Navarrete, Collection de voyages

2. Bernai Diaz, ouv. cité, § 162.— Martyr, cinquième décade, ch. I, p. 402; — septième décade p. 607.

nous connaissons les malheurs de Garay. Le dix-huitième jour des calendes de juin il partit de la Jamaïque, nommée aujourd'hui île de Saint-Jacques, et dont il avait longtemps été le gouverneur. Il était autorisé par l'Empereur à s'établir sur les rives d'un fleuve connu depuis longtemps, le Panuco, ' et à y fonder une colonie, dont il rêvait la création. Sa flotte était de onze vaisseaux, six jaugeaient cent-vingt et cent-cinquante tonneaux, deux étaient de ceux qu'on nomme en Espagnol des caravelles, et il y avait aussi deux brigantins. Il avait comme soldats cent quarante quatre cavaliers, trois cents fantassins porteurs d'arcs, deux cents mousquetaires, et deux cents hommes armés d'épées et de boucliers. Il se dirigea d'abord vers Cuba, autrement nommée Fernandina. Cette île est coupée en deux par le tropique du Cancer. La Jamaïque est située plus au sud, dans la zone que les anciens ont, très à tort, appelée la zone torride. Cuba est à peu près deux fois longue comme l'ItaUe. A son extrémité occidentale, riche en ports, et déterminée par le cap des Courants, Garay débarqua pour prendre de l'eau fraîche, du bois, et du fourrage pour la nourriture des chevaux. Il y passa quelques jours. Comme cette pointe de l'île n'est qu'à une petite distance des premières dépendances de la Nouvelle Espagne, gouvernée au nom de l'Empereur par Fernand Cortès, Garay ne tarda pas à apprendre que ce dernier venait d'établir une colonie sur les rives du Panuco. Aussitôt il assemble ses capitaines, et leur demande conseil sur la décision à prendre. Les uns furent d'avis que mieux valait chercher des terres nouvelles, puisqu'il n'en manquait pas, et ne pas se heurter à l'heureuse fortune de Cortès. Les autres, au contraire, pensèrent qu'il ne fallait pas renoncer à l'entreprise, surtout puisqu'on avait pour soi l'acte formel de l'Empereur, autorisant Garay à donner son nom à la future colonie. Ce fut à ce dernier parti qu'on s'arrêta, et c'était le moins bon. Garay accepta la funeste décision de ses compagnons. Comme il connaissait les dispositions de ses lieutenants, il fit le simulacre de la fondation d'un état, et

I . Le Panuco, formé de deux branches, le Panuco (400 kil.) et le Tamesi ou San Juan (550 kil.) se jette dans le golfe du Mexique près de Tampico.

De orbe r.ovo, 4.1

divisa entre eux les charges, afin de les mieux retenir par l'appât des honneurs qu'il leur offrait. Il nomma donc comme chefs de cette colonie Alphonse Mendoza, neveu de don Alphonse Pacheco, jadis maître des écuyers ; il lui donna comme collègue Fernando Figueroa, natif de Saragosse, et issu d'une bonne famille^ et leur adjoignit deux Espagnols de Cuba. Il éleva à la dignité de juges Gonzalès Ovaglio, noble de Salamanque, parent du duc d'Albe, Villagrano, vieil habitué de la maison royale, et Jacques de Cifuentes, un homme du peuple, mais qui avait de l'habileté et de la prudence.

Il choisit aussi parmi les soldats ces hommes d'exécution, qu'on nomme en Espagne des alguazils, ainsi que des préposés aux poids et mesures. Il leur fit à tous prêter serment de l'aider contre Cortès, s'il fallait recourir à la force ou à la violence. Remplis d'illusions comme ils l'étaient, et ne se rendant compte ni du bonheur, ni de la chance, ni des procédés de Cortès, ils mettent à la voile. Ils ne connaissaient pas les malheurs qui leur étaient réservés, et pourtant la fortune leur fournit le moyen d'y échapper. En effet, ils furent assaillis par une tempête venant du midi, qui trompa les pilotes : aussi debarquèrent-ils auprès d'un fleuve plus petit que le Panuco et qu'ils prirent pour le Panuco. Il en était pourtant éloigné de soixante-dix lieues dans la direction du nord où les avait transportés la violence des vents, et faisait partie de la Floride, depuis longtemps signalée. Le vingt-cinq juin, jour où l'Espagne célèbre la fête de son protecteur spécial Saint Jacques, les Espagnols pénètrent dans l'embouchure du fleuve, jettent l'ancre, et, comme ils trouvent des palmiers sur ses rives, le nomment fleuve des palmiers. Gonzalès Docampo, beau-frère de Garay, est chargé de visiter le voisinage : on distrait de la flotte un brigantin qui pouvait aller sur les bas-fonds. Docampo remonte le fleuve l'espace de quinze lieues, et perd trois jours à cette course. Montant plus haut, il reconnut beaucoup d'autres cours d'eau qui se déversaient dans le fleuve, mais, comme il avait toujours l'esprit fixé vers le Panuco, il prétendit, et c'était un mensonge, que le pays n'était pas cultivé, stérile et désert. Or on a su depuis qu'il était populeux, agréable et riche en productions de tout genre. On ajouta confiance à ce rapport mensonger, et le départ vers le Panuco fut résolu.

Comme les chevaux commençaient à souffrir de la faim, on les débarqua avec la plupart des fantassins. Les matelots reçurent l'ordre de ne jamais perdre la côte de vue, comme si l'on pouvait commander aux flots ! Quant à Garay il prit la voie de terre en se dirigeant vers le Panuco. Il marchait en bon ordre pour ne pas être pris au dépourvu par quelque attaque soudaine des indigènes. Les trois premiers jours on ne trouva aucune trace de culture. Le pays était désolé, car il était fangeux et marécageux. On rencontra un autre fleuve navigable, resserré entre de hautes montagnes. On le nomma le Montalto. On le traversa les uns à la nage, les autres sur des pièces de bois qu'on avait rassemblées et réunies. Quand on eut franchi cet obstacle avec beaucoup de peine et de fatigue, on découvrit de loin un gros village. Aussitôt on forma les rangs, et on s'avance à pas comptés, les mousquetaires et les autres soldats munis d'armes portant au loin sont disposés à l'avant-garde. A notre approche les indigènes abandonnent leurs maisons et s'enfuient. Ces maisons étaient remplies de provisions. Aussi Garay peut-il restaurer ses soldats et ses chevaux déjà languissants et épuisés par la fatigue de la route. De tout ce qui restait, on fait des réserves de vivres qu'on emportera.