverne maritime qui se trouve à Hispaniola dans la province de Guaccaiarima, et qui s'étend à plusieurs stades dans l'intérieur de hautes montagnes, et du côté de l'occident. On navigue dans l'intérieur de cette caverne. A son extrémité toujours ténébreuse, car les rayons du soleil n'y pénètrent qu'à peine et au moment du couchant, on entend le fracas des eaux qui tombent en cascade: aussi les personnes qui y pénètrent sentent-elles leurs entrailles tressaillir d'épouvante. Voici, d'après la tradition antique, ce que les insulaires pensent du mystère de cette caverne : l'histoire est plaisante à entendre. Ils s'imaginent que l'île est vivante, qu'elle souffle et respire, qu'elle mange ce qu'elle digère. Ils la comparent à une bête monstrueuse du sexe féminin. Or, cette caverne correspondrait aux parties naturelles de la femme, et en même temps à l'anus par lequel elle se débarrasserait de ses excréments, et se délivrerait de ses impuretés. Ce qui le prouve c'est le nom donné à la région à cause de la caverne. Guacca signifie, en effet, région ou voisinage et Tarima derrière ou endroit oii s'accumulent les immondices. N'est-ce pas l'occasion de se rappeler ce qu'on racontait du fabuleux Démogorgon, respirant dans les entrailles de la terre, et produisant, d'après les croyances antiques, le flux et le reflux de la