Voir troisième décade, ch. VII, p

mer? Mais il est bon de mêler à ces légendes un peu de vérité.

J'ai souvent raconté dans mes premières décades adressées à Ascanio et aux papes Léon et Adrien comment Hispaniola abondait en productions de tous genres, et quelle était l'abondance des matières précieuses qu'on y rencontrait. Chaque jour on y découvre un nombre croissant de substances médicinales. J'ai déjà suffisamment parlé de l'arbre ' dont les branches coupées en morceaux et pulvérisées rendent une boisson que l'on fait chauffer et qui fait disparaître des os et des moelles la triste maladie des bubons : Des morceaux de ce bois sont déjà dispersés dans toute l'Europe et permettent d'éprouver sa vertu. A Hispaniola poussent encore des épices parfumées d'espèces nombreuses, venant aussi bien des plantes que des arbres, et une grande quantité de gommes variées, parmi lesquelles on remarque celle que les pharmaciens nomment du blanc d'âme, et qui est excellente contre les lourdeurs de tète et le vertige. Certains arbres distillent encore une sorte de liqueur huileuse. Un savant italien nommé Codrus, ^ qui a obtenu la permission de visiter ces pays pour y étudier les secrets de la nature (car on ne permet à aucun étranger de s'y rendre) a persuadé aux Espagnols que cette liqueur avait les vertus du baume.

Passons maintenant au poisson chasseur. Ce poisson m^a jadis quelque peu fait mettre en colère. Dans mes premières décades,' adressées au cardinal Ascanio, parmi d'autres merveilles, j'ai dit, si j'ai bonne mémoire, que les indigènes avaient un poisson qu'ils avaient dressé à chasser les autres poissons. De même que nous prenons des quadrupèdes avec d'autres quadrupèdes, des oiseaux avec d'autres oiseaux, ainsi ces indigènes sont habitués à prendre des poissons avec d'autres poissons. Sur ce point et sur

1 . Il s'agit du bois de gaiac que l'on croyait être un spécifique certain contre la siphylis.

2. Allusion probable à Antonio Urceo, surnommé Codrus, né à Ruliera en 1446, et mort à Bologne en 1500. Son père avait acquis quelques biens en vendant des drogues et des parfums. Ses œuvres ont été l'objet de quatre éditions. Bologne, 1502 ; Venise, 1506 ; Paris, 1515 ; Bâle, 1540. Cf. Bianchini, sa vie à la tête des œuvres.

De orbe novo . ^o

d'autres faits de ce genre diverses personnes portées à la médisance m'ont tourné en ridicule, à Rome, au temps du pape Léon. Ce n'est que lorsque revint à Rome, après avoir été pendant quatorze années légat en Espagne au nom des papes Jules et Léon, Jean Rufo de Forli, archevêque de Cosenza, qui était au courant de tout ce que j'écrivais, qu'il ferma la bouche par son témoignage à beaucoup de railleurs, et me rendit ma réputation de véracité. Aussi bien j'eus moi-même, tout d'abord, de la peine à le croire; mais j'ai pris mes informations auprès d'hommes dignes de foi que j'ai déjà cités et auprès de beaucoup d'autres depuis. Or, tout le monde m'a affirmé avoir vu les pêcheurs se servir de ces poissons, aussi communément que nous chassons le lièvre avec des chiens français, ou que nous poursuivons avec des molosses un sanglier acculé dans sa bauge.

Ce poisson, ' disent-ils, est agréable au goût. Il a la forme d'une anguille et n'est pas plus grand. Il attaque les poissons plus volumineux que lui ou des tortues plus larges qu'un bouclier : on dirait une belette qui se rue sur un pigeon ou sur quelque autre animal plus grand encore, saute sur son cou et ne le lâche que quand il est mort. Les pêcheurs attachent donc ce poisson dans les flancs de leur barque et le retiennent avec une petite corde. C'est au fond de la barque que se tient le poisson, car il ne faut pas l'exposer au brillant du jour qu'il redoute. Le plus extraordinaire c'est qu'il porte derrière la tête une sorte de bourse très résistante. Dès que le pêcheur aperçoit un autre poisson qui nage auprès de la barque, il donne le signal de l'attaque et lâche la petite corde. Semblable à un chien débarrassé de ses chaînes, le poisson fond sur sa proie, et, tournant la tête, jette cette bourse de peau au dessus du cou de la victime si c'est un gros poisson. Si, au contraire, c'est une tortue, il s'attache à l'endroit où la tortue sort de sa carapace, et jamais il ne lâchera prise jusqu'à ce que le pêcheur tire à lui la petite corde et le rapproche des flancs de la barque. S'agit-il d'un grand poisson (car les pêcheurs ne se soucient pas des petits), les pêcheurs jettent sur lui des crochets résistants, et le tirent à l'air; c'est alors seulement que le poisson pêcheur lâche sa proie. S'agit-il, au con-